— Именно так, — Либерти кивнула мужчинам.
— Рад слышать это. Вы его уже разгадали? — Адам показал на Картера.
— У нее было недостаточно времени для этого. Мы знакомы всего два дня, — ответил Блейк, — ну а теперь покажи нам наш столик.
Хозяин проводил их в дальний тихий зал, где они могли наблюдать за всеми, но сами были не видны. Столик был рассчитан на двоих, накрыт белой скатертью и украшен маленькими милыми свечками. Это место сильно отличалось от пафосного «Фонекса».
Адам скрылся в кухне, зато появился официант с меню и винной картой. Но прежде он принес им два бокала с коктейлем.
— С наилучшими пожеланиями от мистера Темпла, сэр, — учтиво поклонившись, произнес он, — я оставляю вас, но через несколько минут вернусь за заказом.
Когда они, наконец, остались наедине, Картер поднял бокал и произнес тост: — За то, чтобы мы лучше узнали друг друга. — При этом он совсем не улыбался, а задумчиво смотрел ей прямо в глаза.
Либерти выдержала этот взгляд. Но вот какой парадокс. Ей совсем не хотелось узнавать его ближе, но, с другой стороны, она очень хотела быть с ним. Это сводило ее с ума. Девушка подняла свой бокал: —За этот вечер!
Таким образом она хотела показать ему, что он слишком торопится.
Неожиданно Либерти заметила, что его губы дрогнули в недоверчивой улыбке. Она подумала, что Картер пытается разыграть ее, и решила сделать вид, что ничего не замечает.
— Очень вкусно, — произнесла девушка, попробовав напиток, — что это?
— Водкатини. Никто не умеет делать его так, как Адам. В некоторых заведениях пробуют повторить рецепт, но у них не получается. — Когда Либерти вопросительно взглянула на Картера, он продолжил: — Сначала необходимо наполнить стакан льдом, затем ложкой долго размешивать его, пока стакан не охладится. Вынуть старый лед и добавить новый. Быстрым движением руки налить вермут. Мне продолжать?
Его голос был таким волнительным, Либерти утвердительно кивнула. Маленький столик создавал атмосферу интимности. Он наклонился к ней еще ближе.
— После этого мы переливаем жидкость в другой стакан, но так, чтобы лед остался в прежнем. Снова добавляем лед и большое количество водки, мешаем до тех пор, пока лед, водка и вермут не достигнут определенной консистенции. Такой коктейль получается только при строгом соблюдении технологии, но, согласитесь, легкий, слегка уловимый, нежный вкус стоит того.
Либерти с удивлением посмотрела на него. Как голос может быть таким сексуальным?
— Немаловажный штрих: охлажденный стакан украшаем долькой лимона. И тогда перед нами восхитительный, необыкновенный, опьяняющий напиток всех времен и народов. — Он мило улыбнулся.
Картер выглядел совсем расслабленным. Он облокотился на спинку стула, вытянул ноги и спокойно смотрел на нее. Весь его вид приводил ее тело в напряжение.
— Я знаю многих, которые пили водкатини как лимонад, а потом не могли стоять на ногах, — добродушно добавил он.
Многих? Наверняка он имеет в виду женщин. Его женщин. Наверное, многих из них он сюда приводил. Либерти не нравилось, что она так думает о нем. Девушка взяла меню, открыла его и начала изучать.
— Здесь есть из чего выбирать, — произнесла она не без удовольствия.
— Я могу порекомендовать суп с миндалем, шафраном и дольками томатов и, конечно же, жареного ягненка, которого принесут прямо на дымящейся сковороде. Ну а на гарнир — бобы в масле с яблочным соусом, — все это Картер произносил медленно, смакуя каждое слово, — если вы выберете именно это, то еще мы закажем прекрасное калифорнийское мерло. Вы не против красного вина?
— Это ваше любимое? — холодно спросила она.
— Да.
— Звучит замечательно, — девушка отложила меню в сторону.
Его глаза заблестели.
— Осторожно, а то я подумаю, что вы прекрасная смиренница.
Либерти ответила ему насмешливым взглядом.
Когда подали блюда, она не могла скрыть своего восторга. Суп имел вкус, о котором можно только мечтать, а мясо было таким нежным, что таяло во рту. Капучино и кремовое пирожное, которые она выбрала на десерт, были восхитительны.
Однако, несмотря на все это, Либерти была не совсем удовлетворена. Она слишком нервничала. Хотя стоило отметить, что Картер оказался интересным собеседником. Она хорошо знала таких мужчин, которые могут любого заболтать. Жерар был именно таким. Но она прекрасно понимала, что скрывается за всей этой мишурой, а с Картером она никак не может разобраться. Какая-то непонятная и в то же время притягивающая энергия витала вокруг него. Зачем она играет с огнем? Нужен ли ей этот мужчина?
Доедая последний кусочек пирожного, она неожиданно чего-то испугалась. Но чего? Либерти не знала.
Снова пришел Адам. Он недолго посидел с ними, попил кофе с бренди. Картер начал слегка подшучивать над ним, тот тоже, в свою очередь, пару раз ответил колкостью на колкость. Всем было очень весело. Либерти от души смеялась вместе с ними.
Когда Адам покидал их, он очень сердечно попрощался с Либерти, поцеловав ей руку и сделав комплимент по поводу ее внешности.
— Как давно вы знакомы? — тихо спросила она Картера, когда они остались вдвоем. — Вы действительно хорошие друзья.
— С Адамом? Мы вместе выросли: он, его сестра, я и Джен. Мы жили в ужасном районе, недалеко от Лондона. Дети обычно становятся там преступниками или наркоманами. Но некоторые все-таки выбиваются в люди. Или все, или ничего. Золотой середины в таких местах не бывает.
— И ты получил все.
— Все мы, — он горько вздохнул, — точнее, трое из нас. Барбара, сестра Адама, в прошлом году умерла от передозировки наркотиков. Мы все думали, что она давно завязала, и, возможно, так оно и было, но иногда она срывалась. У них с Адамом не было того, что было у нас с Джен.
— Чего же? — быстро спросила завороженная Либерти.
— Хорошей семьи и понимающих родителей.
Девушка очень удивилась. Да он полон сюрпризов.
— Они все еще живут там? Я имею в виду твоих родителей.
Он снова покачал головой.
— Нет, они сейчас живут в бунгало на берегу моря. Им там очень нравится. У них полно друзей, которые их постоянно навещают.
Когда он заговорил о своих родителях, в его голосе появились теплые нотки, и это ей очень понравилась.
— Но твоя сестра живет с тобой?
— Временно, — недолго помолчав, Картер продолжил: — Вокруг нее постоянно крутятся какие-то типы. Все думают, что достаточно жениться на ней, получить фамилию Блейк и все, будущее им обеспечено. Последнего из таких претендентов она застала с другой женщиной.
Либерти взглянула в его бескомпромиссное лицо. Возможно, она ошибается, но ей показалось, что он не переживал из-за этого разрыва.
