Пытаясь пробраться в свою комнату незамеченной, Линда вошла в дом с черного хода и тихонько стала подниматься по лестнице. Из гостиной доносились голоса. Кажется, один принадлежит Молли. Точно.
— Джек, надеюсь, ты помнишь, какой завтра день? Мы должны провести его вместе.
М-да… Ужасно интересно… Но подслушивать нехорошо, тем более когда речь идет о личном. И Линда быстренько пошла наверх. Благо дом новый, лестница Добротная — ступеньки не скрипят. Что ж. У Джека и Молли близкие отношения, это факт. А ты на что-то надеялась, Линда? Конечно же нет. Единственная забота сейчас — попасть на спектакль и увидеть Стэнли.
Где-то через полчаса в дверь постучали. Это была Молли.
— Ты дома?
Испытывая некоторую неловкость, Линда натянуто улыбнулась.
— Да, входи, присаживайся.
— Что делаешь? — Молли огляделась по сторонам.
— Прошлась сегодня по магазинам, купила костюм. И еще платье для презентации. Она ведь уже в следующую субботу.
— Точно! — вспомнила Молли у меня совсем вылетело из головы. Надо бы тоже что-нибудь приобрести. Примеришь? Я хочу посмотреть.
— С удовольствием.
Линда взяла вешалку с костюмом и отправилась в ванную переодеваться. Распустила волосы — она их только что вымыла, слегка взбила локоны руками и вернулась в комнату.
— Ну как?
Молли подошла поближе, поправила воротничок блузки, посмотрела сзади, сбоку. Снова отошла, еще раз критично оглядела Линду с головы до ног.
— Блеск. Ты просто красавица. — Потом добавила: — Единственное, что я бы тебе посоветовала, немного оттенить волосы, сделать такие переливающиеся прядки. Это необязательно, но с ними ты будешь выглядеть эффектнее. Давай теперь платье.
Когда Линда вновь вышла из ванной, Молли заявила:
— Я позову Джека.
— Нет! — закричала Линда как ненормальная, напугав Молли.
— Ладно, ладно, не буду, — отступилась та. — Почему такая бурная реакция?
И правда, учитывая их почти дружеские отношения с Джеком, выглядит странно.
— Извини. Не хочу заранее никому показывать платье.
— А-а-а… Понятно. Зря. Оценил бы мужским взглядом. Я думаю, ему бы понравилось.
Это без сомнения. Девушки в облегающей одежде с вываливающейся из глубокого выреза грудью Джеку нравятся… Но Молли она об этом, конечно, говорить не стала. А та, похоже, уходить не собиралась. Уселась в кресло и, немного помолчав, будто раздумывая, стоит ли спрашивать, все же решилась.
— Можно задать тебе личный вопрос?
Линда похолодела. Неужели догадывается? Или Джек, не желая ничего скрывать от своей девушки, рассказал ей все сам?
— Да, конечно, — ответила как можно спокойнее.
— У тебя есть парень?
Точно, догадывается. Нужно избавить ее от всех сомнений.
— Есть. Мы живем вместе уже год. Правда, сейчас в ссоре, долго не виделись. Но за это время я поняла, что, кроме него, мне никто не нужен.
— Ясно… — протянула Молли несколько разочарованно.
С чего бы это? Наоборот, должна радоваться.
Линда немного замялась.
— А… а почему ты спрашиваешь?
Теперь замялась Молли, на ее лице отразилась работа мысли — она спешно придумывала ответ.
— Да… мне тут пришло в голову… может быть, ты хочешь на презентацию прийти вместе с ним?
Вряд ли это истинная причина интереса к личной жизни Линды. Но идея хорошая! И она повторила эту мысль вслух:
— Замечательная идея!
— О’кей, я попрошу у Джека для тебя приглашение на две персоны, — Молли поднялась с кресла, замешкалась, будто хотела сказать еще что-то, но в итоге передумала. — Спокойной ночи, Линда.
— Спокойной ночи, Молли.
Зал был полупустым. Спектакль Линде не нравился. Игра Стэнли, который провел на сцене не больше пятнадцати минут, тоже не впечатлила. Но это было не важно. Она сидела в неудобном кресле в первом ряду и ждала последнего выхода актеров, чтобы преподнести букет.
Накануне сходила в парикмахерскую, протонировала пряди, как советовала Молли, и подровняла кончики волос. Прическа приобрела форму, и Линда окончательно перестала выглядеть простушкой — она превратилась в стильную девушку.
А сегодня надела новый салатовый костюм и приехала в театр. Правда, театр — слишком сильно сказано. Так, полуподвальное помещение с небольшим зрительным залом. Но это не важно. Она волновалась. Она очень волновалась. Потому что прошло больше двух месяцев, а Стэнли ей ни разу не позвонил.
В их квартиру она вернулась лишь однажды, чтобы забрать оставшиеся вещи и несколько своих картин. Не бог весть что, конечно, но одна из них, написанная два года назад, была ей особенно дорога. Линда назвала ее «Опять весна и цвет сиреневый». Она помнит, как долго ей не удавалось передать весеннее настроение. Вроде бы все так — кусочек Сиднея с его повседневными заботами, красками, людьми. Но в то же время — все не так. И когда она уже совсем отчаялась, на нее вдруг снизошло вдохновение. Непонятно почему, но в тот день картина ожила.
Она не хотела оставлять ее в этой квартире. Кто знает, может быть, Стэнли уже живет там с кем-нибудь… Нет, об этом думать не надо. Лучше думать о том, как произвести нужное впечатление.
Весь последний акт Линда сидела как на иголках. Вот наконец и занавес. Раздались жидкие аплодисменты. Она встала со своего кресла и на негнущихся ногах сделала шаг к сцене. И в этот момент четко осознала, что это была далеко не лучшая идея. Она оказалась единственной, кто решил преподнести актерам, вернее актеру, букет цветов. И теперь цепенела под взглядами и зрителей, и артистов. Спокойно, спокойно… Что там говорила Молли? Никогда не сомневаться. Никогда не тушеваться. Даже если попала в смешную ситуацию, вести себя как королева. Именно так. Она — королева. Линда расправила плечи, подняла голову и с улыбкой на лице прошествовала мимо шеренги лицедеев — Стэнли конечно же стоял с другой ее стороны.
Она подошла к нему и, глядя в глаза, отдала цветы. На его лице мелькнула тень удивления, похоже, он не сразу узнал ее. Взял букет, шепнул: «Подожди меня у входа». Линда улыбнулась, едва заметно кивнула и, воодушевленная, отправилась назад. Занавес опустился.
Прошло не менее получаса, пока наконец появился Стэнли. Чмокнул в щечку:
— Привет, малыш.
— Привет.
— Пойдем выпьем кофе?
— Пойдем.
Они зашли в ближайшее кафе, сели за столик. Линда ждала. Чего ждала, она и сама не могла объяснить. Наверное, восхищенных слов, комплиментов, раскаяния Стэнли. Но ничего такого не услышала. Разговор вообще особо не клеился.
— Где ты живешь?
— Пока у заказчика, работаю над проектом. Но скоро перееду в новую квартиру.
