Он откинулся назад и свысока поглядел на нее.
— Только проверка, — пробормотал он. Заглянув в ее глаза, засмеялся. — Знаю, знаю, я жестокий.
Хорошо, что он не мог прочесть ее мысли. Потому что вместо слова «жестокий» в ее голове мелькнуло другое — «восхитительный».
* * *
Через день после пресс-конференции позвонил Нейл и сообщил, что если она собирается для своей статьи стать его тенью, то может присутствовать на деловом обеде. Он устраивает его в пятницу вечером для пары юных гениев из Силиконовой Долины.
Он также поставил ее в известность, что выполнил свое обещание: позвонил Сибил и сказал, что его предполагаемые отношения с мисс Копилка Слухов — мистификация, которую он придумал. Ирония заключалась в том, что Сибил очень неохотно поверила, что отношений нет. Возможно, она заключила пари и теперь проиграла. Как бы то ни было, в ее газетной колонке на следующее утро можно была прочесть: «Нейл отрицает нежные отношения с мисс Копилка Слухов».
Кэйла подумала, что кое-что сумеет извлечь из этого заголовка Сибил. Очевидно, слухи о них постепенно сойдут на нет.
Была и хорошая новость. Эд обрадовался, узнав, что Нейл согласился оказывать Кэйле всяческое содействие при написании статьи об «Уиттейкер энтерпрайзис». И, что еще важнее, Эд ворчливо согласился иногда предоставлять ей помощницу — Джоди Доналдсон.
Итак, все идет по плану. Только одна загвоздка: что надеть на сегодняшний деловой обед?
Она просмотрела свой гардероб, изучая одну вещь за другой. Отбросила кожаную мини-юбку — недавно она надевала ее, когда ходила в Эйвэлон, один из знаменитых в Бостоне ночных клубов.
Нейл сказал — длинное платье. Нынешний вечер считался деловым. Но Нейл объяснил, что термин «деловой» имеет совершенно другое значение среди мужчин, близких к тридцати пяти годам, недавно разбогатевших на информационно-технологическом буме. В частности, в Силиконовой Долине.
Кэйла раздраженно продолжала передвигать вешалки в гардеробе. «Мне нечего надеть!» — в отчаянии призналась она сама себе.
Зазвонил телефон.
— Алло, — рассеянно бросила она, мысленно перебирая бесполезную груду одежды на кровати.
— У тебя такой же дерзкий тон, как всегда, — отозвалась трубка.
— Саманта?
Несмотря на разницу в семь лет, Кэйла и младшая сестра поддерживали близкие отношения. Может быть, потому, что у, них больше не было близких родственников.
Кэйле исполнилось пять лет, когда мать вышла замуж второй раз. Грег Джонс удочерил девочку. И Кэйла очень обрадовалась, когда через два года появилась малышка Саманта. Та ходила по пятам за старшей сестрой и, конечно, поступила в тот же университет, что закончила и Кэйла.
— Что-то случилось? Какая-то неприятность? — спросила Кэйла.
— Расслабься, — засмеялась Саманта. — У тебя такой же встревоженный тон, как у мамы. Может быть, я позвонила просто для того, чтобы сказать тебе «привет».
— Этого не может быть, если тебе двадцать лет, ты на младшем курсе в колледже и сегодня вечер пятницы, — возразила Кэйла.
— Добро пожаловать в мою тусклую светскую жизнь. Надеюсь, скоро положение изменится, — вздохнула Саманта. — Почему я не удивлена, что ты сегодня вечером дома?
— Вообще-то мне через час нужно уходить.
— О? — У сестры зазвенел голос. — Клевое свидание?
— По правде, нет.
— Перестань, все будет классно. Кто он?
Кэйла с секунду колебалась, затем приготовилась к неизбежному.
— Нейл Уиттейкер.
На другой стороне телефонной линии воцарилась мертвая тишина.
— Саманта?
— Я потеряла дар речи.
— По-моему, первый раз в жизни.
— Нейл Уиттейкер — это круто, круто, круто! — Сестра мечтательно вздохнула. — Похоже, ты поумнела. Но… если я не ошибаюсь, в своей колонке ты сделала из него фарш?
Не спуская глаз с часов, Кэйла быстро рассказала сестре о своем соглашении с Нейлом и закончила словами:
— Так что же мне надеть?
— Что тебе надеть? — засмеялась Саманта. — Это все, что ты можешь сказать?
— Это строго деловой обед, — нахмурившись, произнесла Кэйла.
— Ой, Кэйла, порадуйся жизни хоть немного! — Саманта понизила голос. — Хоть однажды повеселись с грешниками!
— Нейл Уиттейкер предпочитает не просто веселиться с грешниками. Ему нравятся вечеринки с дьяволом.
— Так, давай посмотрим… Знаю! Что скажешь о топике, который ты нашла на распродаже? Он весьма сексуально выглядит.
— Слишком сексуально, — вздохнула Кэйла, подумав о шелковом топике в полоску, отделанном кружевами по краям. — Практически это белье.
— Именно!
Кэйла снова посмотрела на часы. Она уже вышла из лимита времени. Если надеть к топику черные брюки, высокие каблуки и шаль — получится что-то вроде вечернего туалета, правда немного небрежный.
* * *
Полчаса спустя Кэйла в черных брюках, голубом шелковом топике, отороченном коричневыми кружевами, и туфлях на высоких каблуках без пяток, но с острыми носами открывала парадную дверь. Легкий макияж, прямые светлые волосы падают на плечи. Из украшений — только часы и серьги, сияющие, словно две люстры.
Увидев ее, Нейл вытаращил глаза и осмотрел с головы до ног.
По спине у нее пробежала дрожь. Он выглядел убийственно привлекательным. Блейзер и темно-серая футболка, обтягивающие бедра джинсы и темная щетина на подбородке.
— Вы выглядите великолепно.
Она посмотрела на свой туалет, довольная, что он одобрил.
— Я сомневалась, что вы имели в виду, когда сказали, что вечер без протокола.
— Вот что я имел в виду. — Он постучал пальцем по груди. Блейзер чуть распахнулся. Она заметила на серой футболке надпись: «Хорошо играет с другими».
— У этих ребят есть свои ценности. И одна из них: не приспосабливаться к общепринятому. Это показатель неофилии в чистейшей форме. — Заметив ее смущенный взгляд, он пояснил: — Неофилия значит «взволнованный новизной». Эти вундеркинды помешаны на новизне.
— Ох, — нахмурилась Кэйла, — в таком случае я неправильно одета.
— Нет, вы одеты так, как надо, — его губы изогнулись в улыбке. — Правила о том, как одеваться в разных обстоятельствах, к женщинам не относятся. Даже компьютерные гении хотят, чтобы их видели с красоткой под руку.
Он решил, что она красотка? Кэйла с трудом подавила охватившее было ее волнение.
Нейл все еще стоял на пороге.
Пригласить его войти? Слишком опасно. И у них совсем нет времени. Она вскинула руки, в одной зажаты маленькая сумочка и легкая шаль.
— Я готова.
