Ознакомительная версия.
– Ну, что скажешь?
– Я потрясена, – призналась Элли. – И подозреваю, что сроки твоего предложения ограниченны.
– Понимаю твои чувства, но мы с Логаном давно все решили и ждали его возвращения. Я лишь ускорил процесс.
Эйден поднялся из-за стола, сел на стул рядом с Элли и взял ее за руку, согревая путь к самому ее сердцу.
– Я знаю, что ты хочешь ребенка, и готов помочь, если ты позволишь. Независимо от твоего выбора мы по-прежнему будем партнерами и друзьями. Я предложил тебе свой план из лучших побуждений, пусть он и звучал немного глупо.
– О… Эйден.
– Подожди. – Он поднял руку. – Чувствую необходимость добавить, что мне совсем не будет неловко увидеть тебя раздетой. Надо признаться, что я уже какое-то время об этом думаю.
У Элли пересохло в горле. Эйден все еще жаждал ей помочь забеременеть естественным путем. И чем больше она думала об этом, тем привлекательнее ей казалась его идея. Особенно когда он сидел рядом, держа за руку, и не задумываясь гладил большим пальцем ее запястье. Искры возбуждения разбегались по всему телу, сводя Элли с ума. В хорошем смысле. Она понимала, что принимать предложение опасно, но все должно быть хорошо. Она сильная женщина. К тому же ей предложили продвижение по карьерной лестнице. Что может быть лучше для нее и малыша?
Эйден продолжил:
– Наша сделка – способ показать тебе, что при любом раскладе мы хотим, чтобы ты осталась работать в «Сазерленде» и после рождения ребенка.
– Значит, это не подкуп, чтобы я забыла о твоем предложении?
– Как сказать. Это же сработало?
– Да, сработало. – Она рассмеялась. – Но, Эйден, тебе не нужно меня подкупать. Я уже говорила, что собираюсь работать и после рождения малыша.
– Я очень рад. Но партнерство – не взятка.
Эйден объяснил особенности сделки, добавив, что соглашение вступит в силу сразу же после подписания. Элли станет младшим партнером. Каждый год у нее будет возможность повышать свою должность, пока она не дойдет до высшего звена.
– Должен предупредить, что до полноценного партнерства может пройти от пяти до десяти лет. Но я хочу, чтобы ты прошла этот путь.
«Пройти этот путь», – про себя произнесла Элли. Может ли она согласиться? Возможно, умнее было бы отказаться от идеи с ребенком. К тому же, согласись она, их с Эйденом свяжут глубокие и тесные отношения.
– Мне нужно несколько дней, чтобы обдумать все, что ты предложил.
– Все?
Она закусила губу и кивнула.
– Да, все.
– Хорошо. Завтра я улетаю в Калифорнию. Почему бы тебе не сказать мне о решении в понедельник, когда я вернусь?
– Хорошо. К тому времени у меня уже будет ответ.
– Мы готовы к вылету, мистер Сазерленд.
– Спасибо, Лесли, – ответил Эйден и застегнул ремень безопасности.
Стюардесса прошла в нос самолета, чтобы занять свое место в отделении для экипажа. Проверив время, Эйден понял, что впереди шесть долгих часов, которые нужно как-то убить. Он устроился поудобнее в своем кожаном кресле и вытянул ноги.
Когда мотор заработал, а самолет проехал почти половину поля, Эйден решил, что зря он не позвал Элли с собой. Ему, по крайней мере, было бы с кем поговорить во время долгого полета. К тому же на Элли было и приятно смотреть. Им всегда было весело, когда они путешествовали вместе. Будь она здесь, Эйдену не пришлось бы ждать четыре дня, прежде чем заняться с ней любовью. Но теперь у него есть время рассмотреть все возможные проблемы, связанные с отцовством. А их немало.
Он никогда не планировал становиться родителем, но ключевым моментом было то, что он делал это ради Элли и ребенка, который будет знать, кто его отец. А еще то, что он наконец-то заполучит Элли в свою постель.
Раз уж ее не было рядом, Эйден открыл папку и достал несколько проектов, которые забросил в последнее время. Чуть позже, когда самолет снижался, Эйден уже во всем полностью разобрался.
Каждые выходные Элли проводила несколько часов в офисе, изучая деловые журналы и фондовый рынок. Она обожала учиться чему-то новому. Чтение статей о тенденциях и новостях в мире бизнеса давало пищу для размышлений, а главное – повышало качество ее работы.
Подруги считали ее сумасшедшей. Серена убеждала ее присоединиться к ним в баре за ужином. Элли сомневалась, хочет ли она куда-то выходить. Слишком многое нужно было обдумать. К тому же она все время думала об Эйдене.
Наконец она сдалась и, отодвинув книги в сторону, покинула офис. Бредя вдоль кокосовых пальм к уютному коттеджу, который она называла своим домом, на краю территории отеля, она решила, что лучше всего расслабиться поможет плавание.
Переодевшись в купальник, она набросила короткую рубашку, схватила полотенце и направилась к пляжу. Бассейны, расположенные вокруг отеля, были роскошными, но слишком оживленными для отдыха. Элли предпочитала плавать в спокойных водах залива.
Солнце уже садилось, но воздух был все еще теплым. Элли коснулась пальцами ноги воды, и та оказалась в самый раз: прохладная и освежающая. Бросив полотенце на песок, она вошла в воду по плечи, затем окунулась с головой и пробыла под водой, пока хватало воздуха. Вынырнув, она медленно поплыла. Легкие движения позволили подтянуть все уставшие мышцы.
Элли всегда любила воду. Раньше она была отличным пловцом и мечтала об участии в Олимпийских играх. Но умерла ее мать, и бассейн стал непозволительной роскошью. Элли и Бренна были единственными, кроме представителя морга, кто присутствовал на похоронах. Тогда девочки поняли, что у них есть только они сами. Отец не был заинтересован в их воспитании, а больше родственников у них не было.
Элли исполнилось всего лишь тринадцать, и она до ужаса боялась попасть в приют. Поэтому шестнадцатилетняя Бренна делала все возможное, чтобы они остались жить вдвоем в маленьком домике в рабочем районе, где жили с самого детства. Бренна работала после школы, получая несколько сотен долларов в месяц. Их эксцентричная мать всегда хранила огромный сундук с деньгами – почти семьсот долларов – в тайнике в туалете. Они жили очень скромно, тратя деньги лишь на еду и на необходимые вещи, и не привлекали ничьего внимания целых четыре года, вплоть до выпускного класса Элли. Тогда школьный психолог заподозрила неладное и связалась с органами опеки.
В страхе перед будущим девушки упаковали в мамину машину все, что могли с собой унести, и посреди ночи покинули город. Они направились на юг и остановились в пригороде Атланты. Следующие восемь месяцев они жили на отшибе, спали в машине, когда не могли найти где переночевать. Бренна работала уборщицей, а Элли все дни проводила в библиотеке, готовясь к выпускному экзамену.
Ознакомительная версия.
