Преуспевающий адвокат Джонатан Тревис, насколько ей было известно, практиковал в Аделаиде, и поэтому вероятность снова встретиться с ним сводилась к минимуму. В любом случае, игра стоила свеч…
— Ваш бутерброд с ореховым маслом, — услышала она, и этот голос вернул ее к действительности.
— Спасибо, — поблагодарила Шери и пошла с подносом к кассе, чтобы расплатиться.
Наверху, прежде чем войти, она легонько постучала.
— Это я, — объявила она и остановилась, увидев Мэри Клер, заснувшую в ногах у отца.
— Она спит? — спросил Джонатан тихо. — По крайней мере, мне так кажется, потому что вот уже несколько минут, как она молчит.
— Да, она спит, — подтвердила Шери, ставя поднос на столик возле Джонатана. — Я переложу малышку на ее кровать.
— Думаю, что так будет удобнее и ей, и мне.
Шери осторожно приподняла Мэри Клер и отнесла ее в застеленную свежим бельем постель. Положив девочку, она сняла с нее туфли, носки и шорты.
— У нее выдался тяжелый день, — сказал Джонатан.
— И у нее, и у вас. Вам тоже следует поспать, мистер Тревис, — посоветовала она, накрывая девочку простыней, потом подошла к Джонатану и вложила ему в здоровую руку пульт. — Если вам понадобится что-либо ночью, нажмите на кнопку.
Шери хотела отойти, но Джонатан быстро ухватил ее за пальцы, пытаясь удержать возле себя.
— Спасибо за все, что вы сделали для Мэри Клер.
По ее руке пробежала легкая дрожь, стало трудно дышать, и кровь бешено застучала в висках. Она, однако, не потеряла самообладания и быстро освободила руку.
Хотя Шери часто представляла, что скажет или сделает, если снова встретится с Джонатаном Тревисом, но действительность оказалась совсем другой.
— Я просто делаю свою работу. Спокойной ночи, мистер Тревис, — сказала она, прежде чем выйти из палаты.
— Никаких изменений? — спросил доктор Херстфилд, закончив осмотр Джонатана следующим утром.
— Никаких, — подтвердил тот с тревогой в голосе. — А что показало сканирование, которое ты делал перед этим? Есть какие-либо результаты?
— Все в норме. Ничто не указывает на необратимость изменений. И потом, не прошло еще и суток после аварии.
Джонатан тяжело вздохнул. Результаты сканирования обнадеживали, но ему от этого легче не стало. Страх потерять навсегда зрение не давал ему как следует спать прошлой ночью.
Время от времени он открывал глаза, надеясь обнаружить хоть малейшие признаки улучшения. Ему так хотелось увидеть какой-либо неясный образ или очертания предметов! Но, увы, вокруг для него по-прежнему царила непроглядная тьма.
Джонатан лежал в тишине и прислушивался к мерному дыханию спящей дочери. Он был безмерно благодарен Богу, что она не пострадала…
— Не отчаивайся, приятель, — потрепал его по плечу Филип. — Я же предупреждал тебя, что для восстановления зрения понадобится некоторое время. Твои расчеты прозреть к утру были слишком Оптимистичными.
— Но я не могу оставаться здесь больше.
— У тебя нет выбора. А Мэри Клер? Как она спала?
— Словно сурок. Я попросил медсестру искупать ее.
— Боюсь, что тебе все-таки придется прибегнуть к услугам социальных служб, берущих на себя заботу о детях, временно оставшихся без присмотра взрослых.
— Черт тебя побери, Филип! Неужели без этого нельзя обойтись? — распалился Джонатан.
— Джон, я искренне сочувствую тебе. Я бы взял девочку к себе домой, если бы не ветрянка у Тимми. Почему бы тебе не позвонить твоей матери в Англию и не попросить срочно приехать?
— Потому что к тому времени, когда она вернется, со мной, возможно, все уже будет в полном порядке, и жертва с ее стороны окажется напрасной.
— Может быть, попросить присмотреть за девочкой соседей?
— Меня так долго здесь не было, что я не помню никого из соседей.
— Тогда я просто не представляю, как поступить. Если только…
— Если только? — Джонатан мгновенно отреагировал на эту фразу друга. — Что тебе пришло в голову?
— Ну, я не очень-то уверен, что этот вариант лучше упомянутой социальной службы. Но может быть, тебе нанять кого-нибудь присмотреть за Мэри Клер несколько дней, пока ты в больнице? — спросил Филип.
Джонатан молча обдумывал предложение, пока в голову ему не пришла неожиданная идея.
— А что, если это будет медсестра? Тогда она сможет присмотреть и за Мэри Клер, и за мной. В таком случае ты бы мог тогда выписать меня из больницы.
— Я имел в виду совсем другое. Однако должен признать, что это вполне приемлемый вариант, — согласился Филип. — Но где ты так быстро найдешь подходящую медсестру?
Джонатан замер. Мысли беспорядочно метались в голове. Он должен найти кого-нибудь…
— Послушай, может быть, Шери? Медсестра, которая так понравилась Мэри Клер. Ну, та, что привела ее сюда вчера вечером? — спросил Джонатан.
— Шери Корделл? — удивился Филип. — Разве она свободна?
— Вчера ночью она сказала мне, что сегодня ее последняя смена в больнице. Вдруг она захочет поработать на меня несколько дней? Она — то, что надо. И Мэри Клер пришлась по душе.
— Ну что ж, можно спросить ее. Хуже от этого не будет.
— Будь добр, Филип, найди Шери и попроси ее прийти ко мне.
Доктор Херстфилд прекрасно понимал состояние своего друга, поэтому сделал все возможное, чтобы поскорее выполнить его просьбу. В результате не прошло и пятнадцати минут, как он появился снова, но уже с медсестрой.
— Шери, вчера вы мне говорили, что после сегодняшней смены будете искать новую работу, — напомнил Джонатан. — Это так?
— Да, это так, — ответила удивленно Шери, не понимая, к чему он клонит.
— Вы не согласитесь поработать на меня?
— Вы предлагаете мне работу?
Шери не верила тому, что услышала.
— Это лишь на несколько дней. Ну, может, чуть подольше. Ведь у вас сегодня последняя смена в больнице и потом вы свободны?
— Да, но…
— Я хочу забрать дочь домой. Доктор Херстфилд заверил меня, что, если мне удастся найти кого-нибудь, кто согласится присмотреть за Мэри Клер и за мной до моего выздоровления, он выпишет меня из больницы уже сегодня. Верно, Филип?
— Да, верно, — подтвердил тот.
— Ну, так как, Шери? Я был бы весьма признателен вам, если бы вы помогли мне. — Голос Джонатана звучал умоляюще и с надеждой. — Я хорошо заплачу, — добавил он и назвал сумму, от которой глаза Шери полезли на лоб.
— Это очень щедро, однако…
— Ну пожалуйста. Я просто в отчаянии, — быстро сказал он, не давая ей договорить. — Я прошу не за себя, а за дочь. Конечно, существуют специальные службы, которые на время пристроят Мэри Клер в какую-нибудь семью, но девочка и без того настрадалась, чтобы отправлять ее к незнакомым людям.
