Так было на древнем Канисиане, и — Финарэль стерла слезу с щеки — так будет сейчас.
Она столько шла к этому, так долго помогала своим девушкам стать сильнее, увереннее и счастливее, что не могла сдержать слез, глядя на прекрасную Августу, которая в это мгновение принятия власти воплощала в себе всех их вместе взятых, всех канисианок, что верили в то, что смогут изменить ход вещей.
— Не плачь, Финарр. Это же и твой день. Твоя победа, — прошептал ей на ухо Сошарр, склонившись к супруге.
В ответ Финарэль сжала пальцы мужа и прижалась теснее. За столько лет она так и не привыкла, что ее наг никогда не воспринимал ее вещью, супругой-тенью, как делали альфы ее мира. Он всегда смотрел на нее как на равную, а порой как на божество. Он ценил каждый их день и любил безусловно.
Как и сама Финарэль.
Поэтому она и боролась каждый день за счастье не только свое, но и каждого, кто его заслуживал.
— Августа будет великой королевой, — произнесла она, а потом громко выкрикнула со всеми подданными слова приветствия новой правительницы: — Древо извечно, и наша королева бессмертна!
Все захлопали, а с высокого потолка на жрецов и Августу посыпались те самые золотистые лепестки цветов-полевок. Августа кивнула в знак благодарности и посмотрела на Финарэля. Улыбнулась гордо. И спокойно.
Но до спокойствия пока еще было далеко.
***
Эрсах потерял связь с оцелотами Рон-Тана. На связь не выходил ни он, ни команда его брата, а следовательно он совершенно не знал, что сейчас творилось с Ларисс и Лей. Хватило ли ментальных сил Ларисс, чтобы остановить армаду аписов, или их захватили в плен?!
Он готовился принять на себя основной удар вместе с нагскими военными, но армада Улея разделилась в самый последний момент и ударила по линии кораблей вархов, которые были на второй линии обороны.
Эрсах не успел сманеврировать. Как и нагские адмиралы.
— Крыло 1. Крыло 1, — раздался голос Гастара Аша в динамике. Он говорил через силу, и Эрсах почувствовал накрывающую волну страха от него — наг боялся за свою жизнь, и даже змеиная кровь его не успокаивала.
— Крыло 2, слушаю, — принял сигнал Эрсах и посмотрел на своих помощников. Те замерли, вслушиваясь в хриплую речь нага.
— У нас проблемы, Крыло 1. Прорыв сектора, — подтвердил все опасения Гастар. — Прием.
— Понял вас, Крыло 2. Отступаем, — последнее слово далось Эрсаху тяжело. Ведь за ним и за линий вархов был Эйгал — последний оплот силы. Он так надеялся, что им хватит сил Ларисс. Хватит ее выдержки и ментальной мощи, чтобы удержать барьер, но аписы будто эволюционировали с их последнего прилета и очень умело обезвредили весь их план защиты, будто понимали, куда бить.
Эрсах подавился собственной мыслью.
— Кайл-ер, — словно в замедленной съемке он повернулся к помощнику. Кайл смотрел на него внимательно и с затаенным страхом. Страх был везде, причиняя Эрсаху ментальную колючую боль, но он постарался отключить связи и посмотрел Кайлу прямо в глаза. — Передаю временные полномочия тебе, пока мы осуществляем переброску сил. Мне нужно разобраться с важным вопросом.
— Мой атт, — удивленно сказал Кайл, испугавшись еще больше.
— Это всего на цикл, Кайл-ер. Будь сильным, — в последнюю фразу он вложил ментальный приказ. Помощник почтительно склонил голову. Эрсах скрипнул зубами, чувствуя даже через свои ментальные щиты, очередную волну страха, и ушел в свою каюту. Там он открыл свой комм, развернув экран на всю стену и принялся искать того, кто мог бы стать шпионом аписов.
— Как мы могли быть такими тупыми! — прорычал он, отложив третью и последнюю кандидатуру. — С чего мы решили, что они не гуманоидная раса?! Ведь нас также считали мутантами, пока не выяснилась правда о наших экзоскелетах. Эта ошибка нам дорого обойдется.
