В зале было уже темно. Ребята исчезли где-то позади них. Сюзанна с Дэйвом выбрали места в середине зала. Усевшись поудобнее, она задумалась: интересно, свидание в кинотеатре он выбрал специально, чтобы избежать разговора?
Фильм начался. В зале наступила напряженная тишина. Лишь где-то позади них копошились двое.
Вдруг Сюзанна почувствовала, как на ее голову что-то посыпалось. Она запустила пальцы в волосы и достала поп-корн. Затем последовал второй заряд.
— Что-то случилось? — спросил Дэйв вполголоса, склонившись к ней.
— Кто-то швыряет в меня поп-корном, — тихо ответила она.
— О! — нахмурился он. — Давайте я пойду посмотрю, кто это.
Сюзанна даже поморщилась. Он же прекрасно знает, кто способен проделывать подобные штучки. В продолжение следующих минут она испытала на себе очередное попадание поп-корна и леденцов и тогда, похлопав Дэйва по руке, обратилась к нему:
— Хотите чего-нибудь? Я собираюсь выйти.
— Нет-нет. — Он упрямо смотрел на экран. Сюзанна прошагала к выходу. Как она и думала, мальчишки пристально следили за ней. Они сидели через шесть рядов.
Она прошла в бар и купила упаковку поп-корна. Войдя с другой стороны зала, остановилась: надо привыкнуть к темноте. Вычислив близнецов, тихонько прокралась на один ряд позади них. Выждав время, когда в фильме наступил напряженный момент, она бросила попкорн ребятам на головы, пульнула в них пустую коробку и спокойно удалилась на свое место.
— А я уже стал беспокоиться, не заблудились ли вы, — сказал Дэйв.
— Мне надо было кое-что уладить, — улыбнулась Сюзанна.
По окончании фильма Сюзанна подошла к одному из билетеров и рассказала о «поп-корновой атаке», протянув при этом пять долларов. Она выбежала в холл, схватила близнецов за руки и зашагала с ними к машине, оставив Дэйва одного. По дороге успела прочитать ребятам лекцию о хороших манерах и объяснила, почему ей пришлось заплатить, чтобы за ними убрали.
Дэйв наблюдал, как Тиффани поцеловала каждого из ребят, и поймал себя на мысли, что любуется этой трогательной картиной. Создавалось впечатление, что мальчики принадлежат ей. И его некстати стала терзать ревность и зависть. Непонятно почему, но близнецам все жутко понравилось. Они трое ждали его рядом с черным «бронко». Тиффани отпустила руку Томми и убрала со лба прядь. О Господи, как она привлекательна!
— Дэйв, я замечательно провела время. Спасибо, что пригласили. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
Он инстинктивно хотел впиться в ее губы, но прикосновение было мимолетным. Не успел он опомниться, как она уже целовала ребят. Трое восхищенно наблюдали, как она садится в «вольво» и отъезжает со стоянки, помахав на прощание.
Молча они сели в машину. Впервые ребята не стали спорить, кто поедет на переднем сиденье. Оба уселись позади.
Дэйв был озадачен. Экзамен предназначался для Тиффани, а оказался для него самого. Каким-то образом ей удалось с ними сойтись. А ведь он-то знал их с рождения. Предполагалось, что ребята ее сразу возненавидят, а они приняли как свою. Что-то подсказывало ему, что у нее есть какой-то секрет.
Во время своего разговора с доктором Морган он не признался в одной важной вещи. На самом деле он редко встречался с женщинами по одной простой причине: они все до единой желали поскорее выскочить замуж. Жизнь до ужаса однообразна и одинока, и это его огорчало. Живя с близнецами, он начал понимать, что, возможно, из-за них никогда не женится. А временами это его злило. Вряд ли у него появится шанс. Кроме всего прочего, ребятам в их недолгой жизни досталось немало. Не хватало только злой мачехи. Черт бы побрал эту Люси с ее откуда ни возьмись мисс Тиффани Сент-Джон. Похоже, именно она разрушит те барьеры, которыми он себя окружил, оберегая свое сердце.
— Ну, ребята, что думаете? — спросил он наконец. Он увидел в зеркале заднего вида, как близнецы переглянулись.
— Мы хотим, чтобы ты женился на ней, — подал голос Джимми.
«Бронко» взвизгнул тормозами. Дэйв едва справился с управлением.
— Что?!
— Мне кажется, Тиффани забавная, папа, — откликнулся Томми. — И она к нам добра.
— Только этого мне не хватало! Вы же были с ней всего ничего! — резонно заметил Дэйв. — Да почему она вам так понравилась?
— Она дала нам сдачи… — ответил Джимми.
— Сдачи? — удивился Дэйв.
— Ну да. Во время фильма мы бросались в нее попкорном и леденцами, и она ответила тем же.
Дэйв выбрал свободное место на стоянке и поставил машину, старательно скрывая свое недовольство. Обернувшись, он обратился к близнецам:
— С этого места поподробнее, пожалуйста.
Близнецы захихикали.
— Помнишь, когда она вышла из зала? — спросил Джимми.
— Она купила большую упаковку поп-корна, — пояснил Томми.
— И в самый страшный момент фильма высыпала весь поп-корн на нас, — продолжил Джимми.
— Я чуть не обмочился! — покатился со смеху Томми.
— Хотите сказать, она кинула в вас поп-корн?
— Нам кажется, это было прикольно! — подал голос Томми.
Дэйв, сурово поджав губы, продолжил движение. Он пытался гневом затушевать те сладкие эмоции, которые возникли у него в груди, когда Тиффани коснулась его щеки.
Не успела Сюзанна зайти в дом, как раздался телефонный звонок.
— Где ты была? — спросила Люси.
— На свидании с твоим братом, — напомнила ей Сюзанна.
— Знаю. Близнецы мне уже звонили. И я хочу знать, как тебе удалось завоевать их расположение.
— Так я им понравилась? — невольно улыбнулась Сюзанна.
— Не то слово. Они тебя обожают! Хотят, чтобы ты стала их мамочкой.
— Не может быть, ты преувеличиваешь! — Сюзанна почувствовала огромное облегчение, смешанное с радостью. Возможно, проявился нереализованный материнский инстинкт.
— Сьюзи, они ждут не дождутся новой встречи с тобой. Ах да, они просили меня напомнить тебе о какой-то там игре.
— А ты уже разговаривала с Дэйвом?
Люси, помолчав, протянула:
— Ну, Дэйв не так восхищен, как дети, надо сказать.
— Что я наделала на сей раз? — Сюзанна откинулась на спинку дивана и прикрыла рукой глаза. Она принялась усиленно массировать виски.
— Он очень расстроен из-за истории с поп-корном.
— Что-что? — Сюзанна выпрямилась.
— Ну, считает, что это было… мм… неприлично.
— Понятно! Однако я кое-чего добилась, не так ли? — Сюзанна вскочила и принялась ходить туда-сюда. — А он просто сидел и ни черта не делал, пока ребята баловались. Я хочу сказать: какой из него отец? Он совершенно не может справляться с ними! Люси, в следующем году они одержат над ним верх. Да и сейчас чувствуют полную свободу!
