— А что вы?
Тори покачала головой:
— Я уверила себя в том, что они — актеры в пьесе, интересной, но не имеющей никакого отношения к моей реальной жизни. Я в ней всего лишь третьестепенный персонаж.
— Девочка, как вы этому научились?
Тори ему не сказала. Она действительно спешила домой, чтобы выкатить из гаража их древнюю машину и поехать в супермаркет на дальней окраине города.
В дверях супермаркета она на мгновение испытала нехорошее предчувствие. Она не сомневалась в верности Дэна, но не была уверена в том, что он сможет отказать Клодии Эймс Гарт. Клодия собиралась представить, что идея праздника исходит от ее отца. Возможно, не следует спешить с покупками.
Нет, решила Тори. Если ему придется отложить поездку, я поеду одна и буду представлять, что Дэн со мной.
Он не только не отложил поездку, но и приехал на следующее утро раньше, чем планировалось.
Тори только что достала из шкафа термос, когда Дэн быстрым шагом вошел через боковой вход.
— Извини, что я слишком рано, — сказал он, — но как скоро мы сможем выехать?
— Прямо сейчас. — Она быстро вынула пирог и бисквиты из духовки, уложила в корзину и протянула ему. — И еще вот это возьми, — показала она на плетеную корзину. — Я прихвачу пальто и кофе.
Дэн помог Тори расположиться на сиденье, уложил вещи в багажник, обежал машину кругом и развернул ее в направлении, противоположном тому, в котором они планировали ехать.
Какое-то время он ничего не говорил, а затем раздраженно сказал:
— Если есть что-то, чего я не в силах вытерпеть, так это давление. И спасибо тебе за то, что сказала Клодии, что не позволишь мне отменить свидание.
— Это в стиле Гартов. — Тори засмеялась. — Я попробовала тебе позвонить, но она сказала, что ты уехал. Я не знала, хотел ли ты присутствовать на банкете или, быть может, счел, что это нужно из политических соображений.
— Свое состояние я приобрел благодаря тяжелой работе и длинному рабочему дню, а не покровительству Эймса. А что такое она говорила про какие-то деньги на случай, если мы отложим сегодняшнюю встречу?
— Она сказала, что полагает, будто я сегодня помогаю тебе, распечатывая тексты. Она предложила мне плату.
Тори схватила руль, когда тот крутанулся.
— Разве ты ей не говорила, что мы помолвлены и скоро поженимся?
— На собственном горьком опыте я поняла, что чем меньше скажу, тем меньше будет неверно истолковано и пересказано по принципу испорченного телефона.
— Однако она все знала. Я ей сказал. Я также совершил глупость, рассказав ей, что сегодня мы поедем искать дом. Теперь поехать туда мы не можем.
— Вот как? — Что ж, он знал Клодию лучше, чем она.
— Вот такие вот дела, — проворчал Дэн. — Я знаю ее сколько себя помню. Хоть она и была ненамного старше меня, но этого было достаточно, чтобы отравлять жизнь маленькому мальчику. Она так долго командовала мной, когда я был ребенком, что думает, будто может продолжать это делать и сейчас. Понимаю, я говорю как слабак, но клянусь, я просто не знаю, как закрыть ей рот.
Тори чуть не подпрыгнула от избытка чувств. До чего чудесно, что Дэн именно такого мнения о Клодии. И как может человек, джентльмен, грубо ответить другу детства? Да кто угодно другой.
Они выехали на шоссе.
— Значит, устроим пикник, — сказала Тори. — Ты не хотел бы попробовать поехать в новый парк Милл-Понд или в Оукс? Я там никогда не была, но…
— Отлично. — Он свернул на дорогу к озеру. — Там будет спокойно. Как погода? Я вообще не поднимал глаза к небу с самого рассвета.
— Пряное небо, — отозвалась Тори, — коричные облака с маленькой добавкой муската и много паприки. Это значит, что пробивается солнце.
Проехав еще несколько миль, Дэн вновь заговорил о Клодии.
— Она заявила, что отправится в Хилл-Террейс, чтобы дать нам кое-какой совет, — рассказал он. — Когда я заметил, что этого-то нам как раз не нужно, она рассмеялась и сказала, что у нее большой опыт в выборе. Она не хочет, чтобы мы допустили ошибку.
— Мы могли бы осторожно выбраться на улицу темной ночью, — Тори засмеялась, — захватив фонари и пожитки. Ну а что насчет банкета, на котором, как предполагалось, ты должен присутствовать?
— Не знаю, видимо, что-то не заладилось.
Когда они приблизились к озеру, Дэн обогнул холм и вывел машину на дорогу, посыпанную гравием. Через несколько миль они въехали в новый парк, оказавшийся почти безлюдным в это весеннее утро.
Парковый смотритель на въезде предложил им расположиться у высокого каменного утеса, который прикрывал от западных ветров.
Дэн вынул складные стулья, и какое-то время они с Тори сидели, глядя на возвышающиеся на востоке горы — темно-синие в тот день.
Небо приобрело серебристо-серый оттенок, успокаивающий и умиротворяющий.
— Нам надо выезжать почаще. — Дэн с облегчением вздохнул. — Уезжать подальше от того, что намозолило глаза.
— Правильно, как домохозяйка, уезжающая из дома отдохнуть. Я имею в виду, — Тори чуть приподнялась, — что дома она постоянно видит всякие мелочи, с которыми что-то нужно делать, и никак не может успокоиться. Люди бизнеса, которых окружает город, постоянно помнят о ждущих их впереди проблемах.
Дэн застонал:
— Например, этот праздник.
«И Клодия», — подумала Тори.
Раскладывая снедь на парковом каменном столике, она задумалась о том, что сказала бы миссис Гарт о таких атрибутах домашнего уюта: салат из моркови и сельдерея, коричневые судки, ярко-голубые чашки.
— Я одобрительно хлопаю сам себя по плечу, — торжественно сказал Дэн, когда они закончили еду. — Я выбрал девушку за ее обаяние, но посмотрите, как она еще и готовит! Хочешь, я сам уберу?
— Не-ет, я хочу найти все вещи на своих местах, когда приеду домой. Как насчет утренней газеты? Я почувствую себя по-настоящему замужней женщиной, если ты развалишься в шезлонге и закроешься газетой.
Дэн так и сделал. Тори, убрав опустевший судок в коричневую корзину, посмотрела на жениха. Он разворачивал воскресный утренний выпуск «Лейквилльского курьера». Вот и хорошо.
Хорошо? Дэн очень сердито хмыкнул и напрягся.
— Нэнси Эллиот сошла с ума? — спросил он. — Посмотри на это.
Тори посмотрела через его плечо, и на нее с газетной страницы уставилось улыбающееся лицо… Баффа. Под фотографией помещалась надпись: «Инициатор организации Лейквилльского фестиваля».
Тори засмеялась. Кто, кроме самого Баффа, мог поместить эту фотографию?
— Это не Нэнси сделала, — возразила она. — Вот, прочти ее статью. Она даже относила текст Креншоу, чтобы тот проверил, не упустила ли она чего; и ведь Бафф был вчера в редакции.
