— Это невозможно... Да, признаюсь, в колледже я ходил в клинику с моим другом. Мы проиграли пари...
— Пари?
В ответ он нахмурился:
— Как бы то ни было, я пошел, сдал образец и вспомнил об этом только лет пять назад. Я осознал, что не хочу, чтобы где-нибудь подрастал мой ребенок, о котором я ничего не знаю, и велел им уничтожить образец.
Кейси взглянула на Миа, и ее захлестнула волна любви и нежности к дочери. Она попыталась представить свою жизнь без дочки — и не смогла. Непонятно как, но в результате бюрократической ошибки требование Джексона потеряли или проигнорировали. Кейси ощутила, насколько велика была возможность так и остаться без Миа, и благодаря этому малышка стала ей еще дороже.
— Что ж, я рада констатировать, что они не выполнили ваше требование, — сказала она.
Теперь Джексон изо всех сил старался не смотреть на Миа, и Кейси даже радовалась этому. Миа была ее дочерью, и только ее. Кейси пришла сюда лишь из-за мысли о том, что Джексон имеет право знать о существовании своего ребенка.
— Я думал, банк спермы не разглашает имена доноров, — произнес он через некоторое время.
— По идее это так.
Обратившись в клинику «Мандевиль», Кейси специально убедилась в том, что никогда не узнает, кто стал отцом ее ребенка. Ее уверили, что информация о донорах является строго конфиденциальной, и она успокоилась. Но вдруг...
— Почти месяц назад я получила письмо по электронной почте, — тихо сказала Кейси. — Из клиники «Мандевиль». Там было указано мое имя, выбранный мною код донора и сообщалось, что именно вы сдали тот образец спермы.
Джексон вздрогнул от этих слов.
— Естественно, я пришла в ярость, ведь все это должно было остаться анонимным. Я позвонила в клинику, чтобы пожаловаться. Они были в панике. Кажется, кто-то взломал их систему и разослал женщинам электронные письма с информацией о том, кто является отцом ребенка. Понятно, что этого нельзя было допускать, но изменить что-либо было уже поздно.
— Я понимаю.
Джексон произнес эти два слова с таким трудом, что оставалось только удивляться, как он вообще сумел выдавить их из себя. Кейси понимала, насколько это для него неожиданно. Но он должен понимать и то, что ее саму такая ситуация тоже не радует.
— Я не хотела знать, как зовут отца моей дочери, — сухо сказала она. — Этот человек не интересовал меня ни тогда, ни сейчас. Я обратилась в клинику искусственного оплодотворения не потому, что мне были нужны длительные отношения с кем-либо. Я просто хотела ребенка.
У него на щеке задергался мускул.
— И вы узнали об этом месяц назад?
— Да.
Джексон побарабанил пальцами по столу.
— Почему вы так долго собирались сказать мне об этом?
Несмотря на ровный тон и тихий голос, Кейси без труда уловила ярость, прозвучавшую в его словах. Она отхлебнула давно уже остывший кофе и с видимым отвращением проглотила.
— Если честно, я вначале решила совсем ничего вам не говорить. Но вскоре поняла, что вы имеете право знать, что являетесь отцом Миа.
— Вы сомневались?
— А почему бы мне не сомневаться? — парировала Кейси. — Само по себе то, что хакер взломал компьютерную сеть в клинике, не означает, что он сделал все правильно. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — К тому же вы определенно не похожи на отца, которого я хотела бы для своего ребенка. Обратившись в «Мандевиль», я специально указала, чтобы мне ввели сперму ученого.
На мгновение его лицо приняло оскорбленное выражение, затем он коротко усмехнулся и покачал головой.
— Почему?
— Я хотела, чтобы мой ребенок стал умным.
Джексон пристально смотрел на нее.
— Я окончил университет с отличием.
— По участию в вечеринках? Или по женщинам?
— У меня, как ни странно, степень магистра по бизнес-управлению, но вас это абсолютно не касается.
Благодаря своему расследованию Кейси уже знала о его достижениях, но ей также было известно, что именно Джексон считает самым главным в жизни. И это была вовсе не интеллектуальная деятельность.
— Сейчас это не имеет никакого значения, — вздохнула Кейси. — Я люблю свою дочь, и мне все равно, кто ее отец.
— И все же, как только вы узнали, что ее отца зовут Джексон Кинг, сразу пришли ко мне, — возразил он. — Так какова же все-таки цель этой короткой встречи? Чего вы, интересно все-таки знать, от меня хотите? Денег? — Он потянулся к нагрудному карману своего пиджака и вынул оттуда черный кожаный бумажник. — Сколько вам надо? Ищете материальную поддержку для ребенка? Вы все затеяли ради этого?
— Как банально! — процедила Кейси, чувствуя, как внутри потихоньку разгорается огонь ярости. — Конечно, вы полагаете, что все из-за денег. Вы ведь именно так смотрите на вещи, не правда ли? Но я уже говорила: мне от вас ничего не нужно.
— Я вам не верю.
У Кейси перехватило дыхание, и она от души пожалела, что рассказала ему о Миа.
— Можете думать все, что вам угодно: в этом я не могу вам препятствовать. Наш разговор окончен.
Повернувшись, она расстегнула ремень на детском стульчике, взяла Миа на руки и, крепко прижав малышку к себе, встала. Она поступила правильно и теперь может забыть о Кинге и сосредоточиться на ребенке.
— Я подумала, вы имеете право знать, что помогли родиться на свет такой замечательной девочке, хотели вы этого или нет, — произнесла она так, что в каждом слове слышалось отвращение. — Но теперь я вижу, что ошибалась. И все-таки не волнуйтесь, Джексон. Миа никогда не узнает, что ее отец так мало думал о ней.
— Это правда? — Он улыбнулся, глядя на нее снизу вверх. — Что же вы скажете ей обо мне?
— Скажу, что вы умерли, — тихо ответила Кейси.
Джексон шел вслед за Кейси — она всего на шаг или два опережала его, — весь во власти необузданных эмоций. В тридцать один год он стал отцом. Отцом маленькой девочки, которая вот уже почти год живет на свете, а он об этом даже не подозревал. Ну и что, черт побери, делать человеку, когда ему становится известно такое?
Его взгляд приклеился к Кейси, которая быстро шагала к автостоянке. Джексон не мог не залюбоваться девушкой. Джинсы обтягивали ее ноги и ягодицы, словно вторая кожа, и в нем мгновенно проснулось желание, которое затмило бурлившую в нем ярость.
Когда он приблизился, Кейси уже забралась в машину и укладывала ребенка в детское кресло.
