его на стойку, уверенно двинувшись ко входной двери. Эрни скорчил испуганную рожу и поднял руки вверх, когда я проходила мимо. Чертов позер.
К счастью вспоминать имя сменщика или кричать ему «эй ты» на весь квартал не пришлось – он уже шел по улице навстречу. Увидев меня в дверях, парень дернулся и как идиот начал изображать одышку и бег.
– О, Ан, ты не представляешь… такое было! Мой автобус сбил велосипедиста! Я бежал два квартала! Два!
– Бабушке своей сказку расскажи! – Крикнула я ему по-русски.
– Зачем ты ругаешься словами, которых я не знаю? Я тоже могу, mujer estúpida, busca un hombre!
Я замахнулась на него с четким намерением залепить пощечину, потому что estúpida было прекрасно понятно и без знания испанского, но паршивец ловко увернулся. Поймал мою руку и проскочил в дверь, сказав еще что-то по-испански, явно обидное и уничижительное.
Пока сдавала курильщику кассу и собирала свои вещи, Эрни беззастенчиво сверлил меня взглядом. А я терялась в догадках, что ему может быть от меня нужно, потому что даже пересекаясь в одной гостиной мы почти не разговаривали. На работу же ко мне он и вовсе никогда не приходил. Да и зачем бы?
Уже на улице, выйдя наконец из «UpCup», я развернулась к нему и совершенно не скрывая раздражения повторила свой изначальный вопрос:
– Чего тебе надо Эрни? У меня занятия через двадцать минут, говори зачем пришел или проваливай!
Мужчина ядовито усмехнулся в свою дурацкую по моде подстриженную бородку и рыкнул прикусив губу. Сказал придвинувшись ближе:
– Колючка… но я умею обращаться с острыми предметами.
Я отмахнулась от руки, как бы между прочим опустившейся на мою талию, толкнула его. Это было что-то новенькое и совсем мне не нравилось!
– Ты с ума сошел?!
– Воу-воу, давай ты руки не будешь распускать, а то и я за себя тоже не отвечаю.
Я поправила сумку на плече и, оттолкнув его, уверенно направилась к пешеходному переходу. Но не тут-то было! Эрни схватил меня и развернул к себе, с силой прижав к грязной стене здания. Прошептал, приблизившись так близко, что я почувствовала запах мятной жвачки, которую он вообще никогда не выпускал изо рта.
– Куда собралась? Мы еще не договорили.
– Если сейчас же не отпустишь, – прошипела я сквозь зубы, прицеливаясь коленом ему в пах, – я закричу и буду звать копов. Ты точно все распродал с ночи? А то вдруг еще что-то осталось? Вот ребята порадуются неожиданному улову.
Мужчина на мгновение изменился в лице, но потом снова растянул губы в противной улыбочке. Сказал тихо, не ослабляя хватку:
– Мэр заняла у меня деньги в прошлом месяце, как раз столько, сколько вы платите за аренду. И в этом месяце тоже ничего не внесла. Когда же сегодня я спросил у нее, долго ли мне их ждать, твоя подруга не нашла что ответить. Вот я и пришел задать тот же вопрос тебе…
– Мисс, все в порядке? – Его оборвал темнокожий мужчина, проходивший мимо с полными пакетами покупок.
Эрни обернулся на него, а затем многозначительно посмотрел на меня. Мол, только попробуй финтить и конец тебе.
– Да… да, сэр. Все хорошо. – Отозвалась я не своим голосом и выдавила улыбку. – Спасибо, все правда в порядке.
Эрни отпустил меня, но не отошел. Только помахал бдительному гражданину, мол, «проходите сэр, не мешайте нашей дружеской беседе» и демонстративно убрал руки в карманы своих широких армейских штанов. Но стоило тому отойти на достаточное расстояние, снова навис, не позволяя вырваться.
– Я ничего об этом не знаю. – Резко ответила я, вжавшись в стену позади себя. – Кроме того, деньги занимала у тебя она, так почему ты пришел ко мне?
Мужчина комично округлил глаза и пожал плечами, изображая крайнюю степень замешательства.
– Ну, а к кому еще? Ты ее близкая подруга, квартиру вы снимаете вместе, может вы вообще родственницы, я никогда не интересовался. Логично, что ты несешь за нее ответственность. К тому же, если денег не будет у меня до вечера, то я просто выселю вас обеих и буду прав. – Добавил он и у меня просто желудок свело от ужаса!
На дворе двадцать третье декабря, остаться без крыши над головой в праздники – значит ночевать на улице или в приюте для бездомных, в который в такое время еще и не попасть.
– Слушай, но при чем здесь я! Марина… ты же сам ей занял!
– Ничего не знаю. – Хохотнул Эрни и провел рукой по бородке оценивающе разглядывая меня с макушки до пят. – Но ты можешь и по-другому заплатить, если денег нет.
– Да пошел ты…
– А-а… не торопись. Не знаешь же от чего отказываешься. – Мужчина издевательски расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, продемонстрировав темный пушок на груди… меня аж замутило. – Кроме того три с половиной штуки на дороге не валяются! А вот если спрячешь ненадолго свои колючки, я, пожалуй, готов оформить рассрочку и даже подожду первой выплаты до следующего месяца. – Расщедрился он.
– Меня от тебя тошнит… – выпалила я и сама не поняла, как оказалась сжатой в его руках. Эрни схватил меня за талию и шею, притянул к себе и тут же обхватил мои губы своими. С силой толкнулся меж них языком, так что я просто не успела стиснуть зубы! Вкус его губ и перечной мяты ударил по рецепторам, и я изо всех сил уперлась ему в грудь руками, пытаясь высвободиться, но дури в нем было немерено.
Этот поцелуй был больше похож на сражение, в котором я явно уступала, но сдаваться не собиралась! Толкала его, пыталась пнуть, но не хватало места для замаха и наконец, исчерпав другие возможности, просто прикусила то, до чего могла дотянуться.
Хватка тут же ослабла – Эрни сам отступил, утирая капельку крови, выступившую на быстро распухающей губе.
– Гадина! – Выкрикнул он не зло, а скорее удивленно, разглядывая кровь на своих пальцах и секунду погодя рассмеялся. – Вот, я же вижу, что ты меня хочешь, колючка. Ты вообще везучая сегодня! Скажи спасибо, что у меня настроение хорошее иначе ввалил бы тебе прямо здесь. Ну, ничего. Я отучу тебя кусаться. Подумай до вечера, а если так и не поймешь своей выгоды, то либо бабки тащи, либо катись к чертям!
С этими словами Эрни развернулся и с видом победителя направился в сторону нашей квартиры. А я осталась одна на сырой улице в разбитых чувствах и со вкусом мяты с кровью на губах.
Всхлипнула и полезла в сумочку за
