Стивен подвел Бетси к столу, с которого видна была вся сцена. Келли отметила, что ее босс выбрал самый лучший стол в зале.
— Келли, вы сядете рядом со мной, — распорядился он, указав ей на стул слева от себя.
Бетси Стив посадил по правую руку. Келли была потрясена, но в следующее мгновение ее охватило сильное волнение: она будет сидеть рядом со Стивом весь вечер! Она невольно услышит, как он воркует с Бетси, и это будет для нее самой настоящей пыткой.
Она ожидала, что Стив на самые удобные места посадит своих друзей, однако никто из них не возразил, когда эти места по его указанию заняли две женщины — его секретарь и любовница.
— Мы почетные гости, лапочка, — прошептал на ухо Келли Мак, подводя ее к стулу. — Один — ноль в нашу пользу.
Но Келли не питала иллюзий на этот счет. Она не верила, что Стив посадил ее рядом с собой, потому что внезапно обнаружил в ней женское обаяние. Она подозревала, что ее босс преследовал совсем другую, более практическую цель. Как только он опустился на стул, Келли тихо спросила:
— Зачем вы посадили меня сюда?
Стив пристально посмотрел на нее своими серебристо-серыми глазами, и его напряженный взгляд проник в самое сердце Келли.
— А что такое?
— Вы говорили, что я не должна буду работать сегодня вечером.
— Правильно.
— Но вы посадили меня рядом с собой, — продолжала допытываться Келли.
Стив насмешливо вскинул бровь.
— Вас это оскорбляет?
— Нет, разумеется, — быстро сказала Келли, хотя чувствовала себя на этом месте будто в мышеловке.
— А вам не приходило в голову, что мне может доставить удовольствие общение с вами вне работы?
Келли вспыхнула. Она жутко смутилась оттого, что вопрос Стива совпал с ее самым сокровенным желанием.
— У вас есть с кем общаться. — Она кивнула на Бетси, которая восхищенно смотрела на Мака.
— Я жадный. — Стив нисколько не смутился тем, что желает иметь обеих женщин в своем распоряжении. — Это мой стол. Келли, и я волен рассаживать своих гостей так, как хочу.
— Понятно. Красота — с одной стороны, умственные способности — с другой, — не удержалась Келли от язвительной ремарки.
Стив криво усмехнулся.
— Я бы сказал немного иначе.
— Как иначе? — с вызовом спросила Келли, которую так возмутил эгоизм босса, что она на секунду потеряла свое хваленое самообладание.
Стив бросил быстрый взгляд на Мака, затем перевел его снова на Келли.
— Интересно, что могло вас так задержать, Келли? — задумчиво проронил он. — Мне почему-то кажется, что причиной вашего опоздания была не интеллектуальная беседа.
Келли оцепенела на несколько секунд, а затем ее захлестнуло торжествующее ликование. Сработало! Появление на вечере с Маком и их опоздание все-таки заставили босса посмотреть на нее другими глазами. Теперь, по меньшей мере, она избавилась от ярлыка «серьезной секретарши», который он прилепил к ней. Она стала «интересной женщиной»! Лицо Келли расплылось в улыбке.
— Приятно чувствовать себя свободной от работы, — небрежно пояснила она. — Я просто позволила себе немного расслабиться.
— Дегустация… вина иногда сильно ударяет в голову, — с язвительной насмешкой заметил Стив.
Сердце Келли снова подскочило от радости, когда она поняла, что Стив на самом деле имел в виду сексуальную дегустацию. Это было абсурдное предположение, если учесть, что Мак гей. Но для Келли ошибочная догадка босса звучала музыкой, потому что сейчас в его голове возникали эротические образы, которые он, несомненно, переносил на нее.
Келли хихикнула и тут же пожалела об этом. Она должна быть томной и чувственной, как советовал Мак. Пока его тактика оправдывала себя. Чтобы закрепить достигнутое, надо изображать сексуальную женщину. Келли схватила бокал с шампанским, который только что наполнил официант, и, подняв его, воскликнула:
— За дегустацию самого лучшего!
Стив тоже поднял свой бокал, и Келли готова была поклясться, что в его глазах полыхнуло пламя.
— Лучшее, возможно, еще впереди, — сказал он. — Надо испробовать содержимое многих бутылок, чтобы узнать, что доставляет наибольшее удовольствие.
— Я согласна, — поддержала его Келли.
В ее воображении возникла длинная очередь из мужчин, в конце которой стоял Стив, желающий доказать ей, что он самый лучший.
— С чем согласны? — встрепенулась Бетси, пропустившая диалог.
Возбужденный мозг Келли снова вернулся в реальность. То, что Стив стал видеть ее в другом свете, еще не означает, что он находит ее более привлекательной. Благодаря Маку в нем могло проснуться любопытство к личной жизни секретарши, но для своей личной жизни Стив выбрал Бетси. Келли напрягла ум, подыскивая достойный ответ на ее вопрос.
— Надо попробовать множество разных вин, прежде чем решить, какое из них больше всего удовлетворяет вашему вкусу, — произнесла она наконец, повернувшись к Маку за поддержкой. Она хотела, чтобы он подхватил эстафету, дав ей передышку. — Я права. Мак?
— Абсолютно. Хотя, должен сказать, лучшие вина можно узнать с первой пробы. — Он скользнул по Келли нежным взглядом и интимно промурлыкал: — Они незабываемы.
Келли просто распирало от хохота, и она чуть не подавилась шампанским. Мак, очевидно, следил за ее разговором со Стивом и теперь нарочно добавлял масла в огонь. Келли справилась с приступом веселья и спокойно пила шампанское, делая вид, что ничего особенного не происходит.
— Вы тоже занимаетесь дегустацией, Келли? — спросила Бетси.
— Вообще-то нет. Мак иногда делится со мной своим опытом.
На этом надо было бы и закончить игру. Но партнер Келли по розыгрышу решил, что если ему бросили мяч, то он должен выжать из паса максимум.
— Келли использует меня совершенно бессовестно, — заявил Мак. — Я должен по первому ее зову дать ей… — он сделал паузу и бросил на Келли сладострастный взгляд, — все, что она ни захочет…
Келли пнула его ногой под столом. Мак явно заигрался, придав глаголу «хочет» вполне определенный смысл.
— И вы даете? — спросил Стив, кривя губы.
— Если это в пределах человеческих возможностей, — пылко ответил Мак. — Общение с Келли гарантирует незабываемое удовольствие. — Он удрученно вздохнул, взглянув на нее, и покачал головой. — Жаль только, что она часто бывает недоступна.
Келли опять предупреждающе двинула его ногой под столом. Но в глазах Мака плясали веселые чертики, и она поняла, что он получает такое удовольствие от этой игры, что уже не может остановиться.
— Значит, Келли задает тон в ваших отношениях, — констатировал Стив.
