Заметив Хэнка, бежавшего к ним со льдом и сложенными полотенцами в руках, она кивнула в его сторону:
– А вот и Хэнк появился.
Встретив Хэнка, девушка приняла у него лед, завернула в полотенце и осторожно наложила на руку пострадавшего холодный компресс. Кейн молчал – если не считать нескольких фраз, адресованных Керби. Рио решила, что Лэнгтри-младший недоволен ею.
Вскоре работник Камерона уехал. А когда пикап Лэнгтри увез раненого скотника и они остались вдвоем на дороге, Рио уже мысленно приготовилась выслушать упреки Кейна. Ее тут же охватило привычное напряжение, стоило лишь ему раскрыть рот.
– Ты отказала человеку в гостеприимстве.
Рио повернулась к Кейну и с вызовом чуть вздернула подбородок.
– Да, я так решила. Но если ты не согласен… – Рио заколебалась. – Я догоню его и верну.
Суровое лицо Кейна ничуть не смягчилось, а синие глаза пронзали ее насквозь.
– Черта с два вернешь.
Рот девушки даже приоткрылся в изумлении, но она тут же пришла в себя. Кейн отвел взгляд и мрачно добавил:
– Неуважение к тебе означает неуважение ко мне, коли уж я наделил тебя своими полномочиями.
– Я ценю это, Кейн, – произнесла Рио. – Спасибо.
Взгляд мужчины теперь сверлил лицо девушки.
– Не за что. Ты здесь ни при чем.
От столь внезапной враждебности у Рио перехватило дыхание, и она сжала губы, надеясь скрыть свое разочарование.
– Знаешь, я догадливая, – сказала она и, с притворным безразличием махнув Кейну на прощание, пошла прочь. – Пойду проведаю Сэма, – бросила она, не останавливаясь, потому что опасалась очередного выпада со стороны своего мучителя.
Рамуна и Трейси прибыли в Лэнгтри около четырех часов дня. Они еще утром прилетели из Далласа вместе с владельцем соседнего ранчо Дики Сандерсоном на его личном самолете, но, вместо того чтобы приземлиться на посадочной полосе Лэнгтри, сели на ранчо Сандерсонов.
Рио не одобряла затянувшийся на несколько часов визит Рамуны и Трейси к овдовевшему хозяину соседнего ранчо, но помалкивала. Появление жены Сэма и без того создаст достаточно проблем, когда выяснится, что Рио осталась в доме.
До ужина Рио не показывалась им на глаза, дав возможность разобрать вещи и пообщаться с Сэмом. Так как приезд Рамуны всегда считался событием, Рио сменила свои обычные джинсы и рубашку на голубой сарафан и босоножки и спустилась к ужину.
Девушка вошла в гостиную, где все, за исключением Сэма, ожидали, когда Ардис подаст ужин. Трейси сидела на диванчике, а Рамуна с Кейном стояли возле бара. Рамуна первой заметила появление девушки.
– А вот и Рио, – объявила она, послав вошедшей слащавую улыбку. – Кейн смешивает коктейли. Ты будешь что-нибудь?
– Нет, спасибо, – пробормотала девушка, усаживаясь в кресло.
Рамуна глубокомысленно кивнула и сочувственно посмотрела на Рио.
– Весьма мудрое решение, милочка, особенно учитывая твою наследственность.
В ответ на прямое упоминание об алкоголизме ее отца девушка внутренне сжалась, но, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей, спокойно откинулась в кресле. А затем взглянула на Трейси, с которой еще не поздоровалась. В свои двадцать один Трейси являла собой миниатюрную, изысканную, как и ее мать, блондинку с огромными голубыми глазами и безупречной кожей. Но в отличие от язвительной Рамуны, дочь ее обычно была со всеми довольно мила. Когда Трейси обратила на Рио внимание, та улыбнулась:
– Привет, Трейси.
– Привет, – ответила та, точно делая одолжение. После этого отвернулась от Рио с холодным и недружелюбным выражением лица.
Ошеломленная пренебрежением Трейси, Рио молча наблюдала, как Кейн направляется со своим напитком к диванчику. Тяжелый взгляд скользнул по лицу девушки, затем оценивающе задержался на вырезе ее сарафана, спустился к длинным стройным ногам, после чего метнулся в сторону. Это был не тот взгляд, которым обычно одаривал ее Кейн, но от такого взгляда Рио почувствовала себя еще более неловко.
Незадолго перед тем, как Ардис позвала их к столу, появился Сэм. Он протянул руку заворковавшей с преувеличенной нежностью Рамуне, которая тут же скользнула к нему в облаке шифона и духов. Другую руку Сэм предложил Трейси. А затем повел обеих дам в столовую.
Рио осталась наедине с Кейном, отчего чувствовала себя еще более скованно. Обычно Кейн избегал сопровождать ее в обществе, неважно, будь то торжественный случай или просто переход из комнаты в комнату в присутствии гостей. Девушке с трудом верилось, что Сэм мог поставить их обоих в такое затруднительное положение, тем более что знал об отношении сына к ней.
Внезапно решив избавить себя, а заодно и Кейна от мучительной ситуации, Рио двинулась вслед за остальными. Но не успела она сделать и двух шагов, как сильные пальцы схватили ее за руку, заставив остановиться. Девушка удивленно обернулась. Красивое лицо Кейна выражало недовольство, а в глазах полыхал гнев.
Тем не менее крепкая хватка Кейна пробудила в Рио волну чувств. На нее вновь нахлынули воспоминания о том поцелуе в конюшне. Страстное желание вновь испытать то блаженство шокировало девушку.
– Сэм хочет, чтобы я вел себя с тобой по-джентльменски, – заявил Кейн, ухмыляясь. – Если бы Рамуна сейчас увидела твое лицо, она подняла бы тебя на смех, а языком стерла бы тебя в порошок.
Рио напряглась и попыталась высвободить свою руку. Кейн в ответ сжал пальцы еще сильнее и притянул девушку ближе. Она уперлась ему рукой в грудь, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние между ними, и, едва дыша, произнесла как можно более дерзко:
– Отстань от меня, Кейн.
– Тогда придерживай свои голодные, страстные взгляды. – Негромкие слова его звучали жестоко.
Щеки Рио залились краской. Она с силой толкнула мужчину, но тот стоял перед ней неподвижно, словно гранитная статуя. Жар от его груди через рубашку обжигал ладонь девушки, и она чувствовала, что сердце Кейна бьется спокойно, делая один удар за два бешеных скачка еесобственного сердца. Она вдруг изумилась его мужественности, одновременно поражаясь непреодолимому томлению своего тела.
Господи, надо же быть такой дурой! В конце концов самосохранение взяло верх над страстью, дав ей силы вырваться из рук мужчины и отойти от него. Рио не могла смотреть Кейну в глаза, но спиной ощущала напряженный взгляд, провожавший ее, пока она шла в столовую.
Все чувства девушки были так обострены и так настроены на Кейна, что она слышала каждый шаг, когда он следовал за ней. И хотя в продолжение всего ужина Рио избегала смотреть на него, каждый мимолетный взгляд Кейна ощущался ею будто нежное прикосновение его сильных, настойчивых рук.
