— Это вам, — коротко сказала Эми, освобождая кресло.
Глория застыла на месте. Она никогда не получала цветов, ни разу в жизни, если не считать той красной розы, которую Джеф преподнес ей вместе с шампанским на завтрак. И она знала, что эти цветы послал тоже он, хотя они и отличались от той красной розы, которую Глория до сих пор так ценила.
Эти цветы посланы человеком, вкус которого очень изыскан. Большие пурпурные розы красиво контрастировали с голубыми васильками и великолепно сочетались с пионами, обвитыми ярко-зеленым плющом. Розовая лента скрепляла букет, выглядевший таким свежим, будто цветы только что срезаны. Это, конечно, было иллюзией, но Глория слышала о цветоводе, который знал, как достичь такого эффекта.
Она подошла и взяла записку.
«Несмотря на наш конфликт или, возможно, благодаря ему, я получил истинное наслаждение от нашей встречи. Пообедайте со мной сегодня вечером. Джеф».
Глория смяла записку и выкинула в мусорное ведро. Его снисходительный тон не понравился ей.
— Ты можешь взять цветы себе, Эми, — внезапно сказала она, — или послать их вниз в машинописное бюро.
Глаза секретарши расширились от удивления.
— Так ведь это от мистера Маллоуна…
— Да, от него, и я думаю, что если он позвонит…
Но Глория не успела договорить, так как в этот момент в комнату улыбаясь вошел Алан Кэстли.
— М-м-м, прекрасные розы. Ваши, Глория?
Она кивнула.
Глаза Алана заблестели.
— Могу я узнать, от кого?
Глория не хотела говорить, но не могла обманывать своего босса.
— От Джефа Маллоуна, — натянуто проговорила она.
— Очевидно, вы понравились ему, — заметил он.
— Возможно, — сказала Глория, немного раздраженная его тоном.
Но он словно не замечал ее реакции.
— Может быть, хоть этому сердцееду удастся завоевать вас. У меня, к сожалению, ничего не получилось, хотя я достаточно старался!
Глория улыбнулась. Алан действительно добивался ее в течение многих лет. Холостой в свои сорок лет, с непринужденными, даже несколько развязными манерами и напускной простотой, за которой прятался хитрый деловой ум, Алан был подходящим человеком, но Глория не намеревалась заводить роман со своим боссом. И не из соображений деловой этики — он ей просто не нравился.
Мне никто не нравится, уныло подумала она. За исключением Джефа.
— Так, где вы обедаете?
— Я? Нигде.
Глория поймала его недовольный взгляд.
— Совсем нигде?
Она повернулась к секретарше.
— Пожалуйста, скажите мистеру Маллоуну, когда он позвонит, что я не принимаю его предложения.
Алан прошел в ее офис, и Глория последовала за ним. Он посмотрел ей в лицо.
— Почему?
Было бессмысленно играть с таким хитрым мужчиной, как Алан, и она уже собралась рассказать ему правду, что Джеф отец ее ребенка, но не знает об этом, а она не хочет, чтобы мир перевернулся для нее во второй раз. Но слова не шли с языка.
Алан следил за выражением ее лица с недовольством.
— У вас с кем-то свидание?
— Нет.
Он знал об отсутствии свиданий в ее жизни.
— Тогда Брайан? Проблемы с няней?
— Нет, Алан, нет, — тяжело произнесла она, — все не то.
— Тогда какая причина? Он выгодный клиент. С другими клиентами вы раньше обедали. Почему бы вам не пообедать и с ним?
— Это приказ?
Она твердо встретила пристальный взгляд Алана.
— Я не могу вам приказывать, Глория.
Она знала, что шеф подшучивает над ней, и постаралась изобразить улыбку.
— Вы знаете, я все еще очень слаба после гриппа.
Алан ударил рукой по лбу.
— Почему вы сразу не сказали? — Он печально улыбнулся. — Хотя, думаю, это такой шанс, который большинство женщин использовали бы, даже если бы умирали. Когда я был в Штатах в прошлом году, то убедился: Джеф фактически сводит с ума своих поклонниц. Но вы как всегда непредсказуемы, за что мы вас все и любим.
Глория засмеялась.
— Не уверена, что это звучит как комплимент! А сейчас, Алан, — она эффектно улыбнулась, — не хотите ли поговорить о чем-нибудь конкретном?
— Хочу. Нужно поговорить о деле Хэйнеса. У вас его бумаги?
— Конечно.
То, что Глория могла сейчас заняться ворохом счетов компании Хэйнеса, запутанных до невозможности из-за внезапного увольнения секретаря и из-за того, что он, как обнаружилось, подделывал книги, было спасением для нее.
После того как Алан покинул офис, Глория работала без отдыха почти до трех часов и только подумала о том, что хорошо бы выпить чашечку кофе, как зазвонил телефон.
— Алло, — устало произнесла она в трубку.
Ответом было молчание.
— Алло, — повторила она. И затем, когда снова никто не ответил, спросила: — Кто это?
После некоторой паузы раздался знакомый голос:
— Миссис Коннел?
— Да, мистер Маллоун, — быстро произнесла она, кусая губы.
Глория узнала бы этот голос в любое время суток, где бы его ни услышала, но сейчас жалела, что выдала себя.
— У вас хорошая память на имена и голоса, ведь мы виделись всего один раз. — Его голос звучал немного грубовато. — Держу пари, что вы не всех клиентов приветствуете по имени, пока они не назовут себя.
Она покрутила ручку в пальцах.
— Не все мои клиенты имеют американское произношение. — Что-то в его тоне встревожило Глорию. Ее сердце билось со страшной силой. — Вы хотите спросить меня о чем-нибудь, мистер Маллоун?
Опять этот холодный скучный тон.
— Можно подумать, что вы сразу же ответите мне, — зло сказал он, и затем раздался щелчок.
— Мистер Маллоун! Мистер Маллоун! — механически, как телефонистка, повторяла Глория.
Она положила трубку дрожащей рукой.
Почему он прервал разговор? Глория качнула головой, словно не желая зацикливаться на случившемся. Надо игнорировать его.
Она взяла ручку и снова начала писать. Но не смогла сосредоточиться. Дурное предчувствие овладело ею. И зачем только Эми соединила их? Да затем, что ты сама настаиваешь, чтобы все клиенты связывались с тобой по телефону, оборвала она себя. Сделай помощница иначе, ты первая была бы недовольна. Или нет?
Она нажала кнопку вызова, и Эми немедленно вошла.
— Если появится мистер Маллоун, дайте мне знать немедленно, хорошо, Эми?
— Но вы ведь не ждете его, не так ли?
— Я? Нет, не жду.
Но глупый неразумный страх, что он может прийти в офис, не проходил.
В половине шестого Глория отпустила Эми и начала собираться. На всякий случай она выглянула из окна. Был ясный, теплый майский вечер. Прогулка до станции улучшит самочувствие, развеет все думы и избавит от дурных предчувствий, которые не оставляют ее в последнее время.
