И Джед удивил не только отца, но и самого себя странной готовностью совершать операции с землей, но, заработав достаточно денег, он купил самолет и ушел из бизнеса.
Отец уже не увидит, как его сын создает новую авиалинию. Отец гордился бы успехами Джеда и одобрил бы его намерение выкупить долю партнера. А вот идея о продаже ранчо ему явно не понравилась бы. Ну и что? Джед хорошо знал, что ему делать: продав ранчо, он сразу же займется авиалинией.
— Я пробуду здесь столько, сколько потребуется, чтобы вернуть ранчо его прежний вид, — заявил Джед. — Хармони совсем не то место, где я хотел бы жить.
— А где ты хочешь жить? — спросила его мать с беспокойством.
— Хороший вопрос, — признал он. — Единственное место, где я себя чувствую как дома, — это в воздухе. Я еще не побывал в таком месте, где захотел бы прожить всю жизнь. Но я собираюсь восстановить ранчо и для этого возьму ссуду в банке.
— Конечно, они одолжат тебе деньги. Твой отец вместе с Маршаллом Томпсоном основал этот банк. А если ты все же останешься здесь, то сможешь поучаствовать в параде четвертого мая и проехать верхом на белой лошади, — предложила его мать. — Это намного безопаснее, чем летать на твоем самолетике.
Джед пропустил ее замечание мимо ушей, промолчав о своем нежелании скакать верхом. Он не хотел расстраивать мать и говорить о статистике, сравнивая количество несчастных случаев на земле и в воздухе.
— Это Тэлли Джеймс должна скакать на белом коне, — сказал он. — Уверен, у нее хорошо получится. У Тэлли горделивая осанка и такие непринужденные манеры… Она была бы великолепна.
— Все говорят, что она неплохо ладит с лошадьми. Ты слышал об этой внутренней дрессировке, которой она занимается?
— Я слышал обо всем, что мне интересно, — сказал он, осушая свой стакан. — Так где мои ежегодники?
Миссис Уитмор указала ему в сторону кабинета. Джед быстро нашел фотографию Тэлли в выпускном классе. Ее худенькое лицо, большие глаза с длинными ресницами и пухлые губы были легким намеком на ее сегодняшнюю красоту. Если бы только хоть иногда она надевала что-нибудь более женственное, чем потертые джинсы, мешковатая рубашка и старые ботинки!
Что, черт возьми, с ним произошло? Зачем ему понадобилось искать ее фотографию? Какая разница, кто она и как выглядела пятнадцать лет назад? Она нужна ему, только чтобы восстановить ранчо. Джед захлопнул ежегодник и приказал себе выбросить из головы всю эту чушь. Но вместо этого он снова уселся в кожаное отцовское кресло, открыл ежегодник и, нахмурившись, впился взглядом в фотографию.
Сколько же лет прошло… Джед вспомнил, что опоздал на выпускной вечер и пропустил танцы, отправившись в местный бар, где до бесчувствия напился пива. А потом была вечеринка на берегу озера, костер, загадывание желаний и обещание… Какое обещание?
Он вскочил на ноги. Ежегодник упал на пол, открывшись на странице с ее фотографией. Теперь Джед все вспомнил. В ту ночь он был настолько пьян, что пообещал жениться на Тэлли Джеймс!
Вечером Джед обедал вместе с матерью в местном клубе. Он вел непринужденную светскую беседу, но в его мыслях царил полный беспорядок. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз и, поднявшись утром с постели, сразу же набрал номер телефона Тэлли и после бесконечно долгого ожидания наконец услышал ее голос.
— Где ты была? — резко спросил он.
— В конюшне, и я все еще там. Что ты хочешь?
— А ты знаешь, с кем говоришь?
— Да, знаю.
— Вчера вечером я видел доброго старого Дуайта. Спасибо за описание, я сразу узнал его.
— А где? — поинтересовалась Тэлли.
— Разве это так важно?
Ему не хотелось говорить про вечер в клубе. Все те же семьи собирались в том же старом клубе. Это клуб его родителей, друзей, там собираются удачливые богатые люди, но ему здесь не место. В клубе проходило обсуждение кандидатуры Джеда на важный пост в совете директоров, который занимал его отец.
— Мне просто любопытно. И что он сказал?
— Он сказал, что рад меня видеть.
— И ты сразу почувствовал себя на высоте!
— Если сравнивать с приемом, который мне оказали в другом месте, то ты права.
— А чего ты ждал?
— Не знаю, но, думаю, сейчас нам не помешало бы выпить чего-нибудь холодненького.
— И это после того, как ты раскритиковал мою работу на ранчо?
— Нет, после того, как помог тебе починить забор.
— Твой забор. Мне некогда распивать холодные напитки. Я с удовольствием выпила бы, но меня ждут новички, поэтому, если ты не возражаешь…
— Дуайт сказал, что сможет принять нас в понедельник утром, — сообщил Джед.
— К чему все эти сложности? Разве он не может сразу передать тебе деньги?
— Где, в клубе? — спросил Джед. — Подобные вопросы так не решаются.
— Прости, я не знала. И вообще, я там никогда не была, — сказала Тэлли. Ее голос едва заметно дрожал, и он мысленно обругал себя за то, что разговаривает с ней как богатый сноб.
— Я не хотел тебя обидеть.
— А что ты хотел?
— Я хочу, чтобы в понедельник ты пошла вместе со мной в банк. Я сказал Дуайту, что ты тоже придешь. У него есть вопросы, на которые я не смогу ответить. Он хочет знать о расходах, прибылях и убытках. Принеси свои бухгалтерские книги. Помнишь, ты говорила о каких-то сметах. Дуайт хочет ознакомиться с ними, и я тоже. Принеси все, что у тебя есть.
— Хорошо, а теперь мне надо идти.
Повесив трубку, он облегченно вздохнул. Хорошо, что она не напомнила ему о том нелепом предложении, которое он сделал ей пятнадцать лет назад. Не дай Бог она все-таки заговорит об этом! Но он с нетерпением ждал понедельника, потому что ничего не мог поделать с желанием вновь увидеть Тэлли. Он должен сделать все возможное, чтобы реализовать задуманное, и начала ему необходима ссуда. Чем скорее он ее получит, тем быстрее восстановит ранчо и сможет выставить его на продажу. Если они будут усердно трудиться, то вскоре заработают хорошие деньги, и тогда он сможет осуществить свои планы на будущее.
Тэлли была лишь маленькой частью его прошлого, но теперь, он чувствовал, она будет играть большую роль в его жизни. Она по-прежнему оставалась для него загадкой.
Не каждый день приходится бывать в офисе президента банка, и Тэлли не знала, что надеть. После долгих раздумий она выбрала очень женственное цветастое платье и взяла с собой небольшой деловой портфель. Джед уже ждал ее около банка, нетерпеливо меряя шагами тротуар и поглядывая на часы.
Она подошла поближе, и Джед так крепко схватил ее за руки, что от неожиданности она выронила портфель. Джед поднял портфель и подал ей.
