Лицо Каролы вспыхнуло. При этом его очаровательный цвет немного поблек, и под глазами стали заметны «маленькие недостатки», как корректно именуют морщины косметички. Морщины вели прямо к слезным мешочкам. Через пару лет каждая порция виски оставит свой след на ее лице. Когда это радостное видение предстало внутреннему взору Марлены, неудачный день враз просветлел для нее.
— А где, собственно говоря, Рот? — недовольно спросил Георг Винтерборн. — Опять путешествует?
— Он в отпуске. Со вчерашнего дня.
Георг испытующе взглянул на дочь. У нее с завтрашнего дня тоже начинается недельный отпуск. Потом он перевел взгляд на Давида. Тот усердно разглядывал свои руки.
Семейная идиллия!
Марлена подавила смешок и поспешила удалиться.
Она направилась прямо в кабинет Бехштайна. Марлена почти радовалась возникшему спору, но приказывала себе быть сдержанной. С тех пор как три года назад ее назначили руководителем отдела, она много работала над собой, своим образом.
Поначалу, будучи не совсем уверена в себе, она старалась поступать более жестко, по-мужски, однако после болезненных разочарований выработала понемногу собственную линию поведения. Она пыталась создать в своем отделе ровную, дружелюбную атмосферу, подбирала коллектив, поддерживала активных молодых людей и откровенно презирала подхалимов. Марлена недвусмысленно давала понять, что не ценит людей — как бы хороши они ни были, — которые озабочены только собственной карьерой. Она училась снова и снова обуздывать свой темперамент, хотя в сложных ситуациях — когда, например, злобилась на себя или пыталась скрыть пробел в собственных знаниях — могла прореагировать слишком непосредственно. Зато она узнала, что образ усталой деловитости, который так любили принимать ее коллеги мужского пола, — не более чем фарс. Ей подобное поведение претило, поскольку за, казалось бы, разумно выдвигаемыми аргументами и точно рассчитанными телодвижениями не скрывается ничего, кроме несвязных эмоций и отсутствия компетентности.
Особенно тяжело бывало ей с Бехштайном и его сотрудниками. С Бехштайном — потому что того снедали зависть и ревность, с его сотрудниками — потому что они пели с его голоса и ненавидели манеру Марлены открыто и прямо решать проблему. Она охотно называла вещи своими именами, нарушая тем самым неписаные мужские законы. Правда, справедливости ради стоило бы заметить, что ее подчиненные-женщины бывали временами еще более строптивыми. Многие из них предпочли бы видеть в роли начальника мужчину. Потому, что в глубине души они оставались убеждены, что мужчины умнее, лучше, значительней? Или потому, что вид начальницы-женщины в черных колготках и в обтягивающем пуловере мог возыметь неожиданное действие? Марлена давно не тешила себя иллюзиями относительно значительной части представительниц женского пола. Не только мужчины выпячивают грудь, чтобы добиться успеха. Молчаливый упрек: «Ты делаешь карьеру просто потому, что не в состоянии быть истинной женщиной» — она читала во многих глазах, и при этом не только в мужских.
Но поведение противников не только сердило, но и воодушевляло Марлену. Боясь обнаружить свои слабые стороны, она начала учиться заочно на экономическом факультете. Она добросовестно отсылала свои работы и писала все необходимые контрольные. Только на экзамены она не являлась; в этих случаях приходилось вспоминать, что в свое время она не получила аттестат из-за беременности и теперь могла учиться только на правах вольной слушательницы. Но дело и не в дипломе, объясняла она Иоганне. Она просто хочет как можно больше узнать. Кто может сказать, какие сюрпризы готовит будущее?
— Ты все еще не достигла всего, чего хотела?
— Вовсе нет. Но это не означает, что надо останавливаться на достигнутом.
Иоганна покачала головой:
— Ты еще помнишь тот день, когда я подарила тебе свою старую пишущую машинку? И учебник по машинописи?
Марлена засмеялась:
— Начало головокружительной карьеры.
Иоганна презрительно фыркнула:
— Ты действительно думаешь, что стала бы начальником отдела, не будь у тебя покровителя?
— Ну и что? У каждого мужчины, делающего карьеру, тоже есть свой покровитель. Они, например, охотно завязывают теплые отношения с вышестоящим начальником, чтобы расти вместе с ним и за его широкой спиной.
— Тогда тебе должна бы покровительствовать женщина.
— К сожалению, таковой не существует.
— А если бы даже и была, ни за что не стала бы тебя продвигать. В этом, откровенно говоря, и кроется главное различие между мужчиной и женщиной: мужчины стараются держаться вместе, а женщины — нет.
Из этих слов следовало сделать вывод, что Иоганна, все еще связанная с женским движением, переживает депрессивную фазу.
Бехштайн сидел за своим столом и разговаривал по телефону. Марлена уселась в кресло для посетителей и стала наблюдать за ним. Он был одет в темный костюм, рубашка в серую полоску. На манжетах красовались золотые запонки, на шее — модный галстук. «Дипломат» из безупречно выделанной свиной кожи стоял рядом с ним на полу. Он кивнул Марлене и, вежливо улыбаясь, быстро закончил телефонный разговор. Потом встал и поприветствовал ее:
— Какая гостья в моем медвежьем углу!
Марлена безо всякого вступления заявила, что более чем недовольна его работой, особенно тем, что ему не удается держать под контролем своих сотрудников.
Он изменился в лице:
— Я не совсем понимаю…
Марлена рассерженно прервала его:
— В последнее время ваши представители датируют заключенные договора задним числом, четырехнедельной давности, и объясняют заказчикам, что благодаря этому те смогут размещать свои объявления по старым, более низким ценам. На самом деле речь идет об аннулировании договора. Когда договор датируется задним числом, семидневный срок его действия изначально истекает. Это только один пример из практики ваших… представителей.
Бехштайн кисло улыбнулся. Он лишь заметил, что всегда существуют такие темные лошадки и что очень тяжело найти квалифицированных сотрудников, которым было бы можно доверять безоговорочно.
— Я требую, чтобы в дальнейшем договора с подобными сотрудниками немедленно расторгались!
— Заботиться об этом — обязанность генеральных агентов.
— Это ваша обязанность! — раздраженно сказала Марлена. — Потому что, если контроль за подчиненными не входит в ваши обязанности, вашу должность следовало бы сократить.
Он сжал зубы так, что на щеках вздулись желваки. Для него явно было непереносимо такое положение, когда Марлена отчитывает его как мальчишку.
