Невозможно! Она независимая женщина, а значит, всегда может выбирать.
Однако едва эта мысль оформилась в слова, как Илана засомневалась.
Ксандро Караманис вряд ли достиг бы столь огромного успеха, если бы не шел на всевозможные уловки и хитрости, ведь он управляет целой финансовой империей.
Ну и что?
Много лет назад сердце Иланы было разбито, но у нее хватило сил заставить себя жить. Она самодостаточная, сильная.
Учитывая свой негативный опыт, Илана поклялась больше никогда не доверять мужчинам.
Так почему же сейчас, во имя всего святого, меня одолевают сомнения?
Потому что этот мужчина заставил меня желать того, что я считала невозможным? Это несправедливо!
Отодвинув тревожащие мысли в сторону, Илана вернулась к работе. Поступило несколько звонков от клиентов, которые просили их проконсультировать, позвонила одна благотворительная организация с просьбой устроить показ на одном из их обедов… и был еще один звонок от Ксандро, на который она снова не ответила.
Когда телефон зазвонил в следующий раз, Илана, взглянув на дисплей, с облегчением узнала номер Лилианы и улыбнулась.
— Мам, почему бы тебе не пообедать у меня сегодня вечером? — предложила девушка. — Я сама все приготовлю. Только мы вдвоем.
Они поболтают, посмеются, расслабятся, и обед к тому же будет божественным.
— С удовольствием, — ответила Лилиана. — Шесть тридцать? Я принесу вино.
Просторная квартира Иланы выходила окнами на залив Уотсон.
Девушка тепло поздоровалась с матерью и почувствовала, как напряжение последней недели постепенно отступает. Она вдохнула восхитительный аромат, идущий из кухни.
Курица в вине, глазированные овощи и бесподобный торт на десерт вместе с отличного качества шардонэ. И восхитительный кофе.
Они обсудили предстоящие светские мероприятия и те, которые проходили в последнее время, главным из которых, разумеется, был конкурсный показ.
Лилиана была умной женщиной и заботливой матерью. Она не упомянула ни о Ксандро Караманисе, ни о фотографии, появившейся в воскресной газете.
— Полагаю, ты в последнее время была очень сильно загружена. Хорошо спишь?
Илана усмехнулась.
Тонко, мама. Очень тонко.
— Да, все в порядке, — солгала она.
Ничего не в порядке! Да и как может быть в порядке, когда надо мной снова нависла тень Гранта?
Когда Лилиана уехала, уже стемнело. В воздухе пахло озоном. Наверно, ночью пойдет дождь, подумала Илана. Это был приятный вечер, замечательная компания, отличная еда и хорошая беседа.
Девушка какое-то время постояла у открытого окна, затем легла спать.
На рассвете Илану разбудил настойчивый звонок сотового. Она сонно нашарила телефон на тумбочке и хрипло пробормотала: «Алло», но в ответ услышала лишь молчание, за которым последовал отчетливый щелчок, когда звонивший отсоединился. Ошиблись номером?
Когда телефон час спустя зазвонил снова, Илана автоматически ответила… и опять услышала молчание.
Два раза подряд ошибиться не могли. Значит, это Грант.
Илана переключила оба телефона, домашний и сотовый, в режим автоответчика, чтобы иметь возможность просматривать поступающие звонки, посмотрела на время и застонала, увидев, что еще слишком рано. Она попыталась уснуть, но безуспешно. Тихо чертыхнувшись, она вылезла из кровати, набросила халат и пошла на кухню варить кофе.
Только по дороге в мастерскую Илана вспомнила: она так и не позвонила Ксандро и не отменила сегодняшнее свидание.
Пожалуй, я все-таки пойду, почему бы и нет? Трусить — только потворствовать угрозам Гранта.
В течение дня Илана еще несколько раз меняла решение, но вечером, придя домой, она приняла душ, переоделась в шикарный брючный костюм и поехала в город.
Когда Илана вошла в ресторан, Ксандро поднялся ей навстречу. Он легко коснулся ее губ своими.
— Ты бесподобна!
Комплимент доставил ей удовольствие, и она неуверенно улыбнулась.
Мы поговорим, выпьем вина, поедим, сходим на концерт… а потом я сяду в свою машину и поеду домой. Не так уж трудно!
Илана потихоньку начала расслабляться. Она наслаждалась обществом Ксандро. Он умел заставить женщину почувствовать себя спокойно и уютно.
Илана отказывалась думать, почему ей так приятна компания Ксандро. Возможно, она подумает об этом позже, когда останется одна.
Официант принес их заказ. Ксандро поддерживал непринужденную беседу, понимая, что, если слишком надавит, Илана уйдет в себя, и то доверие, которого ему уже удалось достичь, будет потеряно. А он не собирался ничего терять, не собирался проигрывать.
— Ты жила в Европе. Франция и Италия, насколько я знаю? — поинтересовался он и увидел, как ее лицо прояснилось. — Училась?
— Да причем усиленно. — Илана улыбнулась своим воспоминаниям. — Европейские модельеры — это легенда. — Она тихонько усмехнулась. — Впрочем, я умудрялась находить время и на развлечения, и на экскурсии. Я очень многое узнала.
Это были беззаботные дни, время, когда она легко доверяла, и ее доверие еще никто не обманывал.
— По выходным мы брали напрокат машину, ехали за город, покупали еду и устраивали пикники.
Внезапно Ксандро испытал страстное желание защитить ту юную девушку, которой Илана когда-то была, вернуть ей ее любовь к жизни. И он сможет это сделать, как только она научится ему доверять.
Я хочу ее. Хочу видеть ее в моей постели и в моей жизни. В качестве моей жены.
Однако Ксандро понимал, что, если он предложит брак сейчас, Илана убежит без оглядки. Он с легкостью управлял огромной финансовой империей, но здесь все сложнее… это личное.
Концертный зал находился рядом с рестораном, и концерт оказался замечательным. Илана получила огромное удовольствие от вечера и призналась в этом Ксандро, когда они покидали концертный зал. Она чувствовала руку Ксандро на своей талии, ощущала его близость.
Он усадил ее в машину, затем наклонился.
— Мы заедем в Дабл-Бей выпить кофе, а потом я провожу тебя домой. — Ксандро назвал одно популярное кафе и погладил пальцами щеку Иланы. — Я поеду прямо за тобой.
Она не понимала, почему он предложил заехать в кафе, вместо того, чтобы сразу отправиться домой. Однако она сама не хотела с ним расставаться.
На какое-то время Ксандро заставил ее поверить в чудо.
Была почти полночь, когда они вышли из кафе. Подойдя к своей машине, Илана повернулась к Ксандро с вежливыми словами благодарности, но он обнял ее и прижался губами к ее губам.
