— Нет. Но и не роман.
— Тем не менее вы с Люком знаете друг друга... некоторое время. Наверное, года два? С тех пор как ты приехала в Манчестер и устроилась в театр?
Ширли помедлила, прежде чем ответить:
— Два последних года мы с Люком виделись если и не каждый день, то довольно часто. Вообще же знаем друг друга давно.
Брови Сандры удивленно поползли вверх. Но только она открыла рот, чтобы что-то произнести, как в коридоре зазвучали шаги, затем дверь гостиной отворилась и в проеме показались лица Лиз и Китти — практически одинаковые, потому что девочки были близнецами.
— Привет, Ширли! — весело поздоровались они. Затем Лиз добавила: — Мы и не знали, что ты здесь.
— Привет, — ответила Ширли. — Вы ведь занимались, поэтому мы с Сандрой не стали вас беспокоить.
— Понятно...
— Мам, мы идем в кино, — сказала Китти.
В глазах Сандры тотчас промелькнуло озабоченное выражение.
— Вдвоем?
— Нет, с нами идут еще Патрик, Фредди и Джейн, — ответила Лиз.
— Патрик Макраферти? — уточнила Сандра.
— Да, — одновременно кивнули девочки.
— Разве он учится с вами? Ведь Патрик собирался поступать в...
— Ну, мама! — воскликнула Китти. — Разве мы должны ходить в кино только с теми, кто учится вместе с нами?
— Нет, конечно. Просто я подумала...
— Все, мы ушли! — сказала Лиз, скрываясь за дверью.
— Мы только хотели предупредить, — добавила Китти на ходу.
Дверь закрылась, вновь раздался звук шагов — на этот раз удаляющихся, — затем хлопнула входная дверь.
— Патрик Макраферти еще в школе увивался за Китти, — произнесла Сандра, озабоченно морща лоб. — Боюсь, как бы он не сбил девчонку с толку. Ей сейчас учиться надо, а не на свидания бегать.
Ширли мельком взглянула на закрывшуюся минуту назад дверь.
— Какое же это свидание! Насколько я поняла, там собирается целая компания.
Глаза Сандры все еще хранили выражение беспокойства.
— Да, но...
— Послушай, по-моему, не стоит сгущать краски, — уверенным тоном произнесла Ширли. — Мне понятно твое материнское беспокойство, но, с моей точки зрения, ты напрасно себя накручиваешь. Ничего особенного не происходит. Вспомни свои студенческие годы! Разве ты в этом возрасте не ходила с друзьями и подружками в кино?
По лицу Сандры скользнула улыбка.
— Еще как! Бывало мы собирались всей группой и шли смотреть какую-нибудь кинокомедию. А еще очень любили праздновать дни рождения.
— И, если не ошибаюсь, у тебя тогда был парень, верно? — быстро произнесла Ширли.
— О, у меня в ту пору был бурный роман с Аланом Бенксом. Просто шекспировские страсти. Я так ревновала Алана к Пэтси Кардиган! — Сандра устремила невидящий взгляд за окно. — Но мне удавалось скрывать отрицательные эмоции. Алан так ни о. чем и не догадался.
— Вот видишь, сейчас пытаешься контролировать дочерей, а сама в их годы жила полной жизнью, — усмехнулась Ширли.
Сандра смерила ее взглядом.
— То я, а то они. Я в их возрасте была взрослее и кое-что понимала... И вообще, кто бы говорил! Вот вырастишь своего ребенка, начнет он пропадать по вечерам неизвестно где, тогда я на тебя посмотрю.
Однако Ширли не собиралась уступать в мимолетном споре.
— Это тебе только кажется, что ты была взрослее, а на самом деле...
— Нет, не кажется! — перебила ее Сандра. — Кому лучше знать — мне или тебе? Просто ты никогда не была матерью, поэтому и смотришь на подобные вещи сквозь пальцы.
— Да, не была, — с достоинством подтвердила Ширли. — Но скоро буду.
Словно опомнившись, Сандра скользнула взглядом по ее пока еще плоскому животу.
— Да-да, конечно. Извини, дорогая, кажется, я говорю что-то не то.
Заметив, куда она смотрит, Ширли улыбнулась.
— Ничего, это для меня своеобразный тренинг. На будущее. Считай, что я перенимаю у тебя опыт.
— О, если тебе понадобится совет, я всегда к твоим услугам, — с готовностью подхватила Сандра.
На этот раз Ширли смерила ее насмешливым взглядом.
— Всегда? Ведь ты вечно занята! Вспомни, каких трудов тебе стоило выкроить время для нашей сегодняшней встречи.
Сандра смутилась.
— Э-э...
— Разве что я позвоню тебе, — добавила Ширли.
Та с радостью ухватилась за последнюю фразу.
— Замечательная идея! Для встреч у меня действительно нет времени, а по телефону поговорить мы с тобой всегда сможем... если, конечно, никто не станет мешать. — Она отвела взгляд и слегка порозовела, явно испытывая неловкость из-за того, что служебные и домашние дела не позволяют ей уделить Ширли должного внимания. А ведь та сейчас так в нем нуждается! — Так на чем мы остановились? — преувеличенно бодрым тоном произнесла Сандра, вновь обращая взгляд на Ширли. — Мы ведь о чем-то говорили, когда появились Китти и Лиз?
О моей беременности, усмехнулась про себя Ширли. Неужели Сандра в самом деле забыла, о чем мы толкуем уже битый час? Если так, то материнство жуткая вещь!
В этот момент Сандра воскликнула:
— Ах да, вспомнила! Речь шла о твоем романе с этим... музыкантом.
— С дирижером, — машинально поправила Ширли. — Только все наоборот: я говорила, что никакого романа нет.
Во взгляде Сандры промелькнуло недоумение.
— Ах так? Но мне почему-то показалось... Впрочем, спорить не буду. Тебе виднее, был у вас роман или нет.
Ширли осталось лишь головой покачать: стоило Лиз и Китти сообщить, что они куда-то уходят, как Сандра тут же потеряла нить разговора.
— Ты собиралась рассказать, известно ли... э-э... Люку о том, что он скоро станет папой, — добавила Сандра, всем своим видом говоря: «Не думай, что я совсем ничего не помню!».
Подобный выбор выражений заставил Ширли внутренне поморщиться. Слова «станет папой» показались ей излишне слащавыми и абсолютно не соответствовавшими положению вещей.
— Люк ничего не знает, — сдержанно произнесла она.
— Но ты собираешься поставить его в известность? — вскинула Сандра бровь.
Ширли пожала плечами.
— Надо бы. Он имеет к случившемуся прямое отношение. И вообще, он вправе узнать о том, что произошло.
Чуть замявшись, Сандра все-таки спросила:
— Ты имеешь хотя бы малейшее представление о том, как Люк отреагирует на новость?
Ширли на миг поджала губы, затем произнесла с легким раздражением:
— Не знаю. Наверное, не очень хорошо. Так же, как и я сама. Что можно требовать от человека, который не ожидал, не планировал и не готовился ни к чему подобному?
— Некоторые мужчины несколько неадекватно воспринимают известие о будущем отцовстве, — с явным неодобрением заметила Сандра. — Не исключено, что и Люк окажется в их числе.
