– Ах, Дэниел, я так люблю тебя! – ответила Энджела, не поняв его сарказма. – Посмотри на Джесс, какое у нее безвкусное платье. И знаешь, кто уговорил его купить? Я!
– Зачем?
– Она слишком высокого мнения о себе. Нужно было сбить с нее спесь. Я внушила ей, что это платье – последний писк моды. Она же ничего в этом не понимает. У нее совершенно нет вкуса!
– Ты – героиня.
– Теперь все шепчутся, глядя на нее.
– А ты не думала, что она может рассказать о том, кто помог ей выбрать платье? И тогда в отсутствии вкуса будут обвинять тебя.
– Никто не сможет меня в этом обвинить, – гордо сказала Энджела, сверкнув глазами – на сей раз зелеными. – Взгляни на меня: я безукоризненна.
– Да уж… – пробормотал Дэниел.
– Ну а вы, влюбленные, – услышал Дэниел голос хозяйки дома, – когда собираетесь порадовать нас приглашениями на свою свадьбу?
– Зимой, – поспешила ответить Энджела. – Мы так решили.
– Дэниел уже сделал тебе предложение? – спросила Марта, невеста месяца. – Что-то не вижу кольца на твоей руке.
– Но ведь и у тебя тоже нет, – с притворным изумлением сказала Энджела.
Марта с испугом взглянула на руку и облегченно вздохнула.
Кольцо на месте, она его не потеряла. Уф!
– Ах, прости, я его не заметила! – поспешила извиниться Энджела. – Оно такое маленькое…
– Да, – сквозь зубы процедила Марта, – но оно стоит кучу денег.
– Лучше уж такое, чем никакого! – расхохотался Натан, ее будущий муж, который конечно же не мог не поддержать свою невесту.
Энджела сложила губы в милую улыбку.
– Говорят, что по размерам кольца можно судить и размерах любви.
Дэниел закашлялся. Он и сам был не прочь поязвить, но Энджела иногда переходила все границы.
– Официально я пока не сделал Энджеле предложение, потому что хочу произнести свои слова любви в подходящей случаю обстановке. Готовлю ей сюрприз.
Энджела повернулась к нему и наградила своей обычной кукольной улыбкой.
– Ты чудо, дорогой.
– Как твой бизнес, Дэниел? – спросил Натан. – Все так же занимаешься автомобилями?
– Пока да. Ну а ты? Все так же пытаешься стать престижным адвокатом?
– Я и есть престижный адвокат, – капризно-обиженным тоном ответил Натан. – Ко мне выстраиваются очереди.
– Да, как жаль тех людей, у которых привычка преобладает над разумом. Нужно всего лишь известное имя и репутация, заработанная твоим отцом, – и вот ты на коне!
– Это ты о себе? – поинтересовался Натан с язвительной усмешкой.
– Нет, я просто философствую, – сказал Дэниел. – А что касается меня, то хочу напомнить, что я не пошел проторенной дорогой по стопам своего батюшки.
– Пора приступать к десерту! – объявила хозяйка дома.
Она не могла не приглашать Дэниела Карлетона, но всегда с ужасом думала о том, что придется отбиваться самой и отбивать других от его злых замечаний. Там, где появлялся Дэниел Карлетон, тут же возникал скандал. Впрочем, нет. Не скандал. А только намек на него. Дэниел никогда ни с кем не поссорился по-крупному, но настроение портил всей честной компании. А это гораздо хуже, чем открытая ссора.
– И зачем только ты притащила меня сюда, Энджи? – спросил Дэниел. – Набить брюхо? Я мог сделать это и дома.
– Перестань капризничать, милый, – сказала Энджела, доедая листик салата. – Так надо.
Так надо. Кому? Мне? – размышлял Дэниел. Определенно – нет. Энджеле? Спроси ее зачем, она не ответит. Тогда почему же – так надо?
– Гулять по городу?! Просто так?! – воскликнула Энджела.
– Что значит – просто так? – спросил Дэниел, высматривая в толпе Филиппа.
– Обычно мы ходим в этот день в ресторан… забыла, как он называется… Ну в тот, что расположен на двадцатом этаже и вместо стен в нем стекла! Оттуда открывается отличный вид. Мы сможем посмотреть фейерверк. Да обрати же на меня внимание, Дэниел! Кого ты ищешь?
– Фил должен был подойти пятнадцать минут назад, но, как всегда, опаздывает. На этой площади столько народу, что, боюсь, мы никогда не встретимся с ним.
– Филипп Леннокс? – недовольно спросила Энджела.
– Да, а что?
– Он мне не нравится.
– Почему?
– Он оказывает на тебя дурное влияние.
Дэниел нечасто смотрел на Энджелу с таким интересом, как сейчас.
– Дурное влияние? – переспросил он и рассмеялся. – Объясни: что ты имеешь в виду?
– После общения с ним становишься таким… таким… замкнутым.
– Да, а без него я прямо-таки душа общества.
– Нет, но ты становишься чужим. Слишком бесшабашным.
– Ты только что говорила, что замкнутым.
– Я… – Энджела никак не могла объяснить, что имеет в виду. Это бывало с ней частенько.
– А вот и Фил! – воскликнул Дэниел и потянул Энджелу за руку в толпу. – Мой лучший друг, который оказывает на меня столь дурное влияние, что непонятно, весел я или замкнут.
– Вот видишь, ты уже начал надо мной издеваться! Ты становишься другим в его обществе!
– Боюсь, детка, я становлюсь собой. Привет, Фил!
– А, вот вы где! – обрадовался Филипп. – А я уж думал, что не найду вас.
– Мы тоже так думали. Здесь всегда такое столпотворение на День независимости?
– Всегда, – ответил Филипп. – И ты каждый год задаешь мне этот вопрос. Кстати, здравствуй, Энджела.
Энджела посмотрела поверх его головы, словно считала, что Филипп не достоин ее взгляда.
– Привет, Филипп.
– Она чем-то недовольна? – спросил Филипп у Дэниела.
– Энджела хочет в ресторан. Несмотря на то что два часа назад мы обедали у Тейлеров.
– Это скучно! – воскликнул Филипп. – Не будь банальной, Энджи. Мы отлично проведем время, болтаясь в толпе. Смотри, как там весело!
– Я сломаю каблуки, – захныкала Энджела. – И меня уже несколько раз толкнули. Я не хочу, Дэниел! Или уходим отсюда, или…
– Или что?
– Или я ухожу одна!
– О, какая страшная угроза! – рассмеялся Филипп и получил от Энджелы взгляд, полный ярости.
– Что на тебя нашло, Дэниел? – спрашивала тем временем Энджела. – С какой стати мы должны смотреть на фейерверк в этой толчее?
– Энджи, мы просто решили вспомнить молодость, – рассмеялся Филипп. – Неужели тебе не нравится эта атмосфера? Ты никогда не гуляла по городу в День независимости?
– Нет! – вскричала Энджела. – И не буду! Дэниел, как ты можешь поступать так со мной? Ведь я же твоя невеста!
В ее глазах появились крупные слезы. Кукла, которая плачет. Дэниел вспомнил, что такая была у его кузины в детстве. Наливаешь воду в специальный резервуар, нажимаешь кукле на животик, и из ее глаз брызгают слезы.
– Ладно, Энджела, я понял, что это была плохая идея, – со вздохом сдался он. – Едем в ресторан.
