— Ну, если у него по какой-то причине случилась амнезия… — робко предположила Тара, высказывая одну из версий своей матери.
— Ой, не смеши! Кто в такое верит?
— В жизни всякое может случиться, — проникновенно изрекла Тара. — В любом случае я обязалась сохранить этот дом за собой.
— Понятно, — небрежно бросил гость. — Ванна где?
Тара молча указала рукой на дверь.
— Интернет?
— Проведен, — ответила она.
— Твоя комната? — экзаменаторским тоном вновь спросил он.
— Через холл.
— Покажи!
Тара покорно вышла из спальни матери и, пройдя холл, распахнула дверь своей комнаты.
Рэнд широким шагом прошел до кровати и опробовал на ощупь упругость матраса. Удовлетворенный, скинул пиджак на банкетку в изножье кровати, бросил туда же галстук, принялся расстегивать рубашку, попутно скидывая туфли. Проделывал он это с таким серьезным и сосредоточенным видом, что даже Тара не сразу сообразила спросить:
— А что это ты делаешь, Рэнд?
— Как что? Разве не для этого я здесь?
— Ну, может быть… — замялась Тара, когда настал черед ремня на брюках.
— А, благообразные условности для затравки? — издевательски осведомился он. — Смотря какого рода.
— Ужин, например… — предложила она.
— Что изменит час, проведенный за столом? Не проще ли сразу приступить к десерту? — ухмыляясь, спросил Рэнд, притормозив с раздеванием.
— Прошло пять лет. Мы почти как незнакомцы теперь. Если бы мне нужен был секс с незнакомцем, я бы просто спустилась на пляж.
— Позволь, но разве это была не твоя идея? — окончательно сконфузил хозяйку гость.
— И все же я накрою на стол, — сказала Тара и поспешила покинуть свою спальню.
— Как знаешь, — насмешливо бросил ей вслед мужчина. — Ужин — это можно. Но имей в виду, я не служебный пес, на команды не реагирую. И не жиголо, что бы ты там ни думала! — прокричал он.
Тара вернулась и проникновенно произнесла:
— Я уверена, наше желание не ослабло с тех пор, как мы расстались.
— Хочешь сказать, с тех пор, как ты стала спать с моим отцом, — уточнил Рэнд.
— Я говорила, что не спала с Эвереттом…
— Мало ли что ты говорила. Ты тогда была явно навеселе. Как сейчас помню: спутанные волосы, смазанный макияж, багровый засос на шее… Рассказывай сказки! С подвыпившими девочками и не такое случается, мне ли не знать, — перебил ее оппонент. — Да и какое теперь это имеет значение.
— Тебе хочется, чтобы было так? Пусть будет по-твоему, — кротко согласилась Тара, устав доказывать обратное.
Рэнд шел по-кошачьи бесшумно, но Тара отчетливо ощущала его передвижение. Вот он все ближе и ближе подступает к ней, волосы на затылке чувствуют его сдерживаемое дыхание совсем рядом…
Занятая офисными делами, Тара не ожидала столь раннего окончания очередного цикла собеседования соискателей на высокую должность в управлении «КЛК». Рэнд обхватил ее обеими руками с очевидным намерением испугать неожиданностью, но шока не получилось, она невозмутимо и церемонно спросила, будучи к этому готова:
— Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?
Рэнд провел сухими губами по скуле Тары и втянул в себя легкий аромат ее духов.
— Нет, — ответил он, чуть погодя.
— В таком случае перестань дышать мне в затылок.
— Я читаю документ, который ты держишь, — сообщил босс, еще ниже наклонившись к ней;
— Я систематизирую корреспонденцию и положу ее к тебе на стол, — терпеливо проговорила помощница.
— А так мне больше нравится, — игриво отозвался Рэнд, уткнувшись носом в ее волосы. — Позаботься об организации коктейля для управленческого персонала фирмы в конце текущей недели. Хочу и тебя видеть в числе участников.
— Считаешь, это разумно? — усомнилась она.
— Если я так желаю, значит, разумно. Заруби себе на носу. Будешь за хозяйку, Тара.
— Коктейль устроишь в семейном особняке? — осведомилась ассистентка.
— Где угодно, только не там, — раздраженно произнес Рэнд.
— Но Эверетт…
— Знаю, что Эверетт устраивал коктейли в особняке, поэтому и не собираюсь следовать этой традиции, — раздражаясь все сильнее, возвысил он голос. — Я — не Эверетт и не намереваюсь ложиться в постель с женщиной вдвое моложе себя, чтобы доказать всему свету, что я еще мужчина. И раз уж я и согласился на твои условия, то только потому, что и сам не прочь. А вовсе не потому, что хотел занять место своего отца.
— Рэнд, если ты и впредь намерен вести себя так гнусно, то я освобожу тебя от этой части соглашения, — нервно проговорила Тара.
— Что так? Разве ты не довольна мной? — Он повернул ее кресло к себе. — Поужинаем сегодня вместе? Надень что-нибудь декольтированное, доставь мне удовольствие.
Девушка послушно кивнула, после чего Рэнд, насвистывая, удалился в свой кабинет.
Тара остановилась в самом, низу лестничного марша и на ощупь поправила на себе платье. Когда появился Рэнд, она взволнованно спросила:
— Ничего не напоминает?
Рэнд хмуро посмотрел на нее и небрежно буркнул:
— Думаешь, я помню все твои платья?
— Оно было на мне в тот вечер, когда мы впервые занимались любовью, — обиженно произнесла Тара.
— Не припоминаю…
— Ты разорвал еще боковой шов, когда срывал его с меня. Я зашила, — сказала она и провела рукой вниз по восстановленному шву.
— Надо же! Платье оказывается, историческое, — ехидно проговорил он в ответ на ее мелодраматические воспоминания. — Если готова, то пойдем. Или хочешь, чтобы я прямо сейчас порвал его снова?
— Пойдем, — согласилась она.
Влажный и соленый воздух Майами вечером был уже прохладен. Они возвращались домой, подгоняемые пронзительным ветерком. Войдя в дом, Тара включила только слабое ночное освещение.
Оба прошли в ее спальню. Лунный свет проникал в окна, обильно сочась сквозь полупрозрачные занавеси. Тара потянулась к прикроватной лампе, но Рэнд перехватил ее руку, приблизив к себе. Лязгнула молния на платье. И это не было похоже на атаку пятилетней давности. Платье мирно скользнуло на пол, обнажив еле прикрытое черным гипюром тело.
Рэнд отошел на несколько шагов и, красноречиво прищелкнув языком, одобрил вид женщины, стоящей посреди спальни в черных туфельках на высоких каблуках, в миниатюрном нижнем белье и в черных чулках с кружевным верхом.
Призрачный свет красиво обрисовывал выразительные изгибы женского тела, скульптурный рельеф точеных бедер и высокой груди.
Рэнд не стал медлить. Не сводя с Тары взгляда, он скинул пиджак и потянулся к галстуку.
