— А он, кстати, приходил сегодня ко мне. Он был у меня в руках, но пока я позволил ему уйти.
— Ты вспомнил, что он приходится дедом твоей дочери?
— Вообще-то он обязан своим спасением Абигейл, которая своим неожиданным появлением у меня в офисе прервала наш разговор.
— Вон он, знак свыше! — воскликнул Коннор. — Неужели ты не видишь? Бог послал тебе Эбби, которая уже носит твоего ребенка, в тот самый момент, когда ты был готов расправиться с Рэнсомом! Как ты думаешь, с какой целью Бог это сделал? Чтобы ты отказался от мести! Рэнсом совершил ошибку. Да, он обошелся с тобой несправедливо, но разве ты сам безгрешен? Сейчас он уже стар. Его жена больна. Ранчо переходило в его семье из поколения в поколение. Если ты его отберешь, то ничем не будешь отличаться от него. И не забывай: сделав больно ему, ты причинишь боль и своей дочери, которая его любит.
— Мне надоело это слушать, — отчеканил Лео.
— Я почти закончил. У Рэнсома и без тебя куча проблем. Может, это и есть расплата за его поступок? Если вместо того, чтобы наконец простить его, ты будешь продолжать гнуть свою линию, то однажды тебе тоже придется расплачиваться.
Коннор попрощался, его лицо пропало с экрана. Лео немного посидел, затем встал, подошел к бару, налил себе бокал скотча и осушил его одним глотком. Жидкость опалила его огнем — обычно в течение дня он не пил спиртное, тем более на рабочем месте. Он откинулся на спинку кресла, ожидая, когда алкоголь уменьшит боль, навеянную воспоминаниями. Боль не проходила, поэтому оставалось еще одно средство — работа. Но вместо этого Лео открыл папку, которую Коннор с триумфом бросил ему на стол шесть недель назад, и стал перебирать фотографии Абигейл, результат анализа ДНК…
— Бог определенно имеет в отношении тебя какие-то планы, — заявил ему тогда с улыбкой Коннор. — Иначе как объяснить, что Абигейл оказалась нашей соседкой? Похоже на чудо.
— Я не верю в чудеса.
— Придется поверить. Возможно, даже раньше, чем ты сам думаешь.
Отложив папку, Лео подошел к полке и взял фотографию своей дочери. У Джули были темные волосы и черные глаза. Он позвонил ей на ее день рождения, но она отказалась с ним говорить. Нэнси как-то сказала, что дочь с каждым днем становится похожей на него все больше и больше.
Сейчас его дочери почти столько же, сколько было ему, когда Нэнси забеременела. Как и с другими молодыми людьми ее возраста, с ней было нелегко. Она заявляла, что не хочет продолжать учебу в колледже, что ей ничего не нужно, кроме как встречаться со своими друзьями, с которыми он бы непременно велел ей прекратить дружбу, если бы у него было подобное право. Она носила вызывающую одежду и слишком яркий макияж. Нэнси объясняла ее поведение нехваткой внимания со стороны взрослых. Лео искренне хотел бы стать частью ее жизни, но как это сделать, если сама Джули отказывалась с ним даже разговаривать?
В одном Лео был уверен. Он не позволит, чтобы его второй ребенок рос без него.
Эбби лежала на скамейке. Она немного волновалась перед встречей с Лео, который должен был приехать с минуты на минуту. Пора было возвращаться в дом, но она продолжала лежать, подставив лицо ветерку и лучам садящегося солнца. Эбби наслаждалась передышкой после на редкость сумасшедшего дня, когда ей пришлось ехать в Сан-Антонио, оттуда в Остин, а затем возвращаться на ранчо. Всю дорогу движение было таким оживленным, что она не могла расслабиться ни на секунду.
Раскинувшиеся над ней ветви деревьев напоминали ей о том, как они с Бекки любили взбираться на них и прятаться. Эбби снова перенеслась мыслями в прошлое, забыв о настоящем, забыв о скорой встрече с Лео. Сквозь густую листву виднелся кусочек бескрайнего неба, в сравнении с величием которого ее беременность и все тревоги казались сущим пустяком.
До нее донесся голос Лео.
— Я здесь! — отозвалась она, вставая со скамьи и приводя одежду в порядок.
Подняв голову, Эбби натолкнулась на изучающий взгляд черных глаз и задрожала. Взгляд Лео опустился чуть ниже, на живот Эбби, и ее лицо окрасилось румянцем. Неужели ее беременность уже так заметна?
…Эбби вспомнила, как танцевала на его столе. Лео стоял рядом, с горящим взглядом пристально следя за тем, как она раздевалась. Его неприкрытое восхищение заставило ее почувствовать себя женщиной — прекрасной, желанной, могущественной. Позволив в ту ночь потребностям своего естества взять над собой вверх, Эбби уже не могла стать прежней.
Черные глаза Лео с золотистыми крапинками в обрамлении черных ресниц следили за каждым ее движением. Когда она была полностью обнажена, Лео обхватил ее за талию, притянул к себе, и она оказалась прижатой к его телу.
Некоторое время он просто держал ее в своих объятьях, затем коснулся губами ее волос и очень медленно опустил на стол, лаская до тех пор, пока тело Абигейл не объяло пламенем. Тогда ей был нужен лишь секс, секс без ограничений и обязательств, чтобы забыться и не вспоминать о своем одиночестве. Но вскоре она поняла, что Сторму секса на одну ночь недостаточно, и испугалась.
Не думать о той ночи. Не подпускать его к себе.
Лео был высоким и сильным. Она знала, что он занимается физическим трудом на ранчо — видела несколько раз, как он чинил ограду. При этом Эбби невольно думала о том, как хорошо иметь на ранчо пару крепких мужских рук.
Его кожа была темной от загара, очки, которые он носил, не смягчали резких черт его лица. Должно быть, после работы он заехал к себе и переоделся, потому что сейчас на нем были джинсы и рубашка с закатанными до локтей рукавами.
Неожиданно Эбби пожалела, что к его приходу не переоделась во что-нибудь более нарядное. Но дорога ее так вымотала, что отдых ей был просто необходим. Однако при виде темных волос в вырезе его рубашки и сильных рук силы вновь ее оставили.
— Я постучал, но дверь мне никто не отворил, — сказал Лео. — Я обошел дом и увидел, что задняя калитка открыта. Я звал тебя, но ты не отзывалась. Поэтому я вошел сам. — В его взгляде сквозило беспокойство. — Но теперь вижу, что все в порядке и с тобой ничего не случилось.
Его волнение тронуло Эбби до глубины души.
— Ты ела?
Она покачала головой.
— Тогда мы можем поужинать в городе, — предложил Лео.
— Я уже сегодня наездилась и очень устала. Может, просто поговорим, а затем ты вернешься к себе?
— Не терпится от меня избавиться? — сощурился он.
— Нас ничего не связывает.
— За исключением хорошего секса, а теперь и ребенка, — возразил Лео. — По-моему, этого более чем достаточно.
— Я так не думаю.
— Допустим. У тебя не найдется бутылочки пива? — вдруг спросил он. — Абсолютно с тобой согласен — тот еще выдался денек.
