Через несколько секунд память вернулась к ней. Конечно, это дом Джима Скотта. Вчера вечером она приехала к нему и осталась на ночь.
Взглянув на другую сторону кровати, Шерен испуганно съежилась. Место, где лежал Джим, было пусто, и никаких признаков его присутствия. Шерен была одна в огромной спальне.
— Джим! — крикнула она, но ответа не последовало.
Она растерянно заморгала и еще раз огляделась. На небольшом столике около кровати она увидела листок бумаги. Шерен схватила его и прочитала коротенькую записку.
«Дорогая Шерен, я не хотел тебя будить. Во сне ты выглядишь очень трогательно. Выехал на болота на свое ежедневное патрулирование. Оставайся и жди, пока я не вернусь. Днем спокойно осмотри дом и потихоньку обживайся. Заранее радуюсь нашей предстоящей встрече, когда я снова заключю тебя в объятия. Твой Джим…»
Шерен невольно улыбнулась. Ей было ужасно приятно, что Джим не захотел будить ее, а оставил это маленькое послание. Теперь она с удовольствием проведет день в одиночестве и не будет скучать, скорее наоборот. Она, не торопясь, детально осмотрит дом Джима при дневном свете. Ведь молодой человек был так мало ей знаком. И, если ей повезет, она обнаружит что-нибудь, что хоть немного приоткроет завесу в его личную жизнь.
Шерен встала с кровати и пошла в ванную комнату. Холодный душ взбодрил ее, остатки сна улетучились. Она вытерлась и оделась.
Выйдя из ванной, она поняла, что голодна как волк. Поэтому отправилась на кухню, которую нашла после недолгих поисков.
На кухне она обнаружила накрытый Джимом стол. Ей оставалось только включить кофеварку и загрузить ее ароматным кофе.
Шерен была в восторге и с аппетитом начала завтракать. Ей подумалось, что было бы хорошо, если бы рядом был Джим и день начинался бы вместе с ним. Но у Джима есть работа, которая требует его присутствия. А она дождется его возвращения, дождется вечера, когда Джим будет принадлежать только ей.
Откусив кусочек хрустящего тоста с маслом и запив его апельсиновым соком, Шерен задумалась о будущем. Ей почему-то казалось, что она всегда жила в этом уютном доме, таким милым и родным он стал ей за прошедшую ночь. Но что будет, когда отпуск закончится? Правда, у нее еще впереди полторы недели. Они пролетят незаметно, и надо будет уезжать. А как же тогда Джим?
Шерен была невысокого мнения об отпускных романах. Но сейчас сердце подсказывало ей, что связь с Джимом не пустое курортное знакомство. Нет, все было по-иному. Она полюбила этого серьезного, чувственного мужчину, полюбила с первого взгляда, просто так, совершенно ничего не зная о его прошлом. Но ничего, он еще успеет рассказать ей о себе, у него еще достаточно времени для этого. И если Джим не начнет первым, то Шерен сама расспросит его обо всем.
Кроме того, она должна выяснить, что думает Джим об их дальнейших взаимоотношениях. Шерен была уверена, что и для Джима она стала дорогой, той самой единственной и желанной, и поэтому окончание ее отпуска совсем не означало конца их любви.
Дом выглядел сногсшибательно. Шерен скрупулезно и по-хозяйски осматривала комнату за комнатой.
Из гостиной открывался фантастический вид на берег, лежащий примерно в ста ярдах[3] от дома. А недалеко от веранды находился небольшой бассейн.
Прозрачная вода манила к себе, и Шерен решила сделать несколько кругов в бассейне. Дом Джима находился в середине большого участка земли, кругом были деревья и пышные кусты, поэтому девушка безбоязненно разделась. Конечно, на ней не было никакого купальника. Она вошла в воду нагой.
Шерен была хорошей пловчихой, она нырнула головой вперед и сделала несколько мощных взмахов, наслаждаясь чистейшей холодной водой.
Неожиданный заплыв принес легкость и успокоение. Шерен вышла из воды и решила погреться на солнышке, удобно расположившись на веранде в одном из двух шезлонгов. Но в конце концов любопытство взяло свое. Шерен встала и продолжила знакомство с домом Джима.
Быстро одевшись, она вошла в гостиную. Там она увидела множество широких полок, заставленных книгами. Шерен подошла поближе и начала изучать названия книг. Оказалось, что Джим, как и она, предпочитал современные романы. Шерен порадовало такое единодушие.
Она уже собиралась уйти, когда ее взгляд остановился на маленькой фотографии в позолоченной рамке. Сначала вещь не привлекла к себе особого внимания, но секундой позже Шерен уже с интересом рассматривала ее.
На фотографии Шерен увидела рыжеволосую женщину в светлом платье примерно одних с ней лет. Выглядела она очень привлекательно. На заднем плане ясно вырисовывался дом Джима.
В Шерен внезапно вспыхнуло чувство ревности. Кто эта женщина, сфотографированная перед домом Джима? Возможно, подруга?
Шерен резко отставила фотографию в сторону и открыла дверцы шкафа, стоящего рядом с книжной полкой. Она толком не знала, что ищет, но рассчитывала найти что-нибудь, связанное с фотографией этой женщины.
Вскоре Шерен наткнулась на маленькую картонную коробку, от которой повеяло чужой тайной. Шерен вынула коробку из шкафа и поставила на стол. Не сразу она открыла ее. Там лежало несколько писем к Джиму, аккуратно сложенных и перевязанных.
Шерен пребывала в нерешительности: может ли она прочитать хотя бы одно из них? Но, посмотрев еще раз на фотографию незнакомки, отбросила прочь все сомнения. Эта женщина и Джим как-то связаны, что-то есть между ними, и она должна все выяснить.
Шерен вынула из связки верхнее письмо и раскрыла конверт. Перед ней были плотно исписанные страницы. Чем дальше она читала, тем больше росло ее негодование — это было любовное письмо.
Шерен отложила его в сторону и взяла следующее. И здесь было то же самое. Эта женщина любила Джима. В каждой строчке, в каждом предложении она писала о своей любви. Шерен побледнела. Что же это такое? Можно ли так сильно разочароваться в Джиме? Был ли он связан с другой и искал в Шерен всего лишь удобное времяпрепровождение? Нет, такого просто не могло быть! Он не подлец. Его чувства отличались благородством. Она верила ему. Такую страсть нельзя сыграть, она была подлинной.
Но фотография и письма все же существовали. В жизни Джима была другая женщина. Шерен почувствовала, что ее несчастное сердце сейчас остановится. Из глаз брызнули слезы. Душа окаменела.
Звонок на крыльце вывел ее из горестных раздумий. В испуге и растерянности Шерен подняла голову. Снаружи кто-то был. Кто-то, кто хотел видеть Джима. Может, это женщина с фотографии?
Шерен быстро поставила картонную коробку на место и закрыла дверцы шкафа. Поправив фотографию в позолоченной рамке, она направилась к входной двери.
