Она усиленно закивала.
– Не позволяй другим детям, которые делают глупости, заставлять тебя поступать глупо тоже. Ладно?
Мы смотрели друг другу в глаза, и я ощутила, как по мне проходит волна гордости и любви к этой маленькой девочке, которая так много привнесла в мою жизнь.
– Энди, прости! Я не хотела, чтобы ты сердилась!
Я обняла ее и прижала к себе.
– Я не сержусь на тебя, дорогая. Я просто хочу быть уверена, что ты счастлива. У меня работа такая, понимаешь?
Она посмотрела на меня снизу вверх и закивала, широко улыбаясь. Я тоже улыбнулась и снова ее обняла.
– Так, я вижу, ты нашла себе новую подружку по шопингу?
Я подняла глаза и увидела Хейли, улыбавшуюся нам с высоты собственного роста.
– Привет, – с улыбкой сказала я, – ты здесь одна?
Я огляделась, но не увидела никого знакомого.
– Нет, с мамой. Она сейчас вон там, в Wooden Spoon, – Хейли махнула рукой в сторону магазинчика, торговавшего разными сортами кофе и кухонными принадлежностями. – Мне наконец-то удалось вытащить ее на целый день не только из дома, но и из города.
– А как твой папа?
Она пожала плечами:
– Нормально, я полагаю. Я наняла сиделку ему в помощь. Маме действительно нужно отвлечься.
– Могу себе представить.
– Ладно, – она хлопнула в ладоши и улыбнулась Кендалл, – а это у нас кто?
– Ой, Хейли, это – Кендалл Торрини. Кендалл – Хейли Корриган.
– Рада познакомиться с вами, мэм, – Кендалл протянула свою маленькую ручку моему старому другу. Совершенно очарованная, Хейли улыбнулась. Эта девочка умела произвести впечатление на большинство взрослых.
– Ну, привет, Кендалл. И вот что я тебе скажу – зови меня просто Хейли, договорились?
Девочка кивнула.
– И поскольку моя подружка по шопингу возжелала мороженое, мы остановились здесь, чтобы исполнить ее желание.
– Неа, Энди, это же ты хотела мороженое.
Я опустила голову и наткнулась на хитро прищуренный взгляд. Сверху раздался хохот. Я глянула вверх:
– Ладно, ладно. Оказывается, это я здесь – сладкоежка.
Кендалл торжествующе улыбнулась.
– Ну, я вижу, за прошедшие годы ничего не изменилось, – ухмыльнулась Хейли.
– Ха-ха. А твоя мама все еще преподает?
Хейли кивнула:
– Да, но с прошлого года она работает не на полную ставку, чтобы иметь возможность быть с папой. Школьное начальство отнеслось с пониманием.
– Это здорово.
– А как твоя мама, Энди? Я ее сто лет не видела. Она все еще печет свои чудесные брауни?
– Мне досталось несколько штук в прошлые выходные, – хихикнула Кендалл.
– Ну и повезло же тебе!
– Присядешь? – я похлопала по скамейке рядом с собой.
– С удовольствием.
– В общем, мама по-прежнему печет брауни, и все у нее в порядке. Она, наконец, стала старшей медсестрой больницы.
– О, как замечательно, – Хейли закинула ногу на ногу и положила рядом с собой пакет, который до сих пор держала в руках.
– А еще она недавно вышла замуж.
– Замуж? Твоя мама? Вот это да! За кого?
– За мужчину, с которым она давно встречалась. Не знаю, может, ты помнишь Клайва?
– Конечно, помню. Он классно жарил барбекю.
– И до сих пор жарит, – тут мы обе хихикнули. – Они, было, расстались лет пять назад, а потом случайно встретились снова, ну и остальное – уже история.
– Это очень здорово. Твоя мама такая замечательная женщина… А как поживает твой брат?
Я была удивлена и впечатлена тем, как много она помнит о моей жизни и о моей семье. Вполне возможно, одна я такая тупица, которая и собственное имя не в состоянии запомнить.
– Крис поживает отлично. Они с женой ожидают прибавления семейства со дня на день.
Нежная улыбка тронула губы Хейли, глаза залучились теплотой.
– Ах, как славно. Ты будешь тетей. Это их первенец?
Я кивнула.
– Они вместе с другом, Брайаном, открыли мастерскую по ремонту автомобилей несколько лет назад. И с тех пор я ни разу не платила за замену масла.
Она закинула голову назад и рассмеялась. Я улыбалась, глядя на нее. Она была таким хорошим человеком, а я об этом совсем забыла. От одной ее улыбки вокруг делалось светлее.
– А он иномарки тоже ремонтирует?
– Да.
– Ух ты! Надо будет к нему обратиться, – улыбнулась она. – Здорово, что у него все хорошо.
– Да, мы им очень гордимся. Подожди, а у тебя ведь тоже есть брат?
– Конечно, есть.
Ага, Энди зарабатывает очко! Хоть что-то я помню…
– Он живет в Нью-Йорке. Он – архитектор.
– Вот это новость! Прямо как снег на голову…
– Знаю, знаю. Холден не такой уж раздолбай, как я о нем всегда думала. Вообще-то, в колледже он серьезно занимался бейсболом и едва не попал в команду Миннесота Твинз, но дело не выгорело, так что он стал архитектором. Он обручен с чудесной девушкой, ее зовут Стейси. Очень симпатичная и тоже архитектор.
– Наверное, очень умная девочка.
– Что есть, то есть.
– Вот вы где! – перед нами стояла миссис Корриган. Хейли вскочила:
– Мам, ты помнишь Энди Литтман?
– Конечно! Как поживаешь, дорогая? – она тепло улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ. Ох, она постарела. Наверное, из-за того, что случилось с ее мужем. Бедная женщина…
– У меня все хорошо, – я встала и коротко коснулась ее руки. – Я сожалею о болезни вашего мужа. Я знаю не понаслышке о том, как сложно противостоять этому заболеванию.
– О, спасибо тебе, милая. Я наслышана о том, чем ты занимаешься и уверена, что скоро ты придумаешь какое-нибудь волшебное лекарство, которое поможет Тиму.
Я глянула на Хейли, она гордо мне улыбалась. Я потупилась, чувствуя беспомощность от незаслуженной похвалы.
– Ну, я определенно сделаю все от меня зависящее.
Тут в разговор вступила Хейли:
– Скажи мне, Энди, а ты все еще фанатка Эдди Байера?
Снова чувствуя себя совершенно беспомощной, я вытащила из-под скамейки пластиковый пакет и раскрыла его, давая Хейли возможность увидеть, что там внутри. Она расхохоталась:
– Ты безнадежна! Скажи мне, что это не туристические ботинки!
Краем глаза я видела, как Кендалл энергично кивает. Я раскрыла пакет еще шире, чтобы продемонстрировать ей очертания прямоугольной коробки. Хейли покачала головой:
– Я так и знала!
Эта женщина что, вообще ничего не забывает?!
– Ну, это очень неплохо – быть предсказуемой, особенно на праздники.
Я ей подмигнула, она усмехнулась.
– Ну что, мам, ты готова?
– Я готова, если ты готова, солнышко.
Они вдвоем повернулись к нам с Кендалл, которая тоже поднялась, и теперь стояла рядом со мной.
– Было здорово поболтать с вами обеими, – улыбнулась нам Хейли. – И я была очень рада познакомиться с тобой, Кендалл.
