— Шелдон, — рявкнул лорд Уэстон, — вы слышали, что я сказал? Она исчезла! Она сказала матери, что пойдет прогуляться по саду с сэром Чарлзом, но это было утром. Боюсь, моя жена увлеклась своей книгой и потеряла счет времени. Генри и я отсутствовали почти весь день и вернулись, чтобы пообедать с вашим шурином. Тогда-то мы и обнаружили, что он и Ливви исчезли.
— Значит, они не вернулись, с прогулки? — спросил Джеймс.
Джеймс Шеффилд, граф Данстон, был женат на Изабелле, сестре Ливви. Джейсон заметил, что Джеймс чувствовал себя крайне неуверенно в этом доме и всегда долго покашливал, прежде чем отважиться войти в какую-нибудь комнату.
— Дженни уверена, что видела, как Ливви вошла в дом, — сказал Генри. — Но сэра Чарлза с ней не было.
Дженни. Кто такая Дженни? Джейсон не помнил всех братьев и сестер Оливии. Надо было носить в кармане список всех ее родственников.
— Я искал их повсюду, — добавил Генри, — но нигде не нашел.
Джеймс откашлялся:
— А ты был в беседке?
Его миловидная жена вскочила на ноги. Джейсон понял, почему Ливви называла свою сестру красавицей. Она действительно была настоящей английской розой. Однако, по его мнению, классическая красота не могла сравниться с очарованием его лесной нимфы.
— Ливви и Чарлза не может быть в беседке! — воскликнула Изабелла. — Она любит лорда Шелдона. Я знаю!
Джейсон ощутил прилив тепла в груди от этих слов. Оливия говорила, что любит его, однако услышать подтверждение этого от кого-то было чрезвычайно приятно. Но при чем здесь беседка?
— Некоторые пользуются беседкой, чтобы просто поговорить, дорогая, — тихо сказал Джеймс своей жене, которая заметно покраснела.
Джейсон кашлянул и сделал вид, что рассматривает лепной орнамент на потолке. Лорд Уэстон покачал головой:
— Джеймс, мальчик мой, это не то, что я хотел бы слышать.
— Я припомню тебе это, когда мы в следующий раз встретимся на ринге в спортивном зале Джексона, — сказал Генри, с улыбкой обращаясь к Джеймсу. Затем улыбка его исчезла. — Я проверял беседку.
— Они не могли уйти далеко пешком, — резонно заметил Джейсон.
Генри искоса взглянул на отца. Джейсон ощутил спазмы в животе.
— Что вы скрываете от меня?
Лорд Уэстон подтянул свой галстук.
— Если они вместе, хотя это доподлинно неизвестно, они могли уехать достаточно далеко. Экипажа сэра Чарлза нет в конюшне.
Сердце Джейсона сжалось от страха.
— Вы ведь не думаете, что они уехали в карете и, — он сглотнул слюну, — и произошел несчастный случай?
Он заметил, что все присутствующие в комнате смотрели на него со смешанным выражением озадаченности и жалости.
— Нет, — медленно произнес лорд Уэстон. — Я не думаю, что с ними что-то случилось.
— Почему Ливви сбежала накануне свадьбы? — удивленно спросила Изабелла вслух.
— Я тоже едва не сделал это, — заметил ее муж, однако до Джейсона эти слова донеслись как бы издалека.
Почему Ливви могла сбежать?
Ливви. Сбежать?
Оливия сбежала.
О Боже. Опять все повторяется.
Эта мысль поразила его подобно удару в живот.
— Должно быть, что-то вызвало у нее панику, — сказала Изабелла, — но я не представляю, что именно. Знает ли она, как сильно вы любите ее?
Должен ли он ответить на это? По-видимому, да, так как увидел, что четыре пары глаз с любопытством смотрели на него.
.—Э-э-э… я… конечно, — уклончиво произнес он.
Изабелла сузила глаза, пристально глядя на него. Она стояла, скрестив руки на груди, и в этот момент Джейсон впервые заметил сходство между сестрами.
— Вы точно говорили ей, что любите ее?
Джейсон слегка поежился под ее испытующим взглядом.
— Нет, определенно не говорил.
— Но вы любите ее, не так ли? — спросил Генри тоном, предполагающим исключительно положительный ответ.
— Я очень забочусь о ней…
— Вас спросили не об этом, — сердито сказала Изабелла.
— Иззи… — начал ее муж.
— Не смей говорить мне, что это не мое дело, Джеймс Шеффилд! — крикнула она. — Речь идет о моей младшей сестре. Если бы не она, мы с тобой не были бы вместе.
Джеймс поднял руки, сдаваясь.
Джейсон понимал его. Несмотря на свою ангельскую внешность, Изабелла в таком настроении представляла собой силу, с которой приходилось считаться.
— Хочу спросить, — холодно сказал лорд Уэстон, — почему вы решили жениться на моей дочери, если не любите ее?
«Потому что я спал с ней».
«Потому что хочу спать с ней опять».
Вероятно, это не лучший ответ, учитывая, что три или, возможно, четыре человека смотрели на него так, словно хотели убить его в данный момент.
— Как я уже сказал, я забочусь об Оливии. Нам хорошо вместе, и мой сын обожает ее. Я не думал вновь жениться до встречи с ней…
«Но теперь не могу представить жизнь без нее».
Без Ливви будущее казалось ему холодным и серым.
Боже!
Он остро нуждался в ней.
Он не предполагал, что такое может случиться. Когда он перешел границу между желанием и необходимостью быть вместе с ней? Вероятно, в тот момент, когда забота о ней сменилась любовью.
Да, он любил ее.
Он любил Оливию Джейн Уэстон.
Он любил эту маленькую любительницу приключений и страстную искусительницу.
Он любил эту лесную нимфу, которая с удовольствием занималась упорядочением его библиотеки и чьим рассказам на ночь могла бы позавидовать Шехерезада.
Он любил Оливию Джейн Уэстон со всеми ее достоинствами и недостатками.
Он понял это теперь, когда она покинула его, с горечью подумал Джейсон. Это было его проклятие.
— Все это не имеет значения, — сказала Изабелла. — Ливви думает иначе. Она может погибнуть. — Изабелла посмотрела на мужчин, включая Джейсона. — Вы должны догнать их и вернуть ее назад.
— Иззи, любовь моя, мы не знаем, куда она поехала, — мягко сказал Джеймс.
Изабелла задумалась на мгновение.
— Не могу поверить, что Ливви уехала, никому не сказав, куда она направляется.
— Твоя мать опросила всех детей, а Генри и я поговорили со слугами. Никто ничего не знает, — сказал лорд Уэстон.
— Может быть, она оставила где-нибудь записку или список вещей, которые намеревалась взять с собой. Вы знаете, как она любит все упорядочивать. Вы проверяли ее комнату?
Лорд Уэстон и Генри переминались с ноги на ногу.
Джейсон порадовался, что гнев Изабеллы миновал его, по крайней мере временно.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел лакей в ливрее.
Он поклонился.
— Милорд, я…
Изабелла бросилась вперед и выхватила у него из руки листок бумаги.