Эйгал сразу вспомнил об Ави, об ее испуганных глазах в их первый день знакомства, и зажмурился, пытаясь унять тоску по своей сейше. Как она? Получился ли переворот? Все ли в порядке? Одни вопросы в пустоту! Он даже связаться не мог, чтобы не оставить никакого следа.
Единственный канал связи, который ему был доступен, личный канал с Эйгалом. Пора было «обрадовать» их управителя новостями и его теорией о шпионе.
***
Трефирские корабли закрыли Атлею защитным куполом. Они уступали маневренности вархских оцелотов вкупе с нагскими крейсерами и мощи кораблей атласов, но зато славились своими защитными внешними системами, в чем сильно преуспели.
Рейн сидел в своем капитанском кресле, сложив пальцы в замок, и смотрел на то, как мерцал их защитный купол.
Связь пропала. Сам Управитель Атлеи связался с молодым принцем трефиров и сообщил, что корабли Рейна стоят на последнем рубеже.
— Хах, последний рубеж... — Рейн уткнулся лбом в сложенные руки. А кто будет спасать его задницу? Никто. Определенно никто не захочет спасать его шкуру. Он встал и подошел к проекционной стене — кометный дождь, что появился вместе с Улеем, врезался в купол, растекаясь по нему яркими волнами космического вещества.
— Красиво, — вдруг услышал он голос Рика. — Мне рассказывали, что ваши купола — что-то сказочное.
— Сказочное? — повторил незнакомое слово Рейн.
— У вас нет сказок? Историй с волшебными существами?
— У нас есть притчи про разные формы смерти. Трефиры с самого детства знают об этой стороне жизни.
— А как же мечта? Фантазия?
Рейн сощурил глаза, но на губах играла улыбка.
— Я слышал, что земляне — большие мечтатели. И что ты видишь, глядя на этот купол, Эрик?
Рик вздохнул — так его называла сестра. Родители же обращались к нему лишь «сын». Он снова посмотрел на купол.
— Я вижу миры, где живут создания так похожие и одновременно не похожие на нас. Миры, где космические частицы сотворили непостижимую красоту мироздания. Миры, где должны жить чувства, — договорил тише Рик и взглянул на Рейна. А Рейн смотрел прямо в его глаза, завороженно наблюдая, как вспыхивают кометы в красивых небесно-голубых глазах.
— Это ты — мой мир, — тихо сказал Рейн и вдруг прижал к себе Рика, так крепко, как смог. Рядом с ним было не страшно и умереть.
***
Ави повисла на руках Финарэль. Ее лицо исказилось болью, пальцы больно впивались в военную нагскую форму княгини.
— Я должна, — хрипела она. — Я должна! Не могу без него!
У Финарэль дрожали губы, она сама еле сдерживала слезы, глядя на то, как мучается Ави.
— Помогите ей, — прошептала она, глядя на Мейшу, которого направил вместе с нагским советом Эйгал. Жрец смотрел страшными отрешенными глазами, будто не понимал ее слов. Что сейчас творилось в его голове?! Какие мысли точили камень его разума?! Финарэль и знать не хотела, она лишь четко помнила, зачем жрец Атлеи последовал за ними, а не за своим управителем.
— Ее нужно отправить к Эрсаху, — ответил он наконец сухим тусклым голосом, и Финарэль готова была вцепиться в его горло зубами, если бы это хоть как-то помогло.
— К какому Эрсаху?! Вы с ума сошли! Мы не знаем, где его точная дислокация сейчас. Жив ли... он, — прохрипела в отчаянии Финарэль. От Сошарра она уже знала, что они терпят поражение: аписы захватывают корабль за кораблем.
— Ей нужно к Эрсаху, — повторил глухо Мейшу. — Или я могу убить ребенка. Выбирайте.
Финарэль открыла рот, чтобы добавить пару ласковых, но замолкла, как только Ави схватила ее за руку. Она уже выпрямилась и смогла перевести дух.
— Нет, я не убью ребенка! Мне нужно к Эрсаху.
Мейшу закрыл глаза и сжал свою трость.
