Ответ Дру прозвучал жестко и непреклонно:
– Даже не думай добиваться опеки. Место Лекси – со мной. Я буду драться за нее до последнего вздоха.
– Дру, я не собираюсь отнимать ее у тебя. Ты – ее мать, кем я никогда не мог бы для нее стать, если бы даже и хотел.
Несколько минут оба молчали. Потом Дру очень тихо спросила:
– Ты действительно хочешь быть ей отцом? При этих словах груз прошлого лег на плечи Уита. Семь лет назад на такой же вопрос он честно и недвусмысленно ответил: «Нет». Новость, что Дру мечтает о детях, отрезвила его, словно звук трубы. Дру хотела настоящую семью, и Дру заслуживала этого, но он был просто неспособен взять на себя подобную огромную ответственность.
Все это, однако, было когда-то. В поставленном перед ним сейчас вопросе уже не содержалось никакого «если». У него есть дочь – настоящий человечек, с опасной способностью тронуть его сердце, как не удавалось еще никому другому.
То есть никому, кроме матери этой девочки.
Наблюдая за лицом Уита, Дру прерывисто вздохнула. Ей ничего не оставалось делать, как попрекнуть его прошлым, потому что это прошлое было страшно важно для будущего Лекси. В ту последнюю ночь вместе, когда ни один из них еще не знал, что природа навеки связала их ребенком, именно вопрос о ребенке разрушил их любовь. Простая истина состояла в том, что Уит не хотел быть мужем и отцом и честно признался ей в этом. Если он и теперь не хочет быть отцом, в чем Дру была уверена, гораздо лучше узнать его ответ, пока они говорят с глазу на глаз.
– Ты хочешь этого, Уит? – снова спросила Дру. – Ты хочешь быть рядом с Лекси, жить для нее, день за днем, в горе и в радости? Никогда не оставлять ее, даже если становится так трудно, что хочется все бросить и уйти? Хочешь сделаться частью ее жизни и ее будущего – навсегда?
Уит посмотрел ей в глаза.
– Послушай, Дру. Я не знаю, может ли такой тип, как я, потянуть роль традиционного отца. Я нутром чую, что не может. Богу известно, я и так уже достаточно наворотил. Но еще я нутром чую, что должен играть какую-то роль в жизни Лекси.
Дру невольно признала про себя, что Уит здраво подошел к делу. Если бы только она сама была в состоянии рассуждать здраво! Но ведь они сейчас говорят не о ком-нибудь – о Лекси! Нечего удивляться, что эмоции ее заглушают голос рассудка.
Уит тихим голосом поинтересовался:
– Она когда-нибудь спрашивала обо мне?
– Лекси не так много расспрашивала об отце, как можно было ожидать, – ответила Дру. – Обычно она задавала вопросы общего характера, а я отвечала тоже в общем. Говорила о том, что семьи бывают разные, что одни дети живут с обоими родителями, а другие – нет. Она знает, что я и сама выросла без отца. Она не единственный ребенок в Андерс-Пойнте, который живет с матерью.
– Как она это приняла?
Дру пожала плечами.
– Дети обыкновенно воспринимают эти вещи как нечто само собой разумеющееся. Лекси не знает другой жизни, так что она вполне довольна существующим положением дел.
– Из тебя получилась неплохая мать.
Дру ответила ему прямым взглядом.
– Это не так легко, Уит. – Она помолчала. – Так чего же ты хочешь?
Уит на минуту задумался.
– Получше познакомиться с Лекси и дать ей возможность получше познакомиться со мной.
– Как с отцом?
Уит покачал головой.
– Ей не обязательно узнавать об этом сейчас. Как и никому другому.
Дру подозрительно прищурилась.
– Ты хочешь сказать, что никому об этом не расскажешь?
– Даже брату и отцу, если ты так хочешь.
Дру не могла удержаться от последнего выстрела:
– Значит, отцовство без фанфар, без салюта, без пикантных интервью в бульварных газетенках?
Уит проглотил готовый сорваться ответ.
– Дру, – сказал он ровным голосом, – я уже устал повторять: я хочу того, что лучше для Лекси. Дай мне, наконец, доказать это.
Дру сама знала, что ведет себя безобразно. Когда он уехал, ей было больно, но ведь он не нарушил никаких обещаний – он никогда их не давал. Если честно, она сама причинила себе боль. Любовь ее к нему была как свет чистейшей надежды, озаривший сердце девочки, не так уж много знавшей в жизни любви. Дру обманывала себя, веря, что их ждет счастливое будущее вместе. А когда она поделилась с ним своими мечтами, лежа в его объятиях под звездами в ту их последнюю ночь, у него хватило порядочности быть с ней совершенно честным. У нее нет никакого права злиться на него. Но есть полное право быть осторожной ради Лекси: ведь в мечтах Лекси ему отводится та же роль, что когда-то в мечтах Дру. А для него эта роль нежеланна.
И все же он – отец Лекси. А значит, у него есть определенные, чисто юридические права, и он может настоять на них, если она сейчас откажет ему. На первый взгляд его требования как будто не так уж неразумны. И потом, какой у нее, в сущности, выбор?
– Ладно, – сказала наконец Дру, поднимаясь на ноги. – Давай попробуем так, как ты говоришь. Мы с тобой будем встречаться, как старые друзья, и ты сможешь получше познакомиться с Лекси.
Уит ощутил огромную радость.
– Когда? – спросил он, вскакивая с места. Должно быть, в его вопросе прозвучало излишнее рвение – Дру даже отшатнулась. Не дав ей времени ответить, Уит предложил: – Может быть, ты сама сделаешь первый шаг?
– Ладно.
Переговоры закончились. Полагалось бы пожать друг другу руки, но им было неловко – их смущало прошлое. Уит ждал. Дру – женщина, инициатива должна исходить от нее. Наконец, очень медленно, она протянула руку.
Уит взял ее руку, но вместо того, чтобы сразу отпустить, накрыл ее другой своей рукой.
– Пока ты не ушла, Дру, я хочу сказать тебе еще одну вещь. Я рад этой возможности лучше узнать Лекси и, может быть, занять какое-то место в ее жизни. Но, как ты говоришь, ты – ее мать. И, насколько я могу судить, чертовски хорошая мать. Я хочу, чтобы ты знала: если когда-нибудь возникнут какие-то вопросы о том, как будет лучше для Лекси, решать будешь только ты.
– Спасибо тебе, – проговорила Дру приглушенным шепотом. Не глядя на него, она отняла свою руку и ушла.
Уит понимал, что предложение проводить ее домой не будет принято с восторгом, но все же хотел убедиться, что она добралась благополучно. Выждав несколько минут, чтобы дать ей немного спуститься по склону, он подошел к воротам в высокой чугунной ограде, окружавшей замок. Отсюда, при отдаленном свете лампочки у нее на крыльце он видел, как она вошла в свой дом.
Уит медленно вернулся в замок, зная, что, как бы сильно ему ни хотелось войти следом за Дру в дом, где живет его дочь, он ничего не может сделать. Ему остается только ждать.
На следующий день Уит во дворе возился с мотоциклом, когда заметил, что по дорожке, ведущей к замку, идут Дру и Лекси. Точнее говоря, шла Дру. Лекси то скакала впереди, то задерживалась, чтобы что-то рассмотреть в траве, то снова бежала. Потом остановилась поднять корону, упавшую у нее с головы. А потом посмотрела на Уита и помахала ему рукой.
