Ей пришлось много поработать, прежде чем удалось собрать свою жизнь заново. И она не позволит этому бездумному влечению к Райану Фицпатрику снова разбить свое сердце.
— Ну как, вы с Райаном закончили? — спросила Мэгги, когда Клеа вошла в гостиную минутой позже.
— Да.
— Пока что да, — уточнил Райан, появляясь у нее за спиной.
Не «пока что», а навсегда. Почувствовав себя лучше от этой мысли, Клеа почти спокойно прошла к Мэгги, которая как раз ставила на чистый отполированный стол кофейник со свежим кофе.
— Я очень ценю вашу заботу, Мэгги. И благодарна вам, вам обоим. — Клеа взглянула на Джеймса. — Мне жаль, что вы сегодня пропустили из-за меня спектакль.
— Это ничего. У тебя были причины испугаться, — мягко успокоила ее Мэгги.
— Я рад, что мы там оказались, — добавил Джеймс.
— И я тоже, — ответила она, вспоминая, как напугал ее тот человек в толпе. А еще она вспомнила, как обрадовалась, когда увидела Райана. Он шел к ней через толпу, и в его глазах пылала решительность.
Взглянув на Райана, Клеа вздрогнула, потому что он опять смотрел на нее. В его глазах снова пылал огонь, только теперь совсем другого свойства. Огонь желания. Она не могла ошибиться, потому что в ней самой в ответ на его взгляд вспыхнуло точно такое же чувство. Клеа поспешно отвела глаза.
— Уже поздно. Мне пора домой.
— Ты уверена, что не хочешь остаться у нас на ночь? — спросила Мэгги.
— Спасибо, но мне очень хочется домой. — Она подошла к столику у двери и взяла свою сумочку.
— Знаешь, а остаться у друзей или же ненадолго уехать, пока полиция не поймает этого парня, — неплохая идея, — вмешался Райан. Он уже начинал поглядывать на новую порцию печенья, которое поставила на стол его тетя.
— Вообще-то нам самим следовало предложить тебе это, — сказала Мэгги. — Может быть, ты захочешь навестить одну из своих сестер или пригласить их к себе.
Идея была больше чем соблазнительной. Но Лорелей и Дезри обе вышли замуж, и Лорелей ждала ребенка. Нельзя втягивать их в эту историю.
— Нет, — с сожалением ответила Клеа. Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. — Мне сейчас не нужен отпуск. Не хочу, чтобы какой-то негодяй заставлял меня убегать и прятаться.
— Есть разница между бегством и разумной предосторожностью.
— Я достаточно разумна, чтобы не бегать от какого-то придурка, которому доставляет удовольствие меня пугать. Иначе я проиграю, а он победит. А я не люблю проигрывать.
Она слишком много сил вложила в свою программу, чтобы уезжать тогда, когда эта программа только начала приносить плоды. Точно так же она приложила много усилий, чтобы наладить свою жизнь, собрав заново разбитые кусочки, и вот сейчас ей грозила опасность снова разбить свое сердце, влюбившись в Райана.
— Но ведь он не ограничился письмами и телефонными звонками, — напомнил ей Райан.
Клеа почувствовала, как покрывается холодным потом при воспоминании о том, что произошло сегодня у театра. Но ей удалось взять себя в руки.
— Спасибо за напоминание. Но если ты уверен, что сможешь защитить меня, значит, ничего страшного уже не случится.
— Не беспокойся. Я найду его, — заверил Райан. Прозвучавший в ее словах сарказм ничуть не задел его.
— Уж надеюсь. — Она поцеловала Джеймса и Мэгги. — Еще раз спасибо за все.
— Знаешь, я ведь тоже принимал некоторое участие, — заметил Райан, но, по-видимому, на поцелуй всерьез не рассчитывал. Он пожал дяде руку и чмокнул тетушку Мэгги в щеку. — Я буду на связи.
Клеа вышла на улицу и поняла, что заметно похолодало. Но в воздухе стало теплее, как только позади нее на ступенях появился Райан.
— Замерзла? — спросил он, глядя, как она передернула плечами.
— Немного, — призналась Клеа, ища ключи и одновременно стараясь сохранять дистанцию между собой и Райаном.
— Давай я помогу, — предложил он.
— Нет, я сама справлюсь, — ответила Клеа и тут же уронила ключи на асфальт.
Райан поднял их, отключил сигнализацию и открыл дверцу.
Клеа села за руль и протянула руку:
— Мои ключи.
Он наклонился и заглянул в машину. Их головы едва не соприкасались. Райан вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель ее новенького седана завелся, но Райан, похоже, не собирался вылезать из машины.
В маленьком пространстве салона он оказался слишком близко. Клеа, еще минуту назад дрожавшая от холода, подумала, что сейчас ей стало слишком жарко.
— Ты еще чего-то хочешь?
На его губах появилась ленивая улыбка.
— Да, вообще-то хочу.
Клеа вздохнула с подчеркнутой досадой.
— Я устала, Фицпатрик. Почему бы тебе не избавить меня от своего навязчивого присутствия? Я хочу домой.
— Какая ты несговорчивая, принцесса, — ответил он. — Видишь эту машину, припаркованную прямо перед тобой?
Клеа заметила кабриолет цвета спелых красных яблок, который едва не касался ее машины бампером.
— Да, вижу.
— Это моя, — гордо сказал Райан.
Какая ирония, подумала Клеа. Он запер ее в машине, своими широкими плечами практически заполнив все пространство. Точно так же его машина заперла ее на стоянке, не давая выехать на дорогу.
— Поздравляю, — ответила она сухо. — Надеюсь, вы с ней будете счастливы.
— Я не знаю, к чему ты это сказала, но мне нравится, когда ты делаешь такое умное лицо, — сказал он, не отрывая взгляда от ее губ.
Его хищные голодные глаза заставили пульс Клеа перейти на третью космическую скорость. Она отвела взгляд.
— В нашей беседе есть какой-то смысл? — спросила она с нескрываемым сарказмом. — На тот случай, если ты не заметил, уже действительно поздно. И я хотела бы попасть домой, а это трудно сделать, когда твое лицо заслоняет мне ветровое стекло.
— Смысл нашей беседы в том, чтобы ты уяснила: я поеду прямо за тобой. И хотел бы, чтобы ты не теряла меня из виду.
Клеа взглянула на него в изумлении.
— Да, и еще кое-что. Не пугайся, когда увидишь у своего дома припаркованный черный джип. Я позвонил Сиану, он привезет мне смену одежды и бритву, — сказал Райан, убирая голову из машины, и зашагал к своему кабриолету.
Заглушив двигатель, Клеа отстегнула ремень и кинулась за ним.
— Стой, Фицпатрик. А ну вернись! Что ты там говорил насчет Сиана и смены одежды? Зачем это ему приезжать ко мне домой? Да еще с твоей одеждой и бритвой?
Райан повернулся и посмотрел на нес с дьявольской улыбкой.
— Мне-то они вряд ли понадобятся, но я думал, ты будешь настаивать. Если хочешь, я позвоню Сиану и скажу, что одежду можно не привозить.
