«Несмотря на наш конфликт или, возможно, благодаря ему, я получил истинное наслаждение от нашей встречи. Пообедайте со мной сегодня вечером. Джеф».
Глория смяла записку и выкинула в мусорное ведро. Его снисходительный тон не понравился ей.
– Ты можешь взять цветы себе, Эми, – внезапно сказала она, – или послать их вниз в машинописное бюро.
Глаза секретарши расширились от удивления.
– Так ведь это от мистера Маллоуна…
– Да, от него, и я думаю, что если он позвонит…
Но Глория не успела договорить, так как в этот момент в комнату улыбаясь вошел Алан Кэстли.
– М-м-м, прекрасные розы. Ваши, Глория?
Она кивнула.
Глаза Алана заблестели.
– Могу я узнать, от кого?
Глория не хотела говорить, но не могла обманывать своего босса.
– От Джефа Маллоуна, – натянуто проговорила она.
– Очевидно, вы понравились ему, – заметил он.
– Возможно, – сказала Глория, немного раздраженная его тоном.
Но он словно не замечал ее реакции.
– Может быть, хоть этому сердцееду удастся завоевать вас. У меня, к сожалению, ничего не получилось, хотя я достаточно старался!
Глория улыбнулась. Алан действительно добивался ее в течение многих лет. Холостой в свои сорок лет, с непринужденными, даже несколько развязными манерами и напускной простотой, за которой прятался хитрый деловой ум, Алан был подходящим человеком, но Глория не намеревалась заводить роман со своим боссом. И не из соображений деловой этики – он ей просто не нравился.
Мне никто не нравится, уныло подумала она. За исключением Джефа.
– Так, где вы обедаете?
– Я? Нигде.
Глория поймала его недовольный взгляд.
– Совсем нигде?
Она повернулась к секретарше.
– Пожалуйста, скажите мистеру Маллоуну, когда он позвонит, что я не принимаю его предложения.
Алан прошел в ее офис, и Глория последовала за ним. Он посмотрел ей в лицо.
– Почему?
Было бессмысленно играть с таким хитрым мужчиной, как Алан, и она уже собралась рассказать ему правду, что Джеф отец ее ребенка, но не знает об этом, а она не хочет, чтобы мир перевернулся для нее во второй раз. Но слова не шли с языка.
Алан следил за выражением ее лица с недовольством.
– У вас с кем-то свидание?
– Нет.
Он знал об отсутствии свиданий в ее жизни.
– Тогда Брайан? Проблемы с няней?
– Нет, Алан, нет, – тяжело произнесла она, – все не то.
– Тогда какая причина? Он выгодный клиент. С другими клиентами вы раньше обедали. Почему бы не пообедать и с ним?
– Это приказ? – Она твердо встретила пристальный взгляд Алана.
– Я не могу вам приказывать, Глория.
Она знала, что шеф подшучивает над ней, и постаралась изобразить улыбку.
– Вы знаете, я все еще очень слаба после гриппа.
Алан ударил рукой по лбу.
– Почему вы сразу не сказали? – Он печально улыбнулся. – Хотя, думаю, это такой шанс, который большинство женщин использовали бы, даже если бы умирали. Когда я был в Штатах в прошлом году, то убедился: Джеф фактически сводит с ума своих поклонниц. Но вы как всегда непредсказуемы, за что мы вас все и любим.
Глория засмеялась.
– Не уверена, что это звучит как комплимент! А сейчас, Алан, – она эффектно улыбнулась, – не хотите ли поговорить о чем-нибудь конкретном?
– Хочу. Нужно поговорить о деле Хэйнеса. У вас его бумаги?
– Конечно.
То, что Глория могла сейчас заняться ворохом счетов компании Хэйнеса, запутанных до невозможности из-за внезапного увольнения секретаря и из-за того, что он, как обнаружилось, подделывал книги, было спасением для нее.
После того как Алан покинул офис, Глория работала без отдыха почти до трех часов и только подумала о том, что хорошо бы выпить чашечку кофе, как зазвонил телефон.
– Алло, – устало произнесла она в трубку.
Ответом было молчание.
– Алло, – повторила она. И затем, когда снова никто не ответил, спросила: – Кто это?
После некоторой паузы раздался знакомый голос:
– Миссис Коннел?
– Да, мистер Маллоун, – быстро произнесла она, кусая губы.
Глория узнала бы этот голос в любое время суток, где бы его ни услышала, но сейчас жалела, что выдала себя.
– У вас хорошая память на имена и голоса, ведь мы виделись всего один раз. – Его голос звучал немного грубовато. – Держу пари, что вы не всех клиентов приветствуете по имени, пока они не назовут себя.
Она покрутила ручку в пальцах.
– Не все мои клиенты имеют американское произношение. – Что-то в его тоне встревожило Глорию. Ее сердце билось со страшной силой. – Вы хотите спросить меня о чем-нибудь, мистер Маллоун?
Опять этот холодный скучный тон.
– Можно подумать, что вы сразу же ответите мне, – зло сказал он, и затем раздался щелчок.
– Мистер Маллоун! Мистер Маллоун! – механически, как телефонистка, повторяла Глория. Она положила трубку дрожащей рукой.
Почему он прервал разговор? Глория качнула головой, словно не желая зацикливаться на случившемся. Надо игнорировать его. Она взяла ручку и снова начала писать. Но не смогла сосредоточиться. Дурное предчувствие овладело ею. И зачем только Эми соединила их? Да затем, что ты сама настаиваешь, чтобы все клиенты связывались с тобой по телефону, оборвала она себя. Сделай помощница иначе, ты первая была бы недовольна. Или нет? Она нажала кнопку вызова, и Эми немедленно вошла.
– Если появится мистер Маллоун, дайте мне знать немедленно, хорошо, Эми?
– Но вы ведь не ждете его, не так ли?
– Я? Нет, не жду. – Но глупый неразумный страх, что он может прийти в офис, не проходил.
В половине шестого Глория отпустила Эми и начала собираться. На всякий случай она выглянула из окна. Был ясный, теплый майский вечер. Прогулка до станции улучшит самочувствие, развеет все думы и избавит от дурных предчувствий, которые не оставляют ее в последнее время.
Вдруг она почувствовала легкое прикосновение.
– Привет, Гло, – услышала она нежно произнесенное приветствие.
Глория на минуту застыла, затаив дыхание, чувствуя, как бледнеет. Но это не шок, нет. С того момента как Джеф повесил трубку, она подсознательно ожидала этого. Ее преследовал страх.
Женщина обернулась.
Его глаза были холодны, а лицо так неподвижно, будто высечено из гранита. Она испугалась.
– Прошу прощения.
Глория совершенно точно услышала в его голосе насмешливые нотки.
– Разве ты не помнишь? – поддразнил он. – Или, может быть, мне напомнить?
Изумленная и смущенная, Глория стояла не шелохнувшись. Джеф посмотрел на нее сверкающими, словно драгоценные камни, глазами. Его рот изогнулся в жестокой улыбке.
– Так напомнить тебе, Глория? – спросил он.
Она не успела ответить, как темноволосая голова склонилась, и его губы приблизились к ее губам.
