Все должно пройти нормально, успокаивала она себя. Кимберли, конечно, высокомерна и снисходительна, но не может же она отвергнуть парня, который был настолько добр, что сменил ей колесо!
Но Кэрол все равно не находила себе места. Она стала придумывать благовидный предлог, чтобы выйти на улицу, но в бар вошел Дэн. Пока он пробирался через толпу посетителей, сердце Кэрол от волнения билось как сумасшедшее. Она вглядывалась в лицо Дэна, пытаясь угадать, получилось ли у него с Кимберли.
Дэн наконец подошел к стойке и вперил в Кэрол бесстрастный взгляд. Он не произнес ни единого слова, и у Кэрол остановилось сердце.
— Дэн, что случилось?
— Верните мои очки, — коротко сказал он.
— Да-да, конечно.
Она вытащила из кармана фартучка очки и протянула их Дэну. Он надел их, повернулся и пошел к выходу.
— Дэн! Подождите! — крикнула ему вслед Кэрол.
Но он даже не оглянулся. Она вышла из-за стойки и побежала за ним. Кэрол поймала его за рукав у самой двери.
— Эй! Одну минуту! Вы должны сказать мне, что там произошло. Мой план сработал?
— Я не хочу говорить об этом, — отрезал Дэн.
Случилось что-то ужасное, поняла Кэрол. Но что?
— Вы вели себя так, как я наказала? — спросила она.
— Кэрол…
— Пожалуйста, расскажите, что там произошло.
Дэн глубоко вздохнул.
— Все прошло как по маслу.
— Но у вас такой вид… — Кэрол умолкла. — О Господи, только не говорите, что она замужем!
— Нет, она не замужем, — успокоил ее Дэн.
— У нее уже кто-то есть?
— Не думаю. Она поехала в театр, где ее ждет подруга.
Кэрол вытаращила глаза.
— Она лесбиянка?
Дэн укоризненно посмотрел на нее.
— Я сказал — подруга, а не пассия.
— Вы не пытались назначить ей свидание? — не унималась Кэрол.
— Нет, конечно.
— Но что-то было не так?
— Кэрол, все нормально. Ваш совет был великолепным. Все прошло так, как вы и предвидели.
Кэрол была в отчаянии, она отказывалась что-либо понимать.
— В чем же тогда дело?
— Сейчас это уже не имеет значения. Мне пора домой.
— Дэн, если я каким-то образом причинила вам боль, — мягким проникновенным голосом сказала Кэрол, — то мне очень жаль. Я действительно очень сожалею.
Кэрол удивилась, поняв, насколько для нее важно, чтобы он поверил в ее искренность.
Дэн положил руку ей на плечо.
— Вашей вины здесь нет, — мягко сказал он. — И Кимберли тоже ни при чем. Во всем виноват я сам.
Дэн скользнул ладонями по рукам Кэрол и слегка сжал пальцами ее запястья.
— Спасибо за содействие, — сказал он и ушел.
Дэн сидел на крошечном, обшарпанном балконе своей квартиры и уже пил вторую бутылку пива, глядя на огни ночного города. Время близилось к полуночи, но, несмотря на конец августа, было жарко и душно. Однако Дэн совершенно не страдал от жары, в данный момент она соответствовала его настроению.
Он прихлопнул комара, надоедливо зудевшего у него над ухом, сделал большой глоток пива и с наслаждением почувствовал в горле обжигающий холодок терпкого напитка. С тех пор, как Дэн покинул «Олд оук», он постоянно ощущал неприятную тошноту — это был вкус полного и окончательного поражения. В ту минуту, когда он уже думал, что сверкнул луч надежды, все рухнуло.
После двух бутылок пива настроение у Дэна немного улучшилось. Он подумывал открыть третью и укрепить результат, когда услышал, как внизу хлопнула дверца машины. Дэн перегнулся через металлические перила балкона и не поверил своим глазам. Он даже подумал, что перебрал пива и у него начались галлюцинации. К его подъезду быстро шла женщина, очень похожая на Кэрол Ламберт.
Дэн ушел с балкона и на цыпочках прокрался в прихожую. Он хорошо слышал, как кто-то поднимается по лестнице. Вскоре раздался стук в дверь. Дэн тихо застонал. Этот визит ему был не нужен.
Стук повторился. Дэн не подавал признаков жизни. В нем теплилась слабая надежда, что Кэрол уйдет, решив, что его нет дома.
— Дэн! Я знаю, что вы дома! — крикнула Кэрол, лишая его последней надежды.
Как же, уйдет она! Эта женщина обладала цепкостью клеща.
— Не дурите, Дэн, я видела вас на балконе!
Дэн отодвинул засов и распахнул дверь.
— Нельзя ли потише? — сердито буркнул он. — Уже полночь!
— Прошу прощения. Моя смена закончилась только в одиннадцать, поэтому я не могла приехать раньше, — объяснила Кэрол.
— А я не понимаю, зачем вы вообще приехали! — возмущенно проговорил Дэн.
— Может, вы все-таки пригласите меня войти?
Дэн понимал, что у него, к сожалению, нет выбора. Если он ее не впустит в квартиру, она влезет через окно или чего доброго взломает замок.
Кэрол переступила порог, и он закрыл за ней дверь.
— Как вы узнали, где я живу?
— Это было нетрудно, я нашла вас в адресной книге.
— Но там, должно быть, немало Дэнов Томсонов, — резонно возразил он. — Сколько домов вам пришлось обойти, прежде чем вы попали ко мне?
— Нисколько. Я вычислила вас логически. Отбросив районы, пользующиеся дурной репутацией, а также фешенебельные кварталы, я выбрала дом, где живут люди среднего достатка и, как видите, не ошиблась. — Кэрол кивнула на бутылку пива в его руке. — Вы не хотите предложить мне пива?
Дэн не переставал удивляться ее наглости. Она, возможно, решила, что пришла на светское мероприятие!
— Ладно, не беспокойтесь, я сама возьму.
Дэн изумленно наблюдал, как она прошла в гостиную, бросила сумку на стол, затем проследовала на кухню, открыла холодильник и стала шарить в нем. Его взгляд остановился на упругих ягодицах, обтянутых джинсовой юбкой, из-под которой шли длинные-предлинные ноги. Это зрелище так восхитило Дэна, что он едва удержался от громкого «О!».
Кэрол выпрямилась, закрыла дверцу холодильника и вернулась в гостиную.
— Здесь темновато, вы не находите? — сказала она и по-хозяйски прошла к выключателю.
Через секунду гостиную залил яркий свет. Кэрол взяла с письменного стола фотографию в рамке.
— Это ваша мама?
— Да.
— Симпатичный дом, — прокомментировала она. — Вы выросли в нем?
— Нет. Мама переехала туда позднее, — ответил Дэн и подумал: «Какого черта ты задаешь мне все эти вопросы?»
Кэрол поставила фотографию на место и села на диван, поджав под себя ноги, предварительно сбросив туфли. Она откупорила бутылку и вопросительно взглянула на Дэна.
— Может, вы сядете? — предложила она как ни в чем не бывало.
У Дэна было такое чувство, что это он ворвался в ее дом, а не наоборот. Он не хотел, чтобы она находилась здесь. Ему надо было остаться наедине со своими переживаниями, а присутствие Кэрол напоминало об унижении, которое он испытал сегодня вечером на автостоянке, да и вообще о том, что он неудачник.
