Несколько минут еще есть. Лучше сама покажу, чем юная шпионка полезет и что-нибудь сломает.
— Много чего, — заговорщически усмехнулась, отцепляя чехол с хангом* от ручки.
Штука объемная, но очень уж я его любила и постоянно таскала с собой. Сгодится и детишек развлекать, и взрослых, и просто помедитировать в перерыве.
Вжикнула молния, я откинула крышку чемоданчика, предоставляя горничной возможность полюбоваться моими сокровищами.
Хлопушки, петарды, конфетти и бенгальские огни рассортированы по коробочкам и уложены по карманам чемодана. Чем меньше их трясет, тем лучше.
Два парика, пошловатый костюм Снегурочки, игровой парашют, пакет разноцветных шариков и гелий к ним, складной тоннель, коврик для твистера* и множество прочих необходимых в работе мелочей.
У девочки разбежались глаза.
Она явно разрывалась между необходимостью запомнить содержимое багажа гостьи и полным непониманием, что это вообще и для чего.
*Ханг — ударный музыкальный инструмент со специфическим певучим звучанием, металлофон
*Твистер — напольная игра для 2—4 участников, в которую играют всем телом! Подробное описание см интернет
Разумеется, инструктажа и пояснений Цилли не дождалась.
— Меня пригласили на Снежный Бал, чтобы немного разнообразить программу, — мило улыбнулась я, захлопывая крышку обратно. — Вот незадача, я в такой спешке собиралась, что не взяла личных вещей. Не найдется ли у вас случайно пары платьев? И всего прочего…
Нижнее белье и смена одежды лежали тут же, в тканевом кармане. На всякий случай — аниматор должен быть готов ко всему. В том числе к небольшим локальным катастрофам вроде пролитого на нее шампанского. Но боюсь, если я выйду в брюках и свитере, меня привлекут за растление лордов. Потому пусть лучше горничная пошарит по закромам, наверняка у той же матушки-мегеры завалялось что-нибудь ненужное.
— Да, конечно! Я мигом! — пискнула девушка.
— И поесть принеси! — крикнула я ей вслед и, довольно улыбаясь, отправилась на водные процедуры.
Перед этим, правда, не поленилась заглянуть за тяжелую штору и проверить, на месте ли таинственные блокирующие знаки.
На месте.
Глубоко вырезанная — выплавленная — в камне надпись тянулась вдоль всего подоконника.
Интересно, как Шонесси это делает? Ну, дырявит камень? Казалось там пластилин, а не гранит.
Когда я вышла из ванной, розовая и умиротворенная, на столе дожидался поднос с горячим супом, свежим мягким хлебом и колбасном-сырной нарезкой. Голодать не заставят, уже хорошо.
Кружевная ночнушка размером с палатку не совсем соответствовала моим представлениям о прекрасном, но спать полностью голой в соседней спальне с посторонним мужчиной было бы неловко. А так — считай броня. Вряд ли на меня в таком виде даже маньяк позарится.
Перед тем, как смачно подзакусить на ночь назло всем диетам — у меня стресс, мне можно — я заглянула в чемодан. Как и предполагала, парики разворошены, в коробках части петард и хлопушек не хватает. Цилли аккуратно закрыла все обратно, но в процессе слегка надорвала картонные крышечки. Видно, что их открывали. Ну и пустые ячейки говорят сами за себя.
Что ж. Мне не жалко, главное чтобы не покалечилась. Скрывать мне нечего, пусть изучают.
Пожав плечами, принялась за поздний ужин, а после вытащила из футляра ханг.
Это меня всегда расслабляло и успокаивало. Принцип игры на ханге отчасти схож с принципом игры на ручном барабане, но лишь отчасти, а звук и вовсе ни на что не похож.
Тягучий, переливчатый и мягкий, он завораживает и уносит в космические дали.
Я устроилась на краю постели, положила ханг на колени и пробежалась по выбоинам кончиками пальцев, настраиваясь на ритм. Прикрыла глаза, руки действовали сами, привычно и уверенно, выплетая импровизированную музыку.
На корпоративах я играла обычно что-нибудь томное и медленное, для парных танцев в обнимку. Но сейчас хотелось иного. И я позволила настроению вести меня, то едва касаясь медных изгибов, то ударяя всей ладонью, чувствуя вибрации инструмента телом и душой.
— Хорошо-то как… — проскрипел голосок откуда-то с полу.
Я расслабленно скользнула взглядом в ту сторону и пальцы замерли на весу.
На полу около окна, обернув лапки хвостом и прижмурив огромные глазищи, сидел небольшой, размером с кошку, зеленый дракончик. Его гребень светился не гирляндой, а скорее биолюминисцентным мхом, ворсинки вдоль хребта напоминали мягкую траву, а шкура узором походила на мрамор.
Я взвизгнула, прикрылась инструментом, прижав его к груди, и замерла в ожидании неминуемой заморозки.
— Да не боись ты, я ж каменный, не ледяной! — скрипуче произнесло существо.
Постель рядом со мной прогнулась — оно запрыгнуло и по-хозяйски устроилось на покрывале.
Вопреки логике я зажмурилась крепче и неуверенно крикнула:
— Помогите!
— Не придут они.
Глухой ритмичный скрежет заставил меня распахнуть глаза и уставиться на незваного посетителя.
Дракончик остервенело и с немалым наслаждением чесал голову задней лапой. Точно как кот, только каменный.
И с крылышками.
— Почему не придут? — с трудом сдерживая панику, уточнила я.
— Так лорд гостей проверяет. Знаки рисует заново. Занят он. А стража тебя не услышит — я стены зачаровал.
Сама не знаю, что я в тот момент чувствовала. Страх — определенно. Но и несомненно — любопытство, а еще восхищение. Каменное зеленоватое чудо выглядело совершенно очаровательно, и пока что не пыталось меня убить, что само по себе плюс.
Пока что.
Минуты текли, дракончик самозабвенно чесался, и паника постепенно улеглась. Осмелев, я положила ханг на постель между нами, и в открытую уставилась на зверушку.
Хотя, стоит ли его так назвать, если он разговаривает? Не просто повторяет, как попугай, а членораздельно общается?
Как я и думала, духи оказались разумны. Возможно, нам стоит попробовать договориться?
— Значит, ты дух камня? — с любопытством спросила я, разглядывая занятное создание. — И как тебя зовут?
— Хозяин давно не зовет, — надулся дракончик и даже чесаться перестал. — Наверное, ему все равно… А ты вот позвала — я и пришел!
— Я тебя не звала! — удивилась я. — И вообще я не то имела в виду. Имя у тебя есть?
— С кем вы разговариваете? — донеслось с той стороны смежной двери. Ручка задергалась — лорд пытался ее повернуть, но замок держался на совесть.
— Ой! — пискнул дух, сваливаясь с кровати и бросаясь к стене, потешно проскальзывая лапками от спешки. — Не надо! Я его боюсь!
Похоже, Шонесси нашел запасной ключ, потому что дверь распахнулась ровно в тот момент, когда дракончик провалился в каменную кладку. Раз
