– Сейчас вы уже можете отстегнуть ремни. Али вскоре принесет нам обед, но прежде я хотел бы с вами кое-что обсудить.
Вот оно. Он собирается ей сказать, что изменил свое решение.
– Я так понимаю, – начал он, – что Моника удержала не только ваше жалованье, но и кое-что из ваших личных вещей. Поэтому я решил, что было бы желательно включить в наш договор и замену вашего гардероба. Вы понимаете, что поскольку вам придется иметь дело непосредственно со мной и моим братом на подготовительном этапе важных работ, о которых мы с вами уже говорили, то ваш облик должен соответствовать вашему статусу в этом проекте. Конечно, люди у нас ценятся за ум и знания, но тем не менее и внешний вид должен вызывать уважение. Нищему бродяге никогда не откажут в милостыне, но и не предложат занять место рядом с Правителем государства. Я знаю, что в вашей стране не принято, чтобы работодатель одевал своих сотрудников, но у нас другие правила. Поэтому, я надеюсь, вы поймете, почему мне было необходимо приобрести для вас эту одежду, имеющую, по моему мнению, весьма существенное значение в вашей будущей работе.
Конечно, она не уловит никакого скрытого смысла в его словах, подумал Дракс, поскольку не имеет ни малейшего представления о его планах.
– Вы хотите сказать, что это будет специальная одежда для работы? – неуверенно спросила Сади.
– Да. Но вы можете носить ее в любое время, и я хотел бы, чтобы вы поняли – вы должны производить благоприятное впечатление всегда, даже в свободные от работы часы.
Сади знала, что в этой части мира люди придают внешности большое значение и порой весьма специфичны в своих требованиях. К тому же она почувствовала облегчение оттого, что он все-таки берет ее на работу.
– Полагаю, стоимость одежды вычтут из моего жалованья?
– Нет, я не собираюсь этого делать. Пока мы будем обедать, Али все уложит, но прежде я бы попросил выбрать один костюм и соответствующие ему аксессуары, чтобы, когда мы приземлимся, я сразу же мог представить вас моему брату. Думаю, что кремовый костюм для этого вполне подойдет.
Небрежный кивок в сторону покупок заставил Сади взглянуть сначала на них, потом на него, а затем, запинаясь, спросить:
– Вы не?.. Я имею в виду, все эти?.. Не может же быть, чтобы это все было для меня?!
– Сейчас нельзя сказать точно, на какого рода официальных встречах вам придется присутствовать. Но хотелось бы, чтобы вы в каждом случае были одеты соответствующим образом, – ответил Дракс, пожав плечами.
Она просто не могла этому поверить и смотрела широко раскрытыми глазами на яркие глянцевые пакеты все то время, пока Али сервировал стол.
– Я купил также пару чемоданов, – сказал Дракс. – Я подумал, что вас может смутить, если вы прибудете в Дхуран с бесформенной кучей разноцветных пакетов. Мой брат чрезвычайно придирчивый человек, который прежде всего ценит практичность и аккуратность.
– Я это запомню, – послушно ответила Сади, в то время как ее голова шла кругом.
Сколько себя помнила, она всегда была стеснена в средствах и никогда не могла позволить себе даже тюбик фирменной губной помады, не говоря уж о костюме. Если бы какой-нибудь другой мужчина сделал ей такой подарок, она тут же начала бы кое-что подозревать. Сейчас таких мыслей у нее не было, и не только потому, что Дракс дал понять, что интимные отношения с ней не входят в его планы. Сади знала от Моники, что для состоятельных людей здесь ничего не стоит потратить огромную сумму денег способом, совершенно непривычным для западного человека. Она, например, слышала, что директор может одарить своих сотрудников солидными золотыми часами просто потому, что ему захотелось это сделать.
В ожидании трапа Сади провела рукой по нежному шелку юбки. Костюм сидел на ней идеально. И вся остальная одежда была таких цветов, которые замечательно подходили к ее русым волосам и матово-белой коже: чисто белый прохладный лен, великолепный шелк цвета светлого янтаря и темного шоколада и, слава богу, никакого поросячьего розового или ядовито-зеленого, которые она терпеть не могла. Этот костюм с мерцающей золотой ниткой, отделанный старинной вышивкой, был очень просто скроен, но с таким мастерством, что, удлиняя вертикальные линии силуэта, казалось, прибавлял ей несколько дюймов. Сади была рада, что у нее хватило времени сделать легкий макияж, все необходимое для которого она обнаружила в своем собственном чемодане, упакованном с заботливой аккуратностью. Ее багаж уже можно было оценить как немаленькую удачу, призналась себе Сади. Чего лукавить, подобных дорогих и элегантных вещей у нее никогда не было. Она смотрела на свои туфли из мягкой кожи на высоких каблуках и думала с некоторым опасением о брате Дракса. Останется ли он доволен ее внешним видом и – главное – будет ли она принята на работу? Она нерешительно взглянула на Дракса, стоящего рядом с пилотом в нескольких метрах от нее.
