Допив кофе, Нейт поставил чашку на барную стойку и направился к двери. Он выполнил свою обязанность здесь и теперь может спокойно удалиться к себе домой, где снова погрузится в работу. Отчеты, лежавшие в его кейсе, не давали ему покоя.
Однако на пути ему встретилась женщина, встречи с которой ему бы хотелось избежать.
— Кристен.
— Нейтан.
Вежливое приветствие действовало на нервы. Тем более что он отлично помнил, как они совсем недавно были на «ты». И ему так нравилось, когда она называла его любовно — Нейт. Это звучало так по-родному...
И вот теперь им приходится раскланиваться, как чужим людям, не имеющим ничего общего.
— Домой?
— Да, полно работы. Ты же знаешь.
— Уж знаю, — сказала она, и понимание отразилось в ее глазах. — Кажется, мы оба просто погрязли в работе. И получаем от нее удовольствие.
Он кивнул, не зная, то ли ему поскорее сбежать от нее, то ли, напротив, подольше остаться рядом. И та, и другая перспектива не радовала.
— Сначала такой ритм напрягает, но зато новое место работы — всегда мотив для достижения новых целей. Своего рода определенный вызов.
Крис улыбнулась. Она и сама так думала. И еще ее радовала улыбка, не так часто появлявшаяся на его лице.
— Уверена, что, как и любой мужчина, ты с радостью принимаешь этот вызов.
— Совершенно точно.
Их глаза в эту минуту встретились. Наверное, Нейт первым должен был отвести взгляд, но он не мог...
Кристен прервала молчание:
— Я отлично тебя понимаю. Я ведь тоже привыкла отвечать на подобные вызовы. И как раз сейчас отвечаю на один из таких вызовов. Я намерена показать тебе, чего стою. Ты еще увидишь, куда мы прорвемся.
Он рассмеялся.
— Так значит, ты успела прочитать документы? Я поражен.
— Ну, поражаться пока нечему.
Неожиданно ее улыбка погасла, и ему стало грустно от этого.
— Я очень рад, что меня понимают мои ближайшие коллеги. Но... я волнуюсь за личную жизнь своих сотрудников. Ты хотя бы с родственниками общаешься? Или все время работаешь?
— Кажется, я рассказывала, что из родных у меня только две сестры. Одна из них живет в районе чуть севернее Сиднея, а другая в Сиднее. На данный момент они со своими семьями в морском путешествии, так что все время я могу посвятить работе.
— Мне жаль, что приходится тебя отвлекать, — сказал он, пораженный холодком в ее голосе. — Эти вечеринки... Сотрудники должны лучше узнавать друг друга.
— Да не волнуйся насчет этого, — уверила она его. Но глаза и выражение ее лица сказали ему другое — она хочет сбежать отсюда. Ей претит это сборище.
— Хорошо, хорошо, на этом я прощаюсь, — и он чуть было не раскланялся, но она остановила.
— Вообще-то, я и сама уже думала уходить. Если уходит босс, то что тут делать мне? — печально улыбнулась Кристен, и они вместе зашагали к выходу.
На прощанье она помахала Хэлли, которая бросила на парочку подозрительный взгляд.
— Могу проводить тебя до машины. Тут такое движение по вечерам, пробки, — предложил Нейт, неожиданно ощутив потребность в покровительстве.
Странно, с Джулией он такого не испытывал. Казалось, это было в какой-то другой жизни.
— Моя машина рядом, так что спасибо, но не надо.
— Отлично, тогда до завтра.
Она коротко кивнула и перешла через дорогу, вся такая элегантная, в отличном деловом костюме и черных туфлях на высоких каблуках. Костюм не скрывал ее стройной фигуры, которую Нейт отлично помнил, словно вчера держа эту женщину в своих руках...
— Крис, можешь сейчас зайти ко мне?
Бросив ручку на стол, Крис уставилась на телефон. Опять Нейт ее вызывает. Ну что там еще?
Вздохнув, она нажала на кнопку.
— Уже иду, — сказала она, поднимаясь с кресла и хватая попутно блокнот для записей и личный ноутбук, а также последние документы по проекту, которые были еще на стадии разработки.
Удивительно, она работает тут всего каких-то четыре дня, а уже чувствует себя как дома. Это все политика компании. Здесь принято быстро входить в жизнь коллектива. А уж об отношениях с начальством и говорить не приходится...
— Входи, — сказал Нейтан, услышав стук ее каблучков еще за дверью.
Натянув на лицо сладкую улыбку, Кристен вошла.
— Вызывали, босс?
Он резко поднял голову и хмуро глянул на нее. От этого взгляда у любого пробежали бы мурашки по спине.
— Садись. Надо кое-что обсудить.
Она заняла одно из кресел напротив, сложив стопку бумаг на коленях и стараясь сидеть как можно прямее.
Он сидел, скрестив руки на груди, и женщина старательно отводила взгляд от накачанных бицепсов, обтянутых рубашкой.
Так, запомни: с ним надо общаться на расстоянии вытянутой руки, не то дело может кончиться очень печально. Это тебе не Сингапур.
— Хочу поделиться с тобой идеями.
— Вся внимание, — сказала она, беря ручку и открывая блокнот.
— Помнишь, мы обсуждали новую программу о путешествиях?
— Конечно.
И как она могла забыть тот день, когда они зарылись в бумагах в его кабинете и сидели, не разгибаясь, весь день! Она изо всех сил старалась поразить своего нового босса свежими идеями. Вот уж когда ей пришлось попотеть, чтобы сконцентрироваться на работе, а не на красавце Нейтане и воспоминаниях.
— Я долго думал над этим и хочу, чтобы мы еще раз пробежались по основным пунктам. Посмотри, что можно сделать, и мы обсудим твои идеи в понедельник.
— Отлично! — Кристен и не пыталась скрывать довольную улыбку. — В котором часу?
Потянувшись к ежедневнику, Нейт сверился с расписанием и нахмурился.
— Не раньше чем в половине пятого. Днем я должен быть в Брисбене.
— Отлично, — сказала она, всем своим видом показывая свою готовность к работе. — Что-то еще?
Нейт уставился на нее темным непроницаемым взглядом, а уголки губ подрагивали. Это был верный признак того, что он вот-вот засмеется. Невероятно!
Покачав головой, он сказал:
— Нет, это все. Увидимся в понедельник.
— Удачной поездки.
— И всего-то?
Кристен улыбнулась сквозь сжатые зубы, уставившись на папку, которую наконец захлопнул Нейт. Она очень надеялась, что улыбка у нее не была вымученной.
— Ну, это то, с чем пока придется работать. Я хотела для начала очертить примерную идею нового шоу, пробежаться по главным пунктам, чтобы ты просто имел представление. Мне важно твое мнение перед началом работы. Пока еще не рассчитан весь бюджет...
Он задумчиво потер подбородок, перелистывая последнюю страницу. И наконец взглянул на Крис.
— Неплохо, неплохо. В этом есть хотя бы что-то новенькое, свежее и именно в том направлении, в котором, по моему представлению, необходимо работать нашему каналу. Превосходная работа, Крис.
