Джейд вытерла слезы. Хватит терзать себя этими мыслями! Она снова посмотрела в окно, и ей показалось, что снег пошел еще сильнее, он уже просто валил хлопьями, и конца этому не было!
Бормоча под нос беспомощные проклятия, она подошла к телефону, но лишь только взяла трубку, как на пороге появился Эван.
— Боюсь, тебе не удастся связаться с твоим приятелем, — ехидно, как ей показалось, заметил он.
— Почему?
— Я услышал по радио, что телефонные линии повреждены. И электрические тоже. Правда, отец прошлой зимой установил здесь новый генератор, поэтому у нас есть свет. Но худшее еще впереди.
— Что ты имеешь в виду? — Сердце Джейд ушло в пятки.
— По последним прогнозам, буран еще только набирает силу, и снегопад может продлиться день-два. И если ты думаешь, что я позволю тебе сесть за руль, то ошибаешься. Предлагаю смириться с тем, чего мы не в силах изменить.
Выкладывая эти новости, Эван наблюдал за выразительным личиком своей бывшей невесты. В ее зеленых глазах появилось отчаяние и еще что-то неопределенное, но и то и другое тут же исчезло.
— На худой конец есть лыжи, — хмыкнул он.
— Лыжи? — озадаченно переспросила девушка.
— Ну да, тебе ведь так не терпится отсюда удрать… Прости, но не потому ли, что я здесь? — сухо осведомился он.
— Конечно, нет, — ответила Джейд, избегая его взгляда.
— Ты сказала своему… приятелю, куда поехала? — Он понимал, что пережимает с этим, но остановиться не мог.
От его слов Джейд снова ощетинилась, но, встретив настойчивый и какой-то встревоженный взгляд, с неохотой призналась:
— Я должна была увидеться со своим боссом.
— Та-ак, — протянул Эван, с удовольствием наблюдая, как краска медленно заливает ее щеки, — ну и как тебе нравится работать с Вероникой Чепмен? Должен сказать, что ее журнал стал интереснее с тех пор, как ты начала писать для них.
Джейд удивленно взглянула на него.
— Но как… — Она запнулась. — Это Хэнк тебе рассказал? — И кто только просил крестного обсуждать ее дела с Эваном!
— Нет, я узнал это не от отца, — поспешно возразил Эван. — Мы о тебе вообще старались не разговаривать.
— Но если Хэнк не говорил тебе, как же ты узнал, что я работаю у Вероники?
— Должен признаться, я приложил некоторые усилия, чтобы это выяснить, — ни секунды не задумываясь, ответил Эван.
— Странно, что ты доставил себе столько беспокойства, — ответила она с сарказмом.
Рот Эвана превратился в тонкую линию.
— Я действительно беспокоился, но о тебе… Считай это моим капризом. Мне надо было знать, что с тобой все в порядке. Твое исчезновение тогда здорово на меня подействовало… Из-за трагедии с Филиппом и Ниной… короче, мне понадобился почти месяц, чтобы выйти на твой след. — Он помолчал. — Я никогда не думал, что ты можешь вот так просто выйти из комнаты и улететь на первом попавшемся самолете…
— А почему нет? Ты разорвал нашу помолвку, зачем же мне было оставаться? — Джейд сдерживалась изо всех сил. Даже через год причиненная им боль не ослабла.
Однажды в гостинице в Новом Орлеане совершенно неожиданно Эван сказал ей, что будет лучше отложить их женитьбу на какое-то время; мол, хорошо подумав, он пришел к выводу, что еще не готов оставить свою бродяжническую жизнь и обзавестись домом… Джейд буквально остолбенела от этих слов. Главное, что она поняла из всего сказанного: сбылись ее худшие опасения — она ему просто надоела! И в первый раз за короткую совместную жизнь она не стала спорить, не попыталась превратить это в шутку. Его тон был слишком серьезным, а отстраненность и холод в глазах — слишком убедительными. Она сняла с пальца обручальное кольцо, тихонько положила его на столик и ушла. Просто ушла…
— Послушай, Джейд, я знаю… — Но прежде, чем он успел сказать что-то еще, в комнату вбежал Мэтью. На нем был голубой лыжный костюм, шерстяная шапочка и варежки.
— Я готов. Можем идти? — спросил мальчик.
Эван с трудом изобразил подобие улыбки.
— Конечно, — сказал он, подавив вздох. — Я надену старые отцовские сапоги. Пойдем поищем их в чулане возле двери.
Мэтью дружелюбно взглянул на Джейд:
— Может, вы все же пойдете с нами?
В другое время и при других обстоятельствах Джейд охотно бы согласилась, но сейчас она твердо решила держаться подальше от Эвана.
— Спасибо, Мэтью, но мне еще нужно кое-что сделать, — сказала она и улыбнулась, чтобы не обидеть мальчика.
— Что — кое-что? — спросил Мэтью.
— Я пишу статью для журнала, и мне нужно срочно ее закончить.
— А нельзя это сделать позже? — настаивал Мэтью.
— Мэтью, тебе же сказано, что Джейд занята, — мягко прервал его Эван. — Пойдем, мы и вдвоем славно повеселимся.
На детской мордашке было написано такое разочарование, что, глядя им вслед, Джейд очень захотелось передумать. Она налила в кружку кофе и пошла наверх в свою комнату. Разговор с Эваном выбил ее из колеи. Значит, он не только знал, где она работала, но и явно следил за ее жизнью!
Она пристроила свой компьютер на столик возле двери, глотнула кофе и попыталась сосредоточиться на статье. Тема — сексуальные домогательства на рабочем месте.
Но, глядя на экран, Джейд никак не могла сконцентрировать свое внимание на работе, буквы расплывались, а мысли возвращались к тем волшебным, незабываемым летним дням, когда она впервые увидела Эвана и когда он за две недели завоевал ее душу и тело.
Тем летом она подрабатывала официанткой и, поменявшись со своей приятельницей, выкроила несколько дней в конце недели, чтобы навестить крестного. Джейд побросала в сумку одежду и отправилась на Райское озеро немного отдохнуть и, как она выразилась, «перезарядить батарейки».
Выйдя из такси перед дверью коттеджа, она поспешила в дом, чтобы удивить Хэнка своим появлением. Однако удивляться пришлось ей, потому что вместо крестного она впервые увидела Эвана.
Ей хватило доли секунды, чтобы понять, что фотографии Эвана, которыми она потихоньку любовалась, ни в коей мере не передавали истинное обаяние этого человека. Ее сердце пустилось в дикую пляску при виде мощной фигуры в черных плавках возле окна, выходящего на озеро. Он показался ей бронзовым божеством, а глаза его были точно такого цвета, как вода в озере в самом глубоком месте.
Странное незнакомое ощущение возникло где-то внутри, и по телу, как лесной пожар, растеклось тепло. На секунду ей показалось, что она стоит в маленькой лодке, которую раскачивают огромные волны.
— Привет! — Глаза Эвана смотрели на нее оценивающе и с интересом. — Так это и есть Джейд? Ну, наконец-то мы с тобой познакомимся!
