.. И сразу, откуда ни возьмись, появились два дюжих молодца. Пока Брайан думал, где же охранники прохлаждались раньше, его скрутили и повели к выходу из зала. Он увидел краем глаза, как темнокожий конферансье помогает Джейн забраться назад на сцену и уводит за кулисы...
Лихая Джейн, громко цокая каблуками по полу, нервно расхаживала по гримерке взад-вперед. На вопросы подруг, что произошло, отвечала лишь непонятным фырканьем. Даже переодеваться не думала – только накинула легкий халатик.
– Ну, скажи мне, что это было? Разве не знаешь, что нельзя приводить дружков на выступления?! – в гримерную комнату влетел рассерженный Кен.
– Во-первых, он мне не дружок, а просто знакомый, – резко заявила девушка, тут же встав как вкопанная. – Во-вторых, я даже не знала, что он сидит в зале. А в-третьих, куда смотрят охранники, когда меня пытается лапать какой-то грязный тип?!
Она была так разгневана, что темнокожий мужчина на всякий случай отошел на два шага назад.
– Успокойся, все уже позади, – произнес он как можно убедительнее.
Он давно работал в женском коллективе и был в курсе, как опасны разгневанные девушки. Поэтому добавил, стараясь, чтобы голос звучал безмятежно и в то же время авторитетно:
– Тебе лучше поехать домой. Все будет хорошо. Этот маньяк, что попытался дотронуться до тебя, выдворен прочь. А твой защитник, возможно, отправится в полицейский участок за драку в общественном месте.
– Брайана хотят отвезти в участок? – удивилась Джейн. – Но за что? Он же меня защищал, а не просто драку затеял!
– Да не переживай ты так, это же всего лишь твой знакомый. Стражи закона обязательно разберутся, что к чему, и невиновных отпустят восвояси. – Кен подошел к зеркалу и поправил галстук-бабочку. – Лучше бы о себе подумала. Что скажет хозяин, узнав, что ты стала причиной склоки? Обычно за такие вещи увольняют.
Но на этом Джейн решила пока не заморачиваться. Все равно уже нельзя ничего изменить, а мистер Макговерн может оказаться на несколько часов за решеткой! Этого нельзя ни в коем случае допускать. Ему действительно не стоило приходить, но все же он проявил себя как друг и настоящий мужчина! И девушка потребовала у Кена, чтобы тот надавил на охрану и ее заступник оказался на свободе.
– Я вообще не понимаю, зачем ты пришел в «Неистовую Мэри», – отчитывала Джейн Брайана, идя рядом с ним по ночному Манхэттену. – Надо было как следует проучить тебя, чтобы не лез в чужие дела! Посидел бы за драку в полицейском участке...
Сегодня на ней снова были любимые джинсы и легкая куртка, защищающая от ночной прохлады.
– А что, я должен был молча наблюдать, как какой-то пошляк унижает тебя? – Брайан, как видно, вовсе не раскаивался в содеянном. Даже наоборот. Где-то глубоко в душе он чувствовал гордость, что смог защитить любимую от грязных посягательств.
– Это моя работа! Понимаешь? А подобные типы – всего лишь издержки профессии, – отозвалась Джейн. – Так ты не ответил, что тебе понадобилось в стрип-клубе? Причем именно в том, где работаю я?
– Просто хотел тебя увидеть, – тихо признался Брайан. – Ты же не позвонила, хоть и обещала.
– Я была занята. Готовила новый танец. Сегодня был дебют, – чуть помягче ответила Джейн. – А вообще тебе не следовало приходить.
Мужчина пожал плечами. Может, и так, но ноги сами понесли его в «Неистовую Мэри».
– Мне кажется, ты способна на большее, чем танцевать стриптиз. Почему бы не подыскать другую работу, поспокойнее? Я могу посодействовать, в фирме моего отца требуется секретарь. Не хочешь?
Джейн поморщилась.
– Нет, не хочу. Чтобы ты не считал себя благодетелем. Иначе буду чувствовать, что обязана тебе чем-то, а этого я не люблю.
Брайан промолчал, шагая по тротуару. Он оставил автомобиль на парковке, чтобы прогуляться с девушкой по ночному городу. И вообще, он так понял, что танцовщица каждый раз возвращается из стрип-клуба в одиночку, рискуя жизнью и имуществом! Пожалуй, теперь надо будет регулярно встречать ее с работы, чтобы оградить от неприятностей. Вряд ли Джейн испытает восторг от такой идеи, потому что стремится выглядеть самостоятельной и независимой, но ей и не обязательно знать об этом. Просто, если она не возьмет такси, то он будет идти позади нее, оставаясь незамеченным, чтобы в случае чего оказаться рядом и дать отпор нахалам. Мистер Макговерн решил, что не простит себе, если с Джейн что-то случится.
Девушка немного подумала и спросила:
– А ты тоже считаешь, что все стриптизерши отличаются аморальным поведением? Не то чтобы мне очень важно твое мнение, просто интересно...
Брайан покачал головой.
– Я думал об этом. Но пришел к выводу, что это всего лишь стереотип, не имеющий к тебе никакого отношения. Поэтому и возмутился, когда этот тип повел себя непристойно. И потом, я уверен, что это временная работа, так ведь?
Джейн вздохнула. Она и сама на это надеялась, но пока не представляла, где сможет зарабатывать столько же, сколько она получала за откровенные танцы.
– Вероятно, меня вообще уволят после сегодняшнего инцидента, – призналась Джейн. -И это плохо. Мы с Тиной снимаем квартиру, но недавно она сказала, что собирается жить со своим дружком. Я ищу другое жилье, но цены на квартиры так подскочили, что никак не могу подобрать приемлемый вариант. А с потерей работы у меня есть все шансы съехать с престижного Манхэттена куда-нибудь в Бруклин...
– Так в чем проблема? – воодушевился мужчина. – Переезжай ко мне! У меня шикарные апартаменты, там с лихвой хватит места для двоих.
Девушка возмущенно посмотрела на него:
– Ты снова за старое? Я же сказала, что между нами ничего не может быть!
– Я на это даже не намекаю, просто хочу помочь, по-дружески. – Мистер Макговерн сделал ударение на последнем слове. – У тебя будет своя комната, и абсолютно бесплатно. А потом, когда найдешь другую работу и сможешь снять нормальную квартиру, съедешь.
Джейн задумалась. Что и говорить, предложение заманчивое и финансово выгодное. Но насколько она может доверять этому мужчине? На первый взгляд Брайан честный и правильный, но где гарантии, что он не станет добиваться ее расположения, когда окажется с ней в одной квартире? Начнет дарить цветы, организовывать ужины со свечами... Ой, нет, это совершенно ни к чему!
И Джейн ответила прямо:
– Нет, такой вариант для меня неприемлем. Наверное, ты и сам догадываешься почему.
За разговорами дорога словно сократилась вдвое, и они уже стояли у подъезда девушки.
Понимая, что она устала и пришла пора прощаться, Брайан предложил:
– Но если ты вдруг передумаешь, то позвони.
Джейн кивнула. Она прекрасно помнила, что давным-давно выкинула его визитную карточку, и была уверена, что вряд ли когда-нибудь пожалеет об этом. Ей вдруг стало немного жалко стоящего перед ней мужчину. Жалко, потому что он испытывал к ней самые теплые чувства, а она не могла на них ответить взаимностью.
