— Избавься от них!
Мэдисон обвела комнату взглядом, полным тревоги.
— В чем дело? — спросил он ее. — Ты же не возражаешь против моего пентхауса?
— А где вы живете?
— В «Пакис Парк Вью Тауэр».
— Вы живете в отеле? — Она недоуменно посмотрела на него.
— А почему бы и нет? — Мужчина скрестил ноги. — Кровати удобные, еда сносная, душ горячий. Почему бы мне там не жить?
— Я представляла, что человек с вашими возможностями владеет каким-нибудь замком, — объяснила она. — Использовать отель в виде дома — значит, не иметь индивидуальности.
— Я привык. К тому же я так часто нахожусь в разъездах, что у меня нет времени заниматься собственной резиденцией.
— Как много вы путешествуете?
Он кинул на нее проницательный взгляд.
— Вижу, твой мозг ищет выход. Если надеешься строить козни во время моего отсутствия, ничего не выйдет. Возможно, я сам и буду уезжать регулярно, но оставлю очень верного наблюдателя. В мое отсутствие у тебя будет важное дело — прикидываться преданной женой, и если твое поведение меня удовлетворит, я даже позволю тебе время от времени ездить со мной.
— Не могу дождаться!
Он рассмеялся.
— Да ладно, Мэдисон, ты жертвуешь своей сексуальной жизнью с подчеркнутым благородством. Но какая молодая женщина не захотела бы бесплатно попутешествовать по миру?
— Я бы предпочла в спутники человека с твердыми моральными принципами.
— Принимай меня таким, каков я есть. Тебе, думаю, следовало бы чувствовать благодарность за мою любезность. Другой бы потребовал выплатить ему каждый цент.
— Я лучше бы работала восемнадцать часов в сутки всю оставшуюся жизнь, чем провела бы час с вами!
Его лицо застыло. Неужели ей удалось найти болевую точку?
— Печально, но ты не умеешь правильно подбирать слова. Надеюсь, со временем этот недостаток пропадет. — Его рот вытянулся в тонкую линию. — Я бы посоветовал тебе принимать вещи такими, какие они есть.
— Я ненавижу вас!
— Рад, что ты испытываешь столь сильные эмоции, — усмехнулся Деметриус. — Не хотелось бы думать, что ты испытываешь другие чувства ко мне.
— Вас не мучает совесть? Как вы спите по ночам?
— Спокойно, — ответил он. — Потому что делаю все, что в моих силах, чтобы защитить свои интересы.
— За счет интересов другого человека?
— Да, — в его тоне не прозвучало и нотки извинения, — за счет интересов другого.
Девушка отвернулась.
— Когда вы желаете провести эту… свадьбу?
— На следующей неделе.
Она резко повернулась, ее лицо исказилось.
— На следующей неделе?.. — Мэдисон и забыла, как коротки назначенные сроки.
— Да, с этим нужно покончить как можно скорее. Такое сногсшибательное сообщение привлечет внимание прессы, что станет прикрытием для других моих дел.
— Но как можно организовать свадьбу за неделю?
Снисходительно улыбнувшись, Деметриус полез в карман.
— Переполненный бумажник, о котором ты упоминала ранее, приходится как нельзя кстати, если нужно сделать что-нибудь срочное. Я подумал, что на следующей неделе нам следует провести некоторое время вместе, — добавил он. — Если мы появимся на публике, это придаст правдоподобности нашим отношениям.
— Я занята.
— Придется отложить все дела.
— Я не хочу!
— Напомню, Мэдисон, я сильнее и всегда обыграю тебя. Ты составишь мне компанию при выходе в свет и продемонстрируешь обожание и любовь. Ясно?
Черные и синие глаза некоторое время пристально смотрели друг на друга, затем Мэдисон отвернулась. Она услышала, как он надевает пиджак, достает ключи от машины, но не обернулась.
— Я завтра позвоню. Приготовься к семи.
— Что мне надеть? — задохнувшись, выдавила она.
— Удиви меня, — бросил он и закрыл за собой дверь.
Телефон зазвонил в тот момент, когда она перебирала вещи в гардеробе, выбирая подходящий наряд для вечера. С парой ярко-красных чулок в руке она рассеянно прошла в спальню к яростно трезвонящему аппарату.
— Мэдисон? — после отдаленных гудков раздался голос Кайла.
— Кайл! — Она отбросила в сторону чулки и села на кровать. — Как ты?
— Я обгорел, стер бедра седлом и постоянно хочу есть, но со мной все в порядке.
— Разве они не кормят тебя?
— Конечно, кормят, но я никогда не вел такую активную жизнь. Ты бы никогда не поверила, сколько я теперь могу съесть.
— Я верю, — сухо ответила девушка. Она регулярно оплачивала счета из магазинов и не питала иллюзий по поводу аппетита своего брата. — Работа нравится?
— Стыдно признаться, но да, — робко ответил он. — Мне нравится жить на свежем воздухе, Мэдди, и семья Маркусов классная. Работа несколько однообразна, но я даже деньги получаю. Я, пожалуй, поживу тут еще.
Мэдисон едва могла поверить собственным ушам. Ее неутомимый младший братишка не только не бросил работу через день-два, но и проявляет намерение остаться там. Значит, жертва, которую она принесла, не напрасна.
— Мне нужно сказать тебе кое-что, — неуверенно начала она. — О мистере Пакисе.
На другом конце провода воцарилось молчание.
— Что именно?
— Он знает, что ты потопил его лодку.
— Но он же не знает, где я, правда?
— Не знает, но он особо не интересуется.
— Значит, он не собирается приехать за мной и предъявить мне обвинения? — В голосе брата послышалось облегчение.
— Пока дела идут согласно плану, нет.
— Какому плану?
— Он подписал со мной договор.
— Какой договор?
— Он не предъявит тебе обвинения, пока я делаю то, что он говорит. Но продлится это недолго.
— Он шантажирует тебя?
— Можно назвать и так.
— О боже, это моя вина!
В первый раз Мэдисон услышала в голосе брата нотки угрызения совести и даже обрадовалась.
— Не беспокойся. У меня есть рычаги давления; я знаю, как обращаться с людьми, подобными Деметриусу Пакису.
— Что он от тебя хочет?
— Чтобы я вышла за него замуж.
— Замуж за него?! — Кайл задохнулся от неожиданности. — Ты?!
Ей стало неприятно. Брат искренно удивляется, что кто-то, пусть даже и плейбой Пакис, испытывает желание связать свою жизнь с ней. Почему, разве она настолько плоха?
— Не знаю, чему ты удивляешься, зеркал я не разбивала, — резко ответила она.
— Я не имел в виду это, — Кайл словно извинялся. — Я имею в виду, почему он вообще женится? Он не создан для супружеской жизни.
— Ему нужны семейные отношения для прикрытия, — объяснила Мэдисон. — Или он так мне сказал. Я должна стать «счастливой женой», чтобы обеспечить ему подходящее алиби, а он в это время будет развлекаться с теми, кто ему по-настоящему нравится.
