— И вам нравится так жить?
— Я никогда не жил по-другому. Но я понимаю, что такая кочевая жизнь подходит не всем.
Не подходит женщинам, поняла она. Женщинам, которые пытались завладеть им.
— Большинство из нас хочет иметь дом и семью, — заметила Ребекка.
— Под «нас» вы имеете в виду себя? Прошу прощения, если я задаю слишком личные вопросы. Но когда два человека собираются работать в тесном контакте, как мы с вами, бизнес требует, чтобы мы действовали как команда. А такой разговор помогает лучше узнать цели и интересы друг друга.
— Это справедливо, — согласилась она. — Да, у меня есть цели. Я хочу закончить университет и продолжить работу в школе. И хочу иметь свой дом и семью.
— И любовь? Могу заверить вас, что некоторые мужчины, которые будут здесь останавливаться, захотят услышать ответ на этот вопрос. — Логан так смотрел на нее, будто ее ответ был для него очень важен. От его напряженного взгляда она начала нервничать.
Ребекка сглотнула и подняла подбородок, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.
— Я хочу любви, — согласилась она. — Но не в том смысле, как, по-видимому, подумали вы. Я любила и была любимой. Я была замужем. Мой муж погиб четыре года назад. И хотя я надеюсь когда-нибудь выйти замуж, по-моему, любовь должна быть... спокойной. Меня не привлекают бурные эмоции или страсть, о которых мечтают многие женщины.
И правда, они ее не интересовали. Ее стремление к независимости привело к крушению брака. Джеймса обижало то, что она оказалась не его идеалом, не его Золушкой. И отчасти это происходило потому, что она не любила его так глубоко, как любил он. Задолго до того, как она потеряла Джеймса в катастрофе, она потеряла того нежного мечтателя, за которого выходила замуж. К ее великой печали. Теперь она знала опасность сильных эмоций и навсегда освободилась от них. Взаимная привязанность хороша до тех пор, пока она не осложняет жизнь обеим сторонам. Никакого огня. Никакого пламени. Никакого риска.
Логан одарил ее сладкой улыбкой и поднял вверх обе руки.
— Я меньше всего гожусь на роль моралиста. И не собираюсь критиковать вас за то, что вы предпочитаете обходной путь, лишь бы не попасть в ловушку такой любви, о которой мечтает большинство людей. Более того, могу вас заверить, что любовь любого рода не входит в список обязанностей моего персонала. Некоторые из них, правда, не придерживаются этого правила.
— Именно так, — сказала Ребекка, удивляясь, почему не испытывает облегчения. Может быть, потому, что она уже и так подозревала, что он не создан для любви. А может быть, потому, что его улыбка по-прежнему вызывала у нее чувство, будто она стоит под дождем из звезд. — Так. — Она старалась взять себя в руки. А ей очень хотелось по дойти к нему поближе и посмотреть в его глаза. Теперь, когда мы кое-что узнали друг о друге, почему, Логан, вы выбрали именно меня?
— По-моему, Ребекка, это вполне очевидно. Вы сдержанная, красивая и умеете работать с людьми. Может быть, это прозвучит пошло, но нет ничего обидного в том, что интеллигентная, знающая, очаровательная женщина будет помогать мне очаровывать моих клиентов.
— Вы... вы не ждете, что я... — Она прерывисто вздохнула.
Логан мысленно выругался. Он поднял пальцем ее подбородок, заставив ее смотреть ему прямо в глаза.
— Не жду, — твердо произнес он. — Это бизнес, Ребекка. Между вами и мной, между вами и любым, кто останавливается в «Роще». Все это бизнес. Даже если отношения дружеские. Условия нашего контракта очень точные. Если кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ, — подчеркнул он, — попытается обидеть или принуждать вас любым способом, он немедленно окажется за дверью. Он будет выброшен на улицу. Я презираю мужчин, которые пользуются своими преимуществами перед женщинами. И количество денег в их карманах ничего не меняет. Если вы ожидали чего-то другого...
Ребекка чуть отступила, когда он убрал палец. Она положила ладонь на его рукав и почувствовала напряженные мышцы предплечья. И моментально отдернула руку. От него шло такое тепло, что у нее начала пульсировать жилка на руке.
— Нет. Но мы живем в разных мирах. Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла.
Он сощурил потемневшие глаза. Брови сдвинулись к переносице.
— Черт, я, должно быть, что-то упустил. — Он провел рукой по подбородку. — Мне тридцать четыре. Я добился успеха. Обычно я способен понять и оценить все нюансы человеческих отношений. Но в последние двадцать четыре часа я потерял помощницу и плохо справляюсь с делами. Вы меня не поняли, подумав, что я мог бы толкнуть вас к интимным отношениям с моими клиентами.
— По правде говоря, я и не думала ни о чем таком, — нахмурилась она. Конечно, не думала. Во всем виноват этот мужчина. Трудно сосредоточиться, когда стоишь рядом с ним. Она подняла глаза и столкнулась с его свирепым, ярким, словно лазер, взглядом.
— А что, если бы я попросил вас?
Он был явно озабочен и огорчен. Поэтому Ребекка сочла возможным улыбнуться.
— Логан, я секретарь в школе. И слово «нет» произношу достаточно часто.
— Это дети, — покачал он головой, — а я говорю о вполне взрослых мужчинах, которые намерены добиться своего.
— Вам приходилось когда-нибудь отказывать голубоглазому очаровательному сорванцу, — еще шире улыбнулась она, — льющему горькие слезы?
Что-то невероятно похожее на боль сверкнуло в глазах Логана.
— Дети и я, м-м-м, мы плохо подходим друг другу. Поэтому, слава небесам, у меня нет такого опыта.
— А я прекрасно умею ладить с детьми. — Она удовлетворенно кивнула, довольная, что разъяснила свою мысль. — И могу заверить вас, что никто не бывает более убедительным, чем проказливый ребенок, который умеет вовремя заплакать. У меня каждый раз щемит сердце, когда я вынуждена говорить им «нет»: у них не будет перемены, потому что они наказаны. «Нет», не надо помогать мне скреплять бумаги. Потому что я знаю, что этот ангелочек хочет поставить свою фамилию на контрольной работе, написанной другим. Большую часть времени я умею быть приятной. Но в глубине души, Логан, я жесткая женщина и, когда надо, умею проявить твердость. И если бы я подумала, будто вы предлагаете мне продавать себя, даже по причине, которую могла бы понять, я бы попросила вас отвезти меня домой.
Логан кивнул и ласково улыбнулся.
— Очень приятно это слышать. Но вообще-то я понял, что вы особенная, в ту же минуту, как вас увидел. Я не сомневаюсь, что вы способны справиться с любой трудностью.
Его уверенность смягчила ее. И когда они шли к отелю, она не удержалась и задала ему вопрос:
— Почему... почему ушла ваша помощница?
Логан остановился и нахмурился.
