— Не вижу необходимости. К тому же в данном случае твой титул как раз к месту. И ты окажешь мне огромную услугу, если не будешь напоминать об отношениях, которые нас когда-то связывали. Я бы даже сказала, что требую этого.
— Требуешь? — Леандро иронично поднял брови. — Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы требовать? Советую тебе изменить свою тактику поведения, если хочешь от меня чего-то добиться. В конце концов, это не вы, а я нужен вам.
К ее чести, Феба не стала с этим спорить. Леандро было интересно посмотреть, как она поведет себя теперь.
Но она стояла молча, словно уступая ему право слова.
— Что, больше не будет никаких просьб? — усмехнулся Леандро. — Или раздумываешь над тем, как бы тебе оскорбить меня еще сильнее, чем ты уже это сделала?
Феба молчала. Ее безразличие подействовало на него как удар хлыста. Леандро подошел к ней и остановился, чтобы убедиться, что это на самом деле она, а не обман зрения, как вдруг понял, что еще чуть-чуть — и он сорвется и заключит ее в свои объятия. Леандро открыл рот, чтобы сказать, что требует ответа, что не собирается больше слушать ее молчание, которое и так растянулось на восемь лет, но не сумел проронить ни слова. Только Феба могла так подействовать на него. Лишь рядом с ней Леандро терял связь с реальностью.
— Что же ты молчишь? — услышал он свой голос.
В памяти сразу всплыла сцена из прошлого. И продолжение, которое последовало за ней.
По ее глазам он понял — Феба подумала о том же, о чем и он. Об их последней встрече. По ее лицу словно пробежала какая-то тень. Неужели это была боль?
Леандро сказал себе, что такого не может быть. Феба никогда не испытывала к нему даже десятой доли его чувств. Но выражение боли на ее лице было неподдельным. Может… Неужели она оставила его совсем по другой причине? А ведь он думал об этом все эти годы…
Желание это выяснить стало почти болезненным. Может, все дело в том, как близко она находится от него?
Леандро указал рукой в сторону дивана, предлагая сесть.
Феба не сдвинулась с места. Он обошел ее и направился к дивану, прилагая все силы, чтобы не дотронуться до нее. Он чувствовал себя так, словно ее близость, этот волнующий аромат обволакивают его, наполняют легкие, так что ему становится трудно дышать. Сжав зубы, Леандро взял с кофейного столика телефон, нажал на вызов и тяжело опустился на диван.
Через несколько секунд на пороге появился Эрнесто.
Пожилой мужчина окинул комнату и присутствующих долгим внимательным взглядом. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь произошло. Он перевел взгляд с Фебы на Леандро, и тот с удивлением понял, что Эрнесто осуждает его.
Подавив возмущение и проглотив уже готовые сорваться с языка оправдания — что во всем происходящем есть только ее вина, как в прошлом, так и в настоящем, — Леандро с вызовом посмотрел на Эрнесто, чувствуя растущее недоумение. Как же так, ведь этот человек посвятил ему большую часть своей жизни! Он знает его с детства, Эрнесто воспитывал его, когда Леандро был еще ребенком. А позже он знал, через что ему пришлось пройти после того, как Феба его оставила. И тем не менее по всему было видно, что он встал не на его, а на ее сторону!
— Я позвал тебя для того, чтобы вы с Фебой обсудили сложившуюся ситуацию. Со мной говорить она отказывается и даже не хочет мне назвать причину.
Хмурое лицо Эрнесто разгладилось, когда он обратился к Фебе.
— Что бы вы хотели, моя дорогая? — почтительно спросил он и улыбнулся ей.
Моя дорогая?
С каких это пор Эрнесто стал так хорошо к ней относиться? Но прежде чем он успел задать этот вопрос, лицо Фебы смягчилось — именно такой он и помнил ее. Она вернула Эрнесто улыбку, при виде которой дрогнуло бы и самое черствое сердце.
— На ваш выбор, Эрнесто. Вы всегда знаете лучше меня, что я хочу.
После этого они снова обменялись улыбками что заставило Леандро ощутить себя чуть ли не лишним, — и Эрнесто вышел.
Как только дверь за ним закрылась, взгляд Леандро метнулся к Фебе в надежде, что ее лицо все еще выражает нежность, но его ждало разочарование. Оно снова было спокойным и непроницаемым.
— Довольно трогательная сцена, — резко сказал он. — Вы с Эрнесто, похоже, понимаете друг друга с полуслова. Может, объяснишь мне, что здесь происходит? Или мне обратиться за разъяснениями к нему?
Взгляд, который бросила на него Феба, мог бы заставить задрожать и менее сильного мужчину, чем он. Это только подогрело его возмущение.
— Подойди ко мне.
Феба по-прежнему не двигалась. Сосчитав про себя до трех, Леандро протянул:
— Ну, как знаешь. Конечно, если тебе так хочется вывести меня из терпения, можешь стоять там же. И если ты так хочешь, обращайся ко мне «экс-принц д'Агостино». В конце концов, таков мой нынешний титул.
— И ты не хочешь избавиться от этой приставки?
— Все-таки заговорила. Вот и ладно, — кивнул Леандро. — Тем более, я думаю, что тебе есть, что мне сказать.
— Только если ты будешь вести себя, как к тому обязывают приличия и как это делают цивилизованные люди.
Лицо Леандро исказила гримаса.
— Хочу предупредить тебя еще кое о чем. Я на дух не выношу, когда мне выставляют ультиматумы и выдвигают требования.
Феба гордо вскинула голову.
Леандро подумал, что вот сейчас она развернется и выйдет из кабинета, но вместо этого Феба сделала шаг ему навстречу, а затем еще один. И еще.
Она остановилась тогда, когда их разделяло уже не больше двух шагов, но этого было достаточно, чтобы кровь прилила к его лицу. Ему захотелось схватить ее и бросить на диван, накрыть своим телом и…
— Сядь, Феба, — сказал он, чуть тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей.
К его удивлению, она послушалась и села в дальний угол дивана, грациозно положив ногу на ногу. Села так далеко от него, будто для того, чтобы можно было в любой момент вскочить на ноги, если Леандро вдруг сделает попытку приблизиться к ней.
— Расслабься, — лениво сказал Леандро. — Ты выглядишь так, словно боишься, что я вот-вот на тебя наброшусь. Странно… Я хорошо помню, что было раньше. Ты только этого от меня и ждала.
Феба резко повернулась к нему. В ее глазах сверкнул гнев. Она была похожа на разъяренную тигрицу, готовую выпустить острые когти и разодрать своего обидчика в кровь.
Да она великолепна в своей ярости! Боже! Дай мне силы не наброситься на нее!
— Хорошо, — прошипела она. — Давай поговорим о прошлом, если ты так этого хочешь. Да, у нас с тобой был роман. В прошлом, — подчеркнула она. — Мы расстались, и после этого каждый из нас пошел своим путем. За столько лет многое изменилось, включая нас самих. То, что мы встретились, не имеет к нашему непродолжительному роману никакого отношения. Я уже не та Феба, что была раньше. Сейчас перед тобой мисс Александр, специалист по международному праву и дипломатический представитель королевства Кастальдинии, уполномоченная для проведения переговоров с экс-принцем д'Агостино для решения вопроса государственной важности. В мою миссию входит добиться согласия экс-принца занять королевский трон.
