В девять часов Мэриэллен заглянула в кабинет шефа.
– Шэннон просматривает доклады, спрашивает, нельзя ли встретиться с тобой позже. Она хочет разобраться с текущими делами к одиннадцати часам, до собрания персонала.
Джейс кивнул. Когда Мэриэллен закрыла дверь, он откинулся на спинку кресла и бросил ручку на стол. Ему не хотелось признать, с каким нетерпением он ждет возражений Шэннон против проекта развития программного обеспечения. Ему нравилось на нее смотреть, нравилась ее вспыльчивость. У нее загорятся глаза, и она будет страстно отстаивать свою точку зрения.
Мужчина поднялся с кресла и подошел к окну. В Сан-Франциско снова стояла прекрасная погода: ясные синие небеса, легкий ветерок, благодаря которому воздух казался чище. Джейс чувствовал себя неспокойно, ему хотелось выйти из здания. Но он знал – дела, прежде всего.
В одиннадцать часов начиналось совещание персонала. Джейсу хотелось убедиться, что все в курсе их нового плана. Шэннон – полноправный партнер, но во главе все-таки должен остаться он. Джейсу не хотелось, чтобы персонал углублялся в эту тему.
Совещание прошло без проблем. Большую часть времени Шэннон молчала, только задавала вопросы, чтобы кое-что уточнить. Остальные служащие время от времени обсуждали с ней разные проекты. Шэннон знала их по имени. Джейс заметил, что она старается запомнить лица тех, с кем прежде была знакома лишь по голосу.
Шэннон разговаривала со всеми одинаково уважительно. Обычно она не вела себя так скромно. Джейсу захотелось увидеть ее в действии.
Прежде чем совещание окончилось, он заговорил на тему, которая наверняка должна была вызвать бурную реакцию Шэннон.
– Хэл, а как обстоит дело с запуском нового проекта?
Шэннон встретилась с ним взглядом и нахмурилась. Джейс чуть не улыбнулся, чувствуя удовлетворение: он заранее рассчитал, как именно она отреагирует.
– Я работаю с программистами, – сказал Хэл, переводя взгляде одного партнера на другого.
Присутствующие немедленно почувствовали внезапно возникшее напряжение.
– А кто-нибудь из вас интересовался уже существующими разработками? – спросила Шэннон.
Хэл кивнул.
– Мы бы хотели, чтобы наше было примерно таким же, но с иным уровнем звукового оповещения и дополнительной системой шифрования для защиты от хакеров.
– Итак, есть схема, которая нам нравится. Нельзя ли просто заказать разработчику то, что мы хотим? – спросила Шэннон.
– Оказалось бы вовлечено слишком много людей, – сказал Джейс.
– В таком случае нужно ограничить число программистов, и пусть они работают здесь, но по контракту с другой фирмой. Зачем снова изобретать колесо?
Джейс почувствовал раздражение. Они договорились действовать согласованно, а она нарушает условия.
– Нужно подумать. Мы это обсудим, прежде чем принять решение. – Джейс оглядел сидящих за столом. – Что-нибудь еще?
Сотрудники покачали головами, бросая неуверенные взгляды на Шэннон.
– Спасибо за то, что пришли, – сказал Джейс, вставая.
Он собрал заметки и направился к выходу.
– Шэннон, могу я с тобой поговорить? – спросил мужчина, проходя мимо нее.
– Я иду на ланч. Может быть, позже, – сказала Шэннон, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Когда в зале наступила тишина, Шэннон поняла, что сделала нечто из ряда вон выходящее. Неужели боссу прежде никто не возражал? Она раздумывала об этом, собирая свои заметки. Джейс все еще стоял в дверях, глядя на нее.
Я не позволю ему запугать меня!
Шэннон пошла к выходу, чувствуя, что все на нее смотрят. Вежливо улыбаясь, она остановилась рядом с Джейсом, который загораживал собой дверной проем.
Если он не посторонится, мне не выйти.
– Это не займет много времени, – сказал мужчина.
– Тогда пойдем со мной на ланч. Я угощаю. В два часа я должна осматривать квартиру в Норт-Пойнт.
Джейс стиснул зубы, кивнул и направился в свой кабинет. Шэннон ждала, что он хлопнет дверью, но он даже не закрыл ее.
Молодая женщина вернулась к себе. Совещание прошло отлично. Она не смогла сдержаться лишь в самом конце, когда Джейс бросил ей вызов.
Но и у себя в кабинете Шэннон не получила долгожданной передышки – там почти не было ни мебели, ни радующих глаз аксессуаров. А Шэннон требовались растения, яркие картины на стенах и, может быть, даже небольшой ковер. В этом кабинете ей предстоит проработать целый год. Будет ли она чувствовать себя здесь как дома? Смогут ли они с Джейсом эффективно сотрудничать? Пока ей казалось, что она идет по канату над пропастью. Достаточно одного резкого движения – и последует неминуемая гибель.
Я не собираюсь падать!
Шэннон взяла со стола сумочку и повернулась к выходу. Она точно не знала, куда лучше пойти перекусить, но по дороге в Норт-Пойнт наверняка найдется какое-нибудь местечко.
Джейс догнал Шэннон у лифта.
– Я думал, ты приглашаешь меня на ланч, – сказал он.
– О, ты не дал мне определенного ответа, поэтому я решила, что ты отказался, – приветливо сказала она и улыбнулась, чтобы привести Джейса в замешательство.
– А я-то надеялся, что мы представим персоналу единую схему действий. Твои идеи насчет программного обеспечения неплохи, но их уже озвучивали прежде, – сказал Джейс.
– Moг бы подождать и заговорить на эту тему после того, как мы обсудили бы ее между собой.
– А ты могла бы встретиться со мной в девять, как мы и условились, тогда я ввел бы тебя в курс дела.
– Именно это ты собирался сделать на совещании? – спросила Шэннон, когда открылись двери лифта. Внутри уже находилось несколько человек. – Запугать меня, чтобы я отступила?
На них начали обращать внимание.
Джейс огляделся по сторонам и нахмурился.
– Я посветил бы тебя в детали, и ты не заговорила бы о том, что уже давно обсуждено и отвергнуто.
– Я думала, что ознакомлюсь с докладами и тебе не придется все мне повторять, – сказала она. – И не знала, что проект, предложенный тобой, окончателен.
Джейс собирался объяснить Шэннон, зачем нужно это новое программное обеспечение и почему направление, разработанное им, – самое эффективное. Но она повела себя так, как повел бы себя Алан. Шэннон напрасно полагает, что сможет занять активную позицию в фирме. Может, она и неплохо управлялась с офисом в Вашингтоне, но это не означает, что она годится в партнеры. О чем только думал Алан?
Шэннон едва доставала Джейсу до плеча. Распущенные волосы ниспадали на ее узкую спину. Медово-каштановые, они приобретали золотистый оттенок, когда на них падал свет. Темно-синий костюм, как предполагала Шэннон, должен был придавать ей высокомерный вид, но на Джейса он оказывал противоположное действие. Ему хотелось снять с Шэннон жакет и посмотреть, что она носит под ним.