Ее преображение, хотя и было им замечено, осталось без комментариев, и ей не хотелось себе признаться, как ее это разочаровало.
– Готовы?
– Да. Я надела кремовый костюм по вашему совету. Надеюсь, ваш брат…
– Отлично выглядит.
Волосы у нее были подняты вверх, и несколько выбившихся прядей мягкими завитками обрамляли лицо. Шелк струился вдоль ее фигуры, чувственно подчеркивая плавные изгибы тела и своей мягкостью и теплотой вызывая желание дотронуться до него – и до нее. Дракс почувствовал это, как только она вошла в салон, глядя на него смущенно и вопрошающе. Или это был призыв? К чему? Для чего? Чтобы он сказал ей, что она безумно привлекательная женщина? Этого он, к сожалению, не может сделать. Но как же он хотел сказать ей об этом и дать ей почувствовать, как она желанна для него!
Нет! Он ее выбрал для Вере. Хотя этот костюм, вероятно, не лучший вариант для их первой встречи. Мягкая чувственность ткани подчеркивала ее собственную чувственность. Пожалуй, нужно было бы подобрать что-нибудь более строгое, подумал Дракс, ожидая, пока Али откроет для Них задние дверцы роскошного черного «бентли».
– Когда вы сказали, что купили чемоданы для одежды, я совсем не предполагала, что это будет…
Они ехали по широкой автостраде, ведущей во дворец. Вдоль дороги росли пальмы, украшенные маленькими яркими лампочками, а высокие уличные фонари выхватывали из темноты цветочные клумбы. Дорога была заполнена машинами, но маленький королевский флажок, укрепленный на капоте, позволял им двигаться в общем потоке, не снижая скорости. Дракс почти не разговаривал с ней, с тех пор как они приземлились, и она еще не оправилась от изумления, увидев, как полдюжины светло-бежевых чемоданов загружают в машину, и догадавшись, что в них была ее одежда.
– Я уже объяснил вам все, что касается моего решения поменять ваш гардероб. Вопрос закрыт.
Дракс даже не взглянул на нее, и для Сади было ясно, что к беседе он сейчас не расположен. Однако же кое-что ей необходимо было выяснить.
Мы еще не обсудили, где мне можно будет остановиться. Если это будут правительственные квартиры, то какова плата…
– Вы остановитесь во дворце, и ни о какой плате речи быть не может.
– Во дворце? Вы имеете в виду, с вами? – В тот же момент Сади поняла, как глупо это прозвучало, но было уже поздно.
Дракс повернулся и внимательно посмотрел на нее. Свет уличных фонарей, мелькавших в окнах машины, подчеркивал чеканную надменность его лица. Сади почувствовала острое желание прикоснуться к нему. Теплота его кожи перельется в ее пальцы, мягкость чувственного рта…
– Я имею в виду, в женской части дворцового комплекса.
– Что? Я буду жить в гареме? – опешила Сади.
Ей показалось, что его глаза вспыхнули темным пламенем.
– Запомните. Мужчины моей фамилии уже во многих поколениях следуют традициям моногамного брака и верности своей единственной жене. Сожалею, что отнимаю пищу у вашего разгоряченного воображения, но гарема во дворце нет. Тем не менее, у нас свободное общество и нашим людям никто не мешает придерживаться той веры, которую они для себя избрали. И уважая их религиозные традиции, мы, по обычаю, выделяем для наших гостей женскую часть в дворцовом комплексе.
– Но я же не гость. Я собираюсь здесь работать.
– Вы работали в Зуране, и вы знаете, что Правитель руководит администрацией, находясь во дворце, который также является частной резиденцией его семьи. То же самое и здесь, в Дхуране. Дворец – наш дом и в то же время центр, откуда ведется управление всей страной. Члены нашей семьи, как и некоторые старшие чиновники и их семьи, живут и работают во дворце. Так что нет ничего особенного в том, что вы будете проживать внутри комплекса. Скорее покажется странным обратное. У нас считается, что мужчина предоставляет женщине отдельную квартиру по вполне определенным причинам. Хотя это может быть и деловым сотрудничеством, я все же не думаю, чтобы вам понравились подобные ассоциации.
