Глэдис была настолько уверена в своем предположении относительно позвонившего в дверь, что открыла, даже не спросив «кто там?».
К ее немалому изумлению, на пороге стоял Брайан, держа в руках пластиковый пакет. Нахмуренный и озабоченный, в своем черном пальто с высоко поднятым воротником, да еще освещенный сзади уличным фонарем, он напоминал гангстера из старых черно-белых фильмов.
– Это опять ты? – удивилась Глэдис, поеживаясь на холодном ветру.
– Разочарована?
– Нет, но…
– Кого-нибудь ждешь?
– Тоже нет.
– А почему тогда открываешь дверь, даже не поинтересовавшись, кто за ней стоит?
– Если ты решил устроить мне допрос, – сердито заявила Глэдис, – то, может, хотя бы войдешь?
Брайан кивнул и переступил порог. Пока он отряхивал снег и раздевался, Глэдис пыталась угадать, чем вызван повторный визит шефа. Первый раз в жизни он явился к ней вот так, без приглашения и даже не позвонив. Неужели за время ее отсутствия на работе случилось что-то экстраординарное? Или после встречи с Кевином он решил дать ей какое-то срочное поручение?
– Я привез тебе сапожки, которые ты оставила на работе, – сказал Брайан, вручая ей пакет, – потому что услышал по радио сводку погоды. В начале следующей недели ожидается резкое похолодание.
– Спасибо, – поблагодарила Глэдис, облегченно вздохнув. Она ожидала услышать менее приятные известия. – Хотя ты напрасно беспокоился, у меня есть и другие, правда не такие модные… Чаю хочешь?
– Не откажусь.
– Тогда проходи в гостиную, а я сейчас быстро все приготовлю.
– Вообще-то я не тороплюсь.
Глэдис замерла на полдороге, не зная, как реагировать на его слова. На миг ей даже пришла в голову шальная мысль, что Брайан собирается остаться у нее на ночь, однако она тут же с негодованием отвергла подобную чушь. Во-первых, она не давала ему ни малейшего повода рассчитывать на что-то подобное. Во-вторых, до сего дня у них были чисто деловые отношения – во всяком случае, с его стороны…
Пожав плечами, Глэдис прошла в кухню и принялась заваривать свой любимый чай с ароматом тропических фруктов. Как хорошо, что она не поленилась и не стала откладывать уборку на завтра! Если бы он снова застал утренний беспорядок, то она бы сгорела от стыда.
– Забыл спросить, как ты себя чувствуешь? – заговорил Брайан, неожиданно появляясь в дверном проеме.
– Спасибо, мне уже гораздо лучше.
– То есть это не грипп?
– Нет, разумеется.
– Ну и прекрасно. Ты не возражаешь, если я посижу рядом с тобой?
– Конечно нет.
Брайан сел на стул и принялся внимательно наблюдать за Глэдис, стоящей к нему спиной. За все время их знакомства он впервые увидел ее в домашней одежде. И надо сказать, в этом своем длинном свитере и в цветастых домашних рейтузах, плотно обтягивающих стройные ноги, да еще с распущенными по плечам волосами, секретарша выглядела на удивление эротично. И это притом, что на ее бледном лице практически не было макияжа.
Вполне могло сложиться впечатление, что всего несколько минут назад Глэдис была в постели с любовником и еще не остыла от его страстных объятий. Кстати, Брайан впервые видел ее ноги открытыми выше колен, и от этого зрелища испытывал искреннее восхищение. Да, надо будет обязательно посоветовать ей укоротить юбку, в которой она ходит на работу, подумал он.
Брайан вдруг представил, как бы она вскрикнула и поежилась, если бы он проник под ее свитер своими холодными с мороза руками и принялся ласкать ее нежную, теплую грудь. Ведь и сейчас на ней наверняка нет бюстгальтера… Интересно, как бы она себя при этом повела? Если бы не отстранилась и не дала ему пощечину, то от прикосновения холодных пальцев ее соски стали бы заметно твердеть. Тогда бы он…
Тут Брайан шумно вздохнул и заерзал на стуле.
– Что-то не так? – неожиданно спросила Глэдис и оглянулась на него.
– Все в порядке.
– А почему ты так пристально меня разглядываешь, словно никогда прежде не видел?
– Ну, во-первых, в таком виде я тебя действительно еще не видел. А во-вторых, как ты догадалась? У тебя что, глаза на затылке?
– Нет, просто все женщины очень чувствительны к мужским взглядам и ощущают их на себе чисто инстинктивно.
– Мистика! – засмеялся Брайан. – А я всегда думал, что любой взгляд – это нечто нематериальное. Ну хорошо, если у тебя так развит инстинкт, то, может быть, ты скажешь, с каким выражением я на тебя смотрел?
Самое интересное, что Глэдис уловила даже это. Однако откровенное вожделение, о котором говорил не только взгляд, но и прерывистое дыхание Брайана, ее откровенно пугало. Более того, она опасалась ощутить на себе его руки, а потому чувствовала себя весьма скованно.
– Твой чай готов, – сухо заявила она, поворачиваясь к нему лицом.
– А? Спасибо.
– Мы пройдем в гостиную или ты предпочтешь выпить его здесь?
– Лучше здесь, но только если ты сядешь напротив меня и перестанешь суетиться.
Глэдис опустилась на стул по другую сторону кухонного стола, подперла своими кулачками подбородок и проницательно посмотрела на своего шефа. И от этого она вдруг показалась ему такой близкой и родной, словно они давным-давно живут вместе и теперь собрались обсудить свои семейные дела…
– Мне почему-то кажется, что ты хочешь что-то сказать, – после минутной паузы произнесла она.
– Почти угадала, – буркнул Брайан, глотая горячий чай, – но не сказать, а спросить.
– Что именно?
И тут он поперхнулся и смущенно закашлялся. Своим заявлением Брайан отрезал себе путь к отступлению, однако задать интересующий его вопрос оказалось не так-то просто. Да и как его можно потактичнее сформулировать, если вся суть заключена в одной-единственной фразе: беременна она от Джека Строумфилда или нет?
– Ну, спрашивай, что же ты молчишь? – В голосе Глэдис послышалось легкое нетерпение.
– Ты не хочешь обратиться к врачу, чтобы выяснить причину твоего сегодняшнего недомогания?
– И это все? – разочарованно выдохнула она. – Но ведь ты хотел спросить совсем не это.
– Почему ты так решила?
– Потому, что для этого не было необходимости снова являться ко мне домой. Чтобы задать такой вопрос, достаточно позвонить по телефону.
– Но ведь я привез тебе твои сапожки, – напомнил он, однако Глэдис недоверчиво покачала головой.
– Ты еще долго будешь томить меня ожиданием? В конце концов я могу и разозлиться.
– Гмм…
– Что – гмм? Если ты намерен и дальше продолжать играть в детскую игру под названием «Угадайка», то я, пожалуй, подарю тебе на Рождество моего любимого плюшевого медвежонка, – с притворной серьезностью заявила она, не сводя глаз со смущенной физиономии Брайана.
