К сожалению, смысл этого напутствия она поняла только на следующее утро.
Оглядываясь назад, Эммелин пришлось признать, что ее кавалер был чересчур настойчив и имел огромный опыт соблазнения неопытных дурочек. Но он был достаточно терпелив и в результате добился своего, хотя ему и пришлось пообещать жениться. Однако на следующее же утро это обещание ничего не стоило. Он только посмеялся над ней. Прежде чем поддаться ему, Эммелин пыталась сохранить свои принципы и свое «я». Для нее данное слово являлось нерушимым. Но одурманенный разум сделал ошибку. Это было совсем на нее не похоже. К сожалению, утренние лучи осветили Эммелин, уже женщину, и ее соблазнителя, Ронни Шумахера, быстренько сматывающегося.
Она не могла поверить, что провела ночь с незнакомым мужчиной, до нее не доходил смысл слов, которые до сих пор звучали у нее в ушах: «Жениться на тебе? Ты шутишь? Я выиграл пари, еще одна городская ученая дурында потеряла невинность. — Он распихал бумажник и ключи по карманам, не сводя глаз со скорчившейся от унижения Эммелин. — Послушай, крошка. Я не собираюсь жениться. Особенно на такой жалкой и неопытной неумехе. Сомневаюсь, что ты вообще можешь удовлетворить мужчину». Презрительно усмехнувшись, он исчез.
А боль осталась.
Удивительно, как легко ему удалось соблазнить ее. Хотя надо учитывать ее неопытность. Основной инстинкт не был для Эммелин доминирующим. Его льстивые нашептывания были для нее совершенно новы и незнакомы. Она лучше разбиралась в сотнях соединений, способных замедлить развитие раковых клеток.
Без сомнения, он был хорошо вознагражден за усилия. Он со своими приятелями до сих пор, наверно, смеется, вспоминая, как легко глупая ученая дура прыгнула в постель к мужчине, так явно ей не подходящему. Теперь она научена горьким опытом. Весьма сомнительное мимолетное удовольствие — и расплачивайся всю оставшуюся жизнь.
Резко тряхнув головой, Эммелин решительно изгнала неприятные воспоминания. Снова сняв очки, она потерла глаза и посмотрела на широкую, мускулистую спину Джонни. Он все еще беседовал с отцом. Стыд пронзил ее. Она — причина сегодняшнего скандала в этой семье. Ей следует удалиться. Эммелин пристроила очки и только собралась идти, как Джонни закрыл дверь и вернулся к ней. Он просто потрясающий мужчина, и жаль, что сейчас он не в том настроении, в котором спустился в холл. Если бы это было так, она бы ушла без объяснений, но сейчас она чувствовала себя обязанной сказать ему все. Он был мужчиной, явно воспитанным в тех же принципах, что и она.
Что-то говорило ей, что она может сидеть тут весь день, наваливая на него свои проблемы и изливая душу, и не чувствовать себя при этом смущенной. Однако нужно было уходить. Ему надо заниматься своими делами, он нужен отцу. С неожиданным смущением она одернула юбку и отодвинулась на край кушетки. Нечего распускать нюни, нужно пытаться как-то жить дальше. Она облизала губы и попробовала облечь в слова свою благодарность:
— Мне пора идти. Я хочу сказать… я так вам благодарна за…
— Нет. — Большая рука потянулась к ней, и ее ладони утонули в теплом пожатии.
Эммелин чувствовала, как мозоли, говорившие о тяжелой работе, царапают ее нежную кожу. Странно, как такие мозолистые руки могут быть у богатого человека. Это действовало возбуждающе.
— Нет?..
— Пожалуйста, останьтесь. У меня есть одно предложение, которое, вероятно, вам понравится. — Его лицо излучало понимание и сочувствие, и Эммелин твердо осознала — Джонни не такой мужчина, как Родни или Ронни Как-его-там, который на пари мог соблазнить женщину.
Спокойно, как будто приглашая ее в кино, он произнес:
— Выходите за меня замуж.
Джонни расплылся в непроизвольной ухмылке при виде крайнего недоумения, которое возникло на лице Эммелин. Женщины довольно часто отказывали ему, но такого явного отвращения он не видел ни у одной. Он схватил ее стакан и бросился к бару, чтобы вновь наполнить.
— Пожалуйста, не уходите, не выслушав меня, — бросил Джонни через плечо. Это был очень хороший план. Если бы только суметь убедить ее…
Мысли его вернулись к Фелисити и свадебным приготовлениям. Он точно не любит ее, и понимание этого становилось все яснее с каждой секундой и каждым новым листком проекта проведения свадебного торжества — от скульптуры лебедя изо льда на лужайке до воздушных шариков, которые должны взлететь в лазурное техасское небо. Как же отменить это цирковое представление? Да, это каверзный вопрос. Он посмотрел на Эммелин и заколебался.
Свадебные колеса уже пришли в движение. Гости вот-вот начнут собираться, садовники уже работали сверхурочно, а певица отменила свои гастроли. И тут является он, сукин сын, который понял, что не любит свою невесту, всего лишь за пять дней до свадьбы.
Как друг Фелисити даже нравилась ему, невзирая на ее неприятный смех, но любить ее он не любил. Так почему же он не понял этого раньше? Все просто — ему нравилась сама идея осчастливить своего отца, объединить две семьи, близкие по бизнесу, увидеть возродившейся «Мегатрон ойл» под общим руководством глав династий. А еще — иметь ребенка, который назовет его отцом.
Мысли Джонни были далеко, когда вода полилась через край стакана. Он пришел в себя, бросил взгляд на Эммелин, отлил лишнее и понес ей стакан. Теперь, если он убедит эту милую незнакомку выйти за него замуж, все будет хорошо. Он отмахнулся от сомнений и уселся рядом с ней, сжав ее руку.
Как же ему объяснить, что происходит? А кроме того, почему он боится признаться, что не любит Фелисити и понял это только теперь? Проанализировав свои чувства, Джонни понимал, что он никогда не любил Фелисити. Он пока никого еще не любил и, наверное, поймет, что по-настоящему любит, если только ему явится купидон.
Отбросив размышления, Джонни вернулся в настоящее. Глядя на землистое лицо Эммелин, он осознал, что, если и возможно избежать этой свадьбы, именно в этой женщине его единственное спасение.
Нахмурив брови, в страхе и сомнениях, Эммелин обдумывала его странное предложение. Неужели она такая дура и совсем не разбирается в людях? Сначала жиголо, а теперь этот сумасшедший. Такого не бывает: беременной женщине не предлагают выйти замуж через несколько минут после знакомства. Эммелин не обольщалась относительно своих возможностей — дожив до двадцати пяти лет, она ни разу не целовалась, а ее внешность была далека от совершенства. Так почему же этот мужчина хочет на ней жениться?
Она медленно освободилась от его пожатия.
— Простите… — выдавила Эммелин с трудом. Она схватила сумочку и готова была бежать. Святые угодники, что ей делать? — Мне кажется, Нора говорила, что вы собираетесь жениться, и очень скоро.
