Необходимо отыскать его.
Но где? Вдруг он вспомнил, что на книжной ярмарке видел объявление о проведении очередного вечера сквер-танца[8] в новом заведении под названием «Амбар» на окраине города. В такие вечера городок пустел — все устремлялись на сквер-танцы, поскольку все умели их танцевать. В местной школе такие танцы изучали как особый предмет.
Молодые люди, разумеется, предпочитали рок-н-ролл, но редкие вечера сквер-танца были традицией, которая собирала весь город.
После десяти минут езды по магистрали Слэйдер увидел неоновую вывеску. Широкие двойные двери «Амбара» были распахнуты, и атмосфера праздника вырывалась в ночь. Слэйдер слышал звуки скрипки и возгласы распорядителя, когда въезжал на стоянку. Номера фигур выкликал Скитер, известный городской пьяница. И на этот раз он был то ли трезвый, то ли не очень. Слэйдер устроил свой мотоцикл между старым пикапом и скоростным «шевроле». Вечер был теплый, чистое небо усеяно звездами.
Несколько школьников, в том числе сын преподобного Хантера, курили на углу здания и хвастались своими успехами у прекрасного пола. Одна парочка, переутомившаяся во время последнего тура, воспользовалась копнами сена между стоянкой и подъездной аллеей, чтобы передохнуть.
Слэйдер вошел в зал, никем не замеченный, и, встав в стороне, стал наблюдать. Несколько лиц он узнал. Джек Диллон был партнером хорошенькой маленькой блондинки. Это означало, что Бью должен находиться где-то поблизости. Бью и Джек всегда были неотделимы друг от друга, как две стороны пенни,[9] примерно столько же они и стоили. Освежившись стаканом традиционного пунша, Слэйдер стал в поисках Бью разглядывать пары, и тут среди танцоров приготовившихся к следующей фигуре, он увидел Лиссу.
Ее партнером был Пресс. И оба они были увлечены танцем. Неужели они встречаются?
— Потанцуем?
Слэйдер оглянулся по сторонам и увидел девушку, которую встретил на книжной ярмарке, за кассой. Он не хотел смущать ее и пошел за ней на танцевальную площадку.
Он слишком поздно заметил, что они очутились в одном квадрате с Лиссой и Прессом.
Бекки — так звали девушку — решила их познакомить.
— Это...
— Еще раз привет, — прервал ее Пресс, тряхнув руку Слэйдера.
Повернувшись к Мелиссе, Бекки снова попыталась:
— А это...
— Я знаю, — мягко произнес Слэйдер. В наступившей на мгновение тишине между ними искрой мелькнули воспоминания. Почувствовав, что он слишком пристально разглядывает Мелиссу, он перевел взгляд на свои сапоги. А в следующую секунду Скитер начал тур, направляя танцующих в левое аллеманде.[10]
При третьей смене партнеров Мелисса и Слэйдер очутились в одной паре. Его длинные, загорелые пальцы обожгли ее через хлопковую рубашку, завязанную узлом у нее на талии.
— Не делай этого, — шепнул Слэйдер, коснувшись губами ее уха.
— Чего?
— Не дергайся от моего прикосновения.
— Я... — Она старалась не встретиться с ним глазами.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, улучив момент.
— Нет.
— Лисса...
— Я сказала — нет. Я не...
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты здесь оставался. Ты вообще не должен был возвращаться сюда.
Разговор был прерван сменой рук при вращении по кругу.
— Пожалуйста, уезжай, Слэйдер, — сказала она, когда, описав полный круг, они снова очутились в паре. — Ты не должен здесь оставаться.
— Я не могу уехать.
— Пожалуйста, — взмолилась она и почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
— Я чертовски скучал по тебе, — прошептал он. Слэйдер весь дрожал, пытаясь справиться с собой.
Ему показалось, что он начал привлекать внимание к себе и пошел к выходу:
— Подожди, — окликнул его Пресс, последовав за ним. — Ты идешь покурить?
Слэйдер покачал головой:
— Нет. Мне бы хотелось закурить... почти так же, как утопающему хочется воздуха, но я дал себе слово, что, когда выйду из тюрьмы, брошу эту привычку.
— Я тоже пытался пару раз.
Слэйдер кивнул, и они встали под дерево, глядя внутрь сквозь открытые двери. Один раз Слэйдер увидел мельком Мелиссу.
Неожиданно в дверном проходе появился Джек Диллон, следом показался еще один мужчина.
— Эй, Бью, ты видел Слэйдера Римса? — спросил его Джек.
— Конечно, Джек. Видел его вместе с Санта Клаусом.
— Я не шучу, Бью. Он был здесь.
— Дай мне отдышаться, Джек. Этого глупого ублюдка засадили в тюрягу. Даже если его выпустили досрочно за хорошее поведение, его уродская рожа не должна снова появиться здесь, даже ради половины фермы.
Бью осекся, когда уловил, что внезапно наступила тишина. Даже сверчки почему-то прекратили свой назойливый пересвист.
— Ты так думаешь, Бью? — произнес Слэйдер с тихой угрозой в голосе, выступая из тени.
— Черт, — выругался Бью сдавленным голосом. Он повернулся и попытался взять себя в руки. — Ладно... Что мы здесь имеем? — сказал Бью. — Нет, это не Слэйдер, это какая-то тощая, длинноволосая девчонка, к своему несчастью, довольно похожая на него.
Джек Диллон был единственным, кто засмеялся. Нервозность обстановки усиливалась окружающей тишиной.
Слэйдер не произнес ни слова.
— Что привело тебя сюда? Чего ты хочешь? — спросил Бью.
— Прежде всего ты должен извиниться передо мной, — сказал Слэйдер сквозь стиснутые зубы.
Джек Диллон, казалось, дрожал от холода.
Пресс, стоя в тени, наблюдал. Краем глаза он увидел, как Джек Диллон вытащил из рукава нож.
— Убери нож, Диллон,— предупредил он, — или я воткну его в тебя.
Джек спрятал нож в карман, показал Прессу пустые руки и отошел в сторону.
— Если в твоем толстом черепе есть хоть капелька мозгов, Бью, ты извинишься перед Слэйдером за то, за что Слэйдер хочет, чтобы ты извинился. И вежливо. Неплохо будет, если ты это сделаешь на коленях, — предложил Пресс.
Бью злобно усмехнулся.
— Мой отец мертв... Ферма принадлежит мне. Если ты приехал, чтобы оторвать от нее кусок, то тебе не повезло. — Вдруг на лице Бью появилось выражение удивления, словно какая-то новая мысль осенила его. — Так ты за этим приехал, Слэйдер? Или за кем-то!
Бью взглянул на начавшую собираться вокруг них толпу.
— Почему ты прямо не скажешь всем, почему ты очутился здесь? Я уверен, что им всем интересно это узнать.
— Заткнись, Бью, — выпалил Слэйдер. Его зубы были стиснуты, пальцы сжаты в кулаки.
— Джек, приведи Мелиссу, — приказал Бью.
— Лучше оставайся там, где стоишь, Джек, — ровным голосом произнес Слэйдер.
Краем глаза Бью увидел, что Мелисса вышла из дверей «Амбара».
