– Ммм… Я много думала, как вырастить белок в местных условиях. – Ди, конечно, не могла спорить с засухой.
Ей немного надоел этот разговор. Да, она может обратиться к Хьюго, как ученик к учителю. Но это ее не слишком устраивает. К сожалению, Ди не закончила полностью курс – смерть отца положила конец дальнейшему образованию – и, безусловно, не имеет возможности получить докторскую степень. Но она училась у отца, узнала на собственном опыте больше, чем могли дать ей специалисты. Ди подходила со всей ответственностью к своей работе. Но она, безусловно, нуждалась в совете Хьюго по некоторым вопросам.
«У тебя определенно финансовое чутье», – одобрительно говорил отец, и Ди без лишней скромности сознавала, что он прав. Знала она и о большой популярности отца в здешних краях, знала, что ее отец всегда верил своим сотрудникам и думал, что они такие же идеалисты и филантропы, как и он.
– Ди, ты слушаешь меня? – с обидой воскликнул Питер.
– О, Питер, прости, – с мольбой в голосе произнесла она.
– Я только что говорил о Хьюго и о том, как было бы благоразумно спросить у него совета. Знаю, твой отец очень гордился тобой и поэтому не мог придумать ничего лучше, как передать свое дело тебе, но лично я всегда чувствовал, что ноша, которую ты несешь, слишком тяжела для тебя. Если бы ты была замужем, это многое изменило бы. Женщина нуждается в мужчине, в его поддержке, – высказал свою точку зрения Питер.
Ди взяла себя в руки, чтобы не начать спорить с ним. Питер прекрасно знал, что она думает по этому поводу. Он никогда не понимал и не одобрял ее нежелания обзаводиться мужем. Конечно, все еще усугублялось тем, что он сам не был женат и что у него не было детей.
– К тому же ты сможешь выяснить, что же случилось с Джулианом Коксом, не так ли? – добавил Питер.
Ди немедленно застыла.
– Джулиан Кокс? Нет… а почему ты заговорил о нем? – Обеспокоенная, она ждала ответа.
– Да так просто; мы с Хьюго вспоминали былые времена, и это напомнило мне о Коксе и о его ужасном поступке. Как он плохо обошелся с твоим отцом, но, конечно, правду о нем мы узнали позже. Твой отец признался мне…
– Мой отец едва знал Кокса, – горячо запротестовала она, – и, естественно, ему не в чем было признаваться!
– Может быть, и так, но они были компаньонами. Я прекрасно помню, как твой отец был очарован идеями Джулиана по поводу увеличения капиталов, – упорствовал Питер. – Эта трагедия, эта смерть, этот несчастный случай…
В горле Ди пересохло, она не любила говорить о смерти отца.
– Хьюго очень много сказал о нем…
Ди почувствовала, как сердце перестало биться.
– Ты обсуждал смерть моего отца с Хьюго? Подавленный, взволнованный тон ее голоса заставил Питера посмотреть на нее в замешательстве.
– Хьюго сам завел разговор. Мы беседовали о благотворительной деятельности твоего отца.
Ди пыталась взять себя в руки и успокоиться. Ее сердце глухо билось, кровь сумасшедшим потоком текла по венам.
– Я лишь слегка коснулся твоих намерений заняться проблемой подростков, Ди, – проговорил Питер неодобрительно. – Не уверен, что твой отец одобрил бы такое увлечение. Быть филантропом хорошо, но у молодежи слишком мало опыта. – Питер замолчал и тряхнул головой. – Я понимаю тебя, но, моя дорогая, я и не думал, что ты так разволнуешься.
Сердце Ди упало. Она всегда знала, как сложно убедить Питера в чем бы то ни было, и последнее, чего она желала сейчас, так это расстраивать его своими спорами. Ди не знала, насколько серьезно его состояние, но она помнила, что сказала доктор Джейн Харпер. Что же хочет выведать Хьюго? Может, она несправедлива? – поспешно одернула себя Ди. Но это не означает, что она не права.
– Что Хьюго делает в Лексминстере? – спросила она Питера, пытаясь перевести разговор на другую тему.
– Он здесь по делам, – неопределенно ответил Питер.
– Дела? – у Ди поднялись брови. – Я думала, он занят административной работой в программе спасения стран третьего мира.
– Да, именно, – кивнул Питер. – Но наш университет связан с некоторыми фондами, занимающимися стипендиями.
– А, с благотворительными фондами, – протянула Ди. Она слышала о подобных организациях.
– Хьюго надеется заручиться поддержкой университета, чтобы оплачивать часть их программы.
– Но ведь они же предназначены для выплаты стипендий.
– Хьюго и сам был стипендиантом подобного фонда, – напомнил ей Питер.
Ди прекрасно знала, что Питер входил в комитет по распределению денежных средств. Она нахмурилась. Бескорыстно ли пылкое желание Хьюго переехать к Питеру и заботиться о нем? Раньше Хьюго, конечно же, никогда не снизошел бы до такого поступка. Но ведь раньше он никогда не носил таких дорогих костюмов и от него не веяло свежим горным ароматом.
Все больше и больше Ди тревожилась по поводу предстоящего проживания Хьюго у Питера. Она искренне надеялась, что Хьюго не сделает ничего плохого, и все-таки что-то ее волновало.
Продолжая хмуриться, Ди вдруг услышала звонок.
– Должно быть, это Хьюго! – воскликнул Питер с явной радостью. – Пойди, открой ему дверь.
Да, и, без сомнения, он тут же вытрет об нее ноги, встревоженно подумала Ди, поднимаясь с кровати.
– Как Питер? – сухо спросил Хьюго, когда Ди открыла ему дверь.
– Он выглядит намного лучше, хотя я уверена, что восхитительная доктор Джейн Харпер даст тебе более профессиональную справку, если ты этого хочешь. – Ди отвечала отрывисто, холодно, пытаясь взять себя в руки, чтобы не вздрагивать от каждого мимолетного взгляда Хьюго, выражающего явное неодобрение.
– Интересно, как воспоминания могут обманывать. Я отчетливо помню тебя как воспитанную, интеллигентную женщину, Ди.
– Отлично, но я, естественно, такой и осталась. Поразительно, что ты так страстно пытаешься помочь Питеру.
Как только Ди произнесла местоимение «ты», она сразу же заметила в глазах Хьюго огоньки, подобные раскаленным углям. Это дало ей преимущество, внезапное острое чувство удовольствия оттого, что она все еще способна вызывать у Хьюго подобную реакцию. Даже тогда, когда она старалась сделать все возможное, чтобы изгнать его из своей памяти, само знание, что однажды настанет час, когда она снова увидит искрящийся взгляд, в котором родится настойчивое, страстное желание к ней, приятно грело ей сердце.
– Я пытаюсь помочь ему, как ты соизволила выразиться, потому что меня беспокоит, что он предоставлен сам себе, – подчеркнул Хьюго.
– Он вовсе не предоставлен сам себе, – горячо запротестовала Ди.
Брови Хьюго немедленно поползли вверх.
– Разве? Он сказал мне, что последний раз видел тебя больше двух недель назад.
