Аромат его одеколона щекотал ей ноздри, ткань его костюма касалась ее обнаженной спины.
— Сделай ставку, — прошептал он в ответ, — и положи фишки на белый квадрат.
Один из сидящих напротив мужчин положил две зеленые фишки, а другой одну черную.
— Что обозначают эти цвета? — спросила Эмма Алекса.
— Не беспокойся об этом.
Крупье положил перед Кэти стопку черных фишек. Эмма положила на квадрат две фиолетовые, и крупье дал ей за каждую из них по карте лицевой стороной вверх.
Посмотрев на карты всех игроков, Эмма удивилась и снова обратилась к Алексу.
— Но они видят…
— Ничего страшного. Ты одна будешь играть с крупье.
— Но он же видит мои карты, — прошипела она. — Разве это честно?
— Доверься мне.
Эмма подняла голову и посмотрела ему в глаза. Довериться ему? Он, должно быть, шутит. Разве прошлым вечером он не доказал ей, что беспокоится только о собственных интересах?
Разумеется. Это были его деньги. Какая разница, если она проиграет?
— Эмма?
— Что?
— Посмотри на свои карты.
Она посмотрела. У нее в руке были туз и дама.
— Ты выиграла, — сказал Алекс, когда крупье передвинул в ее квадрат две фишки.
— Вот это да! — ахнула Кэти.
Хотя это было простое везение, Эмма испытала чувство гордости. Она в первый раз сыграла и выиграла.
— Вот черт, — пробормотала Кэти, а Дэвид покачал головой.
Крупье собрал карты.
— На этот раз сделай ставку покрупнее, — сказал Алекс, и Эмма добавила в свой квадрат еще одну фишку. — Такими темпами мы будем играть всю ночь, — прошептал он.
— А почему ты сам не хочешь сыграть?
Он наклонился ниже и положил ладонь на ее обнаженное плечо.
— Потому что мы хотим, чтобы все видели, как я трачу деньги на тебя.
Повернув голову, она случайно коснулась носом его щеки и почувствовала тонкий запах его одеколона. Его широкая ладонь скользнула по ее плечу, и Эмме на мгновение захотелось, чтобы все это было по-настоящему.
Она потянулась за своим бокалом.
— Может, тебе поиграть на мои деньги?
Он засмеялся.
— Так не годится. Давай делай ставку.
— Ты настоящий шовинист.
— Да, я такой и привык к этому, — произнес он тоном, не терпящим дальнейшего обсуждения.
Он хочет тратить на нее деньги? Замечательно. Эмма поставила на белый квадрат целую стопку фишек. Получи, Алекс Гаррисон!
— Вот это я понимаю, — присвистнул Алекс.
— Боже мой, — произнесла Кэти. — Здесь же десять тысяч долларов!
— Что? — Эмма чуть язык не проглотила. Крупье выдал ей первую карту.
— Это пятисотдолларовые фишки, — пояснила ей сестра.
У Эммы внутри все сжалось. Она быстро потянулась к стопке фишек, но Алекс остановил ее, накрыв ее руки своими.
— Слишком поздно, — предупредил он.
Она уставилась на него расширившимися от ужаса глазами. Она не может поставить на кон десять тысяч долларов. Это безумие!
— Играй, — тихо велел ей Алекс.
— Почему ты ничего мне не сказал?
— Что не сказал?
— Алекс!..
— Играй.
— Не буду. — Она встала.
— Ты выиграла.
— Что? — У нее задрожали колени, и Эмма снова опустилась на стул.
Алекс кивком указал на ее карты.
— Ты опять выиграла. Тебе следовало бы почаще играть в азартные игры.
Эмма посмотрела на свои туз и десятку.
— Вот невезение, — пробормотала Кэти.
— Сколько ты проиграла? — спросила Эмма сестру. Кажется, Дэвиду все это не нравилось.
— Пятьсот долларов.
— Ой! — воскликнула Эмма.
Кэти положила на квадрат еще две фишки.
— Думаю, нам следует перейти к рулетке, — предложил ей Дэвид.
— Но нам и здесь весело, — возразила Кэти. — Правда, Эмма?
— Лично мне действительно весело, — добавил Алекс, едва сдерживая смех.
Дэвид глубоко вздохнул и промолчал.
Крупье раздал карты, и через долгую напряженную минуту Эмма с тремя картами выиграла девятнадцать тысяч. Она снова попыталась встать.
— Я больше не могу.
Алекс опять удержал ее за плечи.
— Ты выигрываешь.
Тепло его тела проникало в ее поры.
— У меня сейчас случится сердечный приступ.
Немного помедлив, он спросил:
— Ты когда-нибудь играла в кости?
— Нет.
— Хорошо, — ответил Алекс, жестом указывая на коридор. — Столы для игры в кости находятся в Каштановой комнате.
— Вы пойдете играть в кости? — спросила Эмма сестру.
— Только не в кости! — замотал головой Дэвид. Кэти с негодованием посмотрела на него.
— Встретимся позже, — сказала она Эмме.
Та кивнула, и они с Алексом покинули павильон. По дороге Эмма спросила:
— Ты можешь купить десятидолларовые фишки?
— Нет.
— Я не могу ставить на кон по пятьсот долларов.
— Но ты ведь уже выиграла столько тысяч!
Только это и успокаивало Эмму. В отличие от Алекса, Эмма не привыкла разбрасываться деньгами. Она могла бы проиграть все его деньги, а ему словно, все равно!
— Если ты не начнешь проигрывать, то «Теддибэр Траст» обанкротится.
Эмма резко остановилась: она совсем забыла про «Теддибэр Траст».
— Я все делаю не так, правда?
Алекс засмеялся и вновь положил руку ей на талию. Затем неожиданно его губы коснулись ее виска.
— Ты знаешь о том, что ты удивительная?
От этих слов ее сердце учащенно забилось. Но в этот момент к ним подошли Эдвина и Фредерик Уоддингтоны, и она поняла, что комплимент Алекса был частью заранее обдуманного спектакля. Сегодня все было игрой. Алекс не был великодушным филантропом. Он просто играл свою роль.
Знакомясь с Уоддингтонами, Эмма вымученно улыбнулась. Больше никаких иллюзий! Никакой реакции на его близость! Отныне она всегда будет помнить о том, что это всего лишь игра.
Как Эмма ни старалась, у нее никак не получалось проиграть. Вокруг нее собралась целая толпа, и всякий раз, когда она отказывалась кидать кости, ей буквально совали их в руки.
Она глубоко вдохнула.
Алекс, стоящий сзади, помассировал ей плечи.
— Если так пойдет и дальше, то мы сможем купить себе еще один отель.
Эмма потрясла кости в руках.
— Нам не нужен новый отель. Меня все это начинает смущать. Разве ты не видишь, как пристально смотрит на меня Максим?
— Он не смотрит на тебя.
Взглянув украдкой на организатора мероприятия, Эмма поняла, что была права. Максиму не нравилось, что она выигрывала. Но толпа получала от этого удовольствие.
— Как мне проиграть?
— Сделай так, чтобы выпало семь очков.
