– Но если у вас другие планы… – тотчас пошел на попятную Марк.
– Ах что вы! – рассмеялась Аманда. – У меня нет никаких планов на этот вечер. Я просто удивилась, когда вы меня пригласили.
– Мне кажется, что нам нужно познакомиться ближе, – сказал Марк. – Секретарь – это моя правая рука. А я должен знать каждый палец на своей руке, не так ли?
Аманда, разумеется, не возражала против того, чтобы он ее изучил как можно тщательнее. Она кивнула, кокетливо улыбнулась, состроила ему глазки и подумала о том, что бедняге, как видно, совсем плохо приходится, раз он так быстро забыл о своей женушке.
Марк выбрал самый дорогой ресторан, справедливо полагая, что такие красивые женщины, как Аманда, достойны самого лучшего. Он и не думал о близости с ней, ему просто нужен был собеседник. Очередная ссора с Эмили не выходила у него из головы, и он всеми силами пытался отвлечься от грустных мыслей. Когда Аманда принесла ему кофе с коньяком, хотя он об этом не просил, Марк подумал: «А почему бы не пригласить эту милую женщину на ужин?» И пригласил.
В ресторане за Марком был закреплен лучший столик у окна, с видом на залив. Аманда просто лучилась счастьем. Мистера Смарта здесь хорошо знали, и их провожали десятки пар глаз.
Завтра все будут судачить о том, что Марк появился с красивой спутницей, а не с женой, думала Аманда, блаженно улыбаясь. Как хорошо, что я всегда великолепно выгляжу.
Она поправила воротничок нарядной блузки – даже на работу она наряжалась, как на праздник, – и облизнула губы. В этот момент Марк смотрел на нее, как ей показалось, вожделенным взглядом. Она обожала моменты обольщения. Ее любимая игра началась.
Они сделали заказ, выпили вина, и Аманда принялась болтать о ничего не значащих вещах. Она знала, как заговорить собеседника, чтобы потом с легкостью выудить из него интересующие ее факты.
– Так почему вы грустили сегодня весь день? – минут через десять спросила она.
Марк, уже немного расслабившийся и успокоившийся, взглянул на нее с удивлением.
– Разве так видно, что я расстроен?
– Другим, может быть, и нет, а мне видно.
– Ну не всегда же настроение бывает хорошим.
– Да, но для всего есть причина. – Аманда склонила голову набок и задумчиво посмотрела ему в глаза. – В вашем случае причин может быть несколько.
– Например?
Аманда быстро пожала плечами, одарила его улыбкой и сделала глоток вина. После этого она снова облизнула свои полные губы и картинно вздохнула.
– Ах, Марк, у такого человека, как вы, должно быть много проблем. Взять хотя бы бизнес… Неудачные переговоры, невыгодное вложение средств и так далее. Однако поскольку я ваш личный секретарь, то знаю, что в последнее время бизнес только процветает.
– Продолжайте. – Марка забавляли ее несколько театральные манеры.
– Второй вариант: проблемы со здоровьем. Но в это, – Аманда смерила его оценивающим взглядом, – я никогда не поверю.
– Сколько еще есть вариантов? – улыбаясь, спросил Марк.
– Серьезный повод для плохого настроения остался только один.
– И какой же?
Аманда потупила взор.
– Проблемы в личной жизни.
Она услышала, как Марк порывисто вздохнул. Да, конечно, она попала в яблочко. В принципе, все и так было понятно. Ах, бедняжка, он так ждет утешения!
– Я угадала? – Аманда широко раскрыла большие глаза и захлопала ресницами.
– В некотором роде, – сухо ответил Марк.
– Простите, если огорчила вас, – поспешила сказать она. – Я вовсе не стремлюсь лезть вам в душу. Просто мне по-человечески хочется вам помочь. Давайте сделаем вид, что не было этого разговора.
– Да все в порядке, – с грустной усмешкой произнес Марк. – Вы действительно угадали, но я конечно же не стану обсуждать проблемы своей личной жизни с такой красивой женщиной, как вы.
– Почему же? – удивилась Аманда. – Неужели вы из тех мужчин, которые думают, будто красота предназначена только для того, чтобы ею любоваться? Считаете меня бездушной?
– Ах, ну конечно же нет! – Марк испугался, что обидел ее. Не хватало ему еще одной оскорбленной женщины!
– Я пошутила, – рассмеялась она. – Не нужно так переживать!
Он взглянул на нее, увидел искреннюю улыбку и рассмеялся. Ему стало легче. По крайней мере, с Амандой легко общаться.
– Расскажите мне о себе, – попросила она. – Я многое о вас слышала, но, боюсь, не все эти сведения соответствуют действительности.
– Что же конкретно вы слышали обо мне?
– Что вам досталось огромное наследство от отца и вы пошли по его стопам – стали крупным предпринимателем. Поговаривают, что вам принадлежит половина прибыльных предприятий нашего города, хотя вы и тщательно скрываете свою причастность к деятельности большинства из них.
– Это действительно преувеличение, – со смехом сказал Марк. – Не половина, всего лишь треть. Хотя в будущем я надеюсь, что сплетни станут правдой.
– Так вы действительно унаследовали свое состояние и деловые способности от отца?
– Да, мы с ним были большими друзьями, и я помогал ему, даже когда учился в школе. Меня всегда привлекал мир цифр, которые потом превращались в реальные деньги. К сожалению, отец рано умер. Вдвоем мы добились бы больших успехов.
– Поэтому вы так долго не женились? – спросила Аманда, накручивая локон на указательный палец и кокетливо глядя на собеседника. – Все силы уходили на занятия бизнесом?
– Нет, просто не встретил подходящую женщину.
– А теперь, выходит, встретили?
Марк снова стал задумчивым.
– Мне казалось, что да.
– Казалось? Именно так, в прошедшем времени?
– Мы, по-моему, договорились, что не будем упоминать о моей личной жизни.
– Простите. – Аманда состроила покаянную рожицу. – Женское любопытство не дает покоя.
– Извинения приняты, – улыбнулся он.
Они как-то незаметно съели ужин, и нужно было уходить, однако Аманда не могла отпустить Марка просто так. Для приглашения на чашку кофе, конечно, еще рано, а вот для поцелуев – в самый раз.
– Подвезти тебя до дома или поймать такси? – спросил Марк, когда они уходили.
– Подвези, пожалуйста, – сказала Аманда, улыбаясь голливудской улыбкой, так как на них сейчас смотрела очень известная в городе чета, владельцы четырех городских газет. Наверняка в одном из завтрашних выпусков появится заметка о Марке Смарте и его сногсшибательной спутнице.
– Спасибо за прекрасный вечер, – сказала Аманда, когда автомобиль остановился у ее дома. – Теперь я понимаю, что мой босс не только замечательный начальник, но и потрясающий мужчина.
– Спасибо за комплимент, могу ответить тебе тем же, – рассмеялся Марк. – Ты отличная секретарша и прекрасная женщина.
