Дилан был почти уверен, что его последняя невестка, Либби, пока не была беременна, ведь Либби и Нейл были слишком заняты управлением новым филиалом компании Кейна. У них не было времени на детей.
Какое бы оправдание изобрести им с Кети? Его дела идут хорошо, и Кейт не занята карьерой. Принимая во внимание поспешность, с которой они женились, некоторые могли предположить, что она ждет ребенка. Он представлял ехидные намеки знакомых, пока они наконец не увидят, что ее замужество никак не связано с незапланированной беременностью. Но тогда они начнут язвить по поводу мужа-строителя. Кейт этого не заслуживала. Она была честной и открытой, легкой, как бабочка, порхающая по ветру, и напрочь лишена эгоизма.
— С этим радостным событием Пиджин обретает четвертую невестку, — продолжил Кейн, — в дополнение к двум ожидающимся внукам…
Внезапный легкий стон Бет отвлек Кейна, она улыбнулась ему и покачала головой, когда он направился к ней.
— Да, так вот, — продолжил он, не отрывая взгляда от жены. — Не нужно объяснять, как она счастлива что ее четвертый сын наконец решил остепениться и женился. Не правда ли, мама?
— Верно, теперь вот только бы мои дочери последовали этому примеру, — ответила Пиджин с улыбкой. — И младший сын, конечно.
Чья-то рука коснулась руки Дилана, и он знал, что это Кейт. Поскольку жениху и невесте полагалось находиться рядом во время свадебного тоста, он сплел свои пальцы с ее, стараясь не думать о них. Он до сих пор пребывал в шоке. Как он мог так отреагировать на близость Кейт? Конечно, она красавица, но ведь они всего лишь друзья, а не любовники. Может, официально она и стала его женой, практически это было всего лишь соглашение на год. Эта мысль застряла у него в голове: Кейт не может быть ему настоящей женой, ведь их брак не настоящий. Лишь временный. Только так, иначе он свихнется. Кейн поднял свой бокал, и за ним последовали остальные.
— Прошу поприветствовать Катрину Дуглас О'Рурк, нового члена нашей семьи. Дилан и Кейт, желаю вам долгой и счастливой жизни!
— И много-много детишек! — добавила Пиджин.
За тостом последовал хор одобрения и звон бокалов. Дилан опустил глаза и заметил натянутую улыбку Кейт. Возможно, она была отражением его собственной. Уже не в первый раз, с тех пор как он согласился на эту женитьбу, он задавался вопросом, что творилось у нее в голове.
Внезапный вскрик прервал торжественную речь. Бет согнулась пополам, Кейн бросился поддержать ее.
— Она рожает. Вызовите «скорую»! — закричал он.
— Не нужно, — сказала Бет, выпрямляясь, когда схватка прошла. — Первые роды проходят медленно, правда, мама?
Пиджин кивнула, соглашаясь со своей невесткой.
— Это верно, но когда у тебя начались схватки, дорогая?
— Во время свадебной церемонии. У меня было несколько приступов боли прошлой ночью, но я уверена…
— Почему ты ничего не сказала об этом? — возмутился Кейн.
Она похлопала его по руке.
— Потому что ты бы слишком сильно отреагировал на это, а мне хотелось пойти на свадьбу. Кроме того, если я начну рожать, я уверена, Коннор сможет мне помочь.
— Коннор — ветеринар. Ты ведь не котят рожаешь.
Несмотря на смятение, Дилан наслаждался выражением бесконечного волнения на лице Кейна. Он всегда был таким хладнокровным, но только не в отношении собственной жены.
— Думаю, доктор медицины будет лучшим выбором при данных обстоятельствах, — произнес Лайам О'Рурк, двоюродный брат, которого Дилан не очень хорошо знал. Он был практикующим врачом, недавно переехавшим в Сиэтл из Чикаго. — Давайте пройдем в дом, и я быстро осмотрю Бет.
Бет послала Кейт извиняющийся взгляд.
— Мне так жаль прерывать ваш праздник.
— Не переживай, — заверила ее Кейт. — Мне трудно представить что-либо чудеснее. Это делает нашу свадьбу еще более запоминающейся.
— Все оставайтесь на местах и наслаждайтесь праздником. Мы вернемся через минуту, — произнесла Бет. — Я не собираюсь пропустить этот прием.
— Если только не начнешь рожать, — пробормотал Кейн.
Веселье было прервано, гости разбрелись в ожидании новостей. Кейт воткнула свой свадебный букет в землю за кустом рододендов и приступила к разрезанию торта. Заняться чем угодно, только бы не расплакаться.
Почему теперь, когда она была на полпути к своей цели, ей вдруг стало так грустно?
Ей было, известно, что Дилан не хотел настоящей свадьбы с обязательствами, в то время как она тайно трепетала при мысли о романтических атрибутах. Но сейчас она вдруг осознала, каким все это было фальшивым. В их с Диланом соглашении не было ничего романтического, и роды Бет служили лишним напоминанием, что его имя в брачном свидетельстве ничего не значило.
Кейн боготворил свою жену Бет, в то время как Дилан видел в Кейт всего лишь избалованного ребенка, которого вечно нужно было от чего-нибудь спасать. У нее в распоряжении был год, чтобы это изменить, иначе она не будет полноправным членом их семьи, сколько бы теплых приветственных тостов ни было произнесено.
— Все хорошо? — спросил Дилан, когда спустя некоторое время её наконец уговорили отойти от торта и она присела с тарелкой на коленях.
— Чудесно.
— Ты бледна.
— Я такая всегда.
Он скептически приподнял бровь.
— Ты ничего не ешь.
— Я не голодна. Съешь это ты, — пробормотала Кейт, протягивая ему свою тарелку.
Слегка пожав плечами, Дилан воткнул вилку в еду. Его аппетит явно не пострадал, с раздражением подумала Кейт. Почему он такой упрямый? Почему он продолжает относиться к ней как к ребенку, а не как ко взрослой женщине? С ним она чувствует себя замороженной во времени, словно ее залили смолой, предупреждающей старение. Если бы у нее была хотя бы доля здравого смысла, она бы уже давно сдалась. Но по крайней мере она наконец узнает, есть ли у нее надежда. В худшем случае ей просто придется уехать из Сиэтла. Слишком многое здесь будет напоминать о прошлом, слишком велика вероятность быть настигнутой невольными чувствами, старыми ранами и воспоминаниями. Некоторые из них будут преследовать ее вечно, как, например, воспоминание о поцелуе Дилана и о мрачном выражении его лица после этого. Если он не хотел ее целовать, почему он сделал это так страстно? На мгновение они оказались наедине, и Кейт, собравшись с духом, заговорила:
— Дилан, то, что произошло ранее, когда мы…
— Да, мама в полном экстазе от рождения ребенка, — ответил он, намеренно не понимая ее. Она вдохнула. Мужчины обычно уклоняются от обсуждения взаимоотношений, почему Дилан должен быть исключением?
Чья-то рука потянула ее за подол юбки. Это была Эмми или Пегги, она не могла отличить, поскольку они были совершенно одинаковыми близнецами — внучками Пиджин.
