Поэтому предположение Джеймса о том, что она не желает дальше учиться и работать, изумило ее.
– То, что у меня есть жених, – в раздумье произнесла Нэнси, – не означает, что я не хочу сделать карьеру.
– Тогда что тебя останавливает?
Действительно, что? Только то, что скажет мать? Но ведь Джеймс прав, она не обязана всю жизнь просидеть подле Ионы. Конечно, матери будет очень неприятно услышать, что дочь променяла ее на то, чтобы быть рядом с отцом. Но ведь Нэнси может и не жить здесь. Если заработная плата будет позволять, она тут же снимет квартиру и уедет из этого дома. Не воспользоваться предложением отца было бы просто глупо с ее стороны.
– Хорошо, – наконец кивнула она. – Но у меня одно условие.
– Да? – с живым интересом откликнулся Джеймс, готовый удовлетворить любую прихоть дочери.
– Я не буду жить в этом доме.
– Но… – Джеймс взглянул на Нэнси и замолчал. – Как захочешь, дочка. Я без проблем найду тебе квартиру, но советую тебе подождать немного. Хотя бы до первой зарплаты.
Он почувствовал, что сейчас не следует спорить с Нэнси, а потом, возможно, ему и удастся ее отговорить.
Фред слонялся по двору дома Нэнси и не мог найти себе места. Еще утром Иона уехала в город за продуктами и до сих пор не вернулась. Фред знал, что Иона никогда не возвращается из таких поездок раньше пяти часов вечера, но ему казалось, что время тянется слишком медленно. Фреду необходимо было с кем-нибудь поговорить о Нэнси. Она отсутствовала всего лишь день, а он уже начал сходить с ума.
Наконец на дороге показался видавший виды автомобиль Ионы. Фред терпеливо подождал, пока она поставит машину в гараж и подойдет к дому.
– Привет, Фред, – поздоровалась Иона.
Казалось, она не удивилась тому, что он ждет ее. Фреда всегда интересовало, что думает о нем Иона, но она относилась к нему так, что невозможно было в чем-то быть уверенным. Слишком ровно. Слишком спокойно. Можно даже сказать – равнодушно. Но без пренебрежения. Фреда успокаивало то, что Иона никогда не выказывала неприязни и относилась к нему, как к жениху своей дочери.
Фред взял из рук Ионы пакеты с покупками и проследовал за ней на кухню, где и положил их на стол. Иона устало вздохнула:
– Как-то не привыкла я ходить по магазинам без Нэнси.
Фред тут же с радостью ухватился за тему разговора.
– Кстати, она не звонила вам? Или, может быть, вы звонили? – спросил он.
– Нет, – Иона саркастически ухмыльнулась, – я не звонила. А Нэнси даже не потрудилась сообщить мне, как она там устроилась. Видно, слишком ей хорошо.
– Она могла просто забыть, – вступился за свою невесту Фред. – Вы же ее хорошо знаете.
– Да… – произнесла Иона и открыла шкафчик, чтобы достать оттуда банку кофе. – Пообедаешь со мной, Фред?
Фред остался бы еще и на ужин, только бы у него была возможность поговорить о Нэнси. Иона молча разогрела рагу, поставила тарелку перед Фредом и сама села за стол.
– Ты наверняка волнуешься за Нэнси. – сказала она, видя, что Фред ковыряет вилкой в тарелке.
– Да, – не стал отпираться он. – Просто не знаю, куда себя девать.
– Что тебя так беспокоит? – спросила Иона. – Ее не будет всего лишь какую-нибудь неделю.
– Я знаю. Но мне почему-то кажется, что я больше не увижу ее здесь. Глупо, конечно.
Иона молча смотрела в тарелку, стараясь не показать свои чувства. Она тоже боялась, что Нэнси решит остаться с отцом навсегда. В глубине души Иона знала, что придет время и Нэнси уедет от нее, однако не хотела с этим мириться.
– Если она там задержится, – наконец сказала Иона, – советую тебе поехать к ней.
– О, я тоже думал об этом! – радостно воскликнул Фред. – Обязательно поеду!
– Боишься, что ее уведет кто-нибудь? – спросила Иона, пряча улыбку. – Да уж, в большом городе много соблазнов.
Фред рассмеялся.
– Спасибо, умеете вы успокоить.
– Я пошутила, – ответила Иона. – Не бойся, вернется наша Нэнси.
Однако Иона была в этом совсем не уверена.
Ариэль вертелась возле зеркала, пытаясь определить, нравится ей новое платье или нет. У нее была точеная фигурка, длинные стройные ноги, одно плохо – грудь маловата.
Ариэль с неудовольствием отметила, что крой платья только подчеркивает маленький размер ее груди, тогда как должно быть наоборот.
– Тебе нравится? – наконец спросила она Брайана, сидевшего на ее кровати среди разбросанных платьев.
Он пожал плечами.
– Отличное платье.
– Отличное платье, – передразнила его Ариэль. – Это все, что ты можешь сказать?
– Я ясно вижу, что оно тебе не нравится, – ответил Брайан. – Даже если я скажу, что ты в нем сногсшибательна, что, впрочем, правда, ты все равно не изменишь своего мнения.
Ариэль снова повернулась к зеркалу и еще раз критически себя осмотрела.
– Как ты думаешь, оно подойдет для той вечеринки, которую вздумал организовать отец в честь приезда моей сестрицы?
Брайан поморщился. Ариэль всегда говорила о Нэнси только презрительным тоном.
– Отлично подойдет. К тому же это не вечеринка, а званый ужин. По-моему, есть разница.
– Никакой, – отрезала Ариэль. – Потому что вся эта канитель создается по слишком незначительному поводу.
– Разве приезд твоей сестры так мало для тебя значит?
Ариэль со вздохом направилась за ширму снимать платье.
– Для меня ее приезд означает только лишнюю головную боль, – заявила она.
– Не понимаю, как ты можешь говорить так? Разве ты не рада, что у тебя есть сестра? Ты же ее никогда раньше не видела. К тому же о какой головной боли ты говоришь? Ее приезд не добавил тебе никаких хлопот.
– Да? – Ариэль на секунду вынырнула из-за ширмы. – А ты видел, как она себя ведет за столом, как одевается, что говорит? Я умру со стыда, что в моей семье есть такое существо!
– Да, она не получала такого воспитания, как ты, – сказал Брайан. – Однако это не повод, чтобы относится к ней хуже, чем к своим служанкам. Да и чего стоят все эти манеры, если у тебя душа пустая.
– Опять ты со своей философией! – с досадой воскликнула Ариэль. Она уже успела переодеться в повседневное платье, которое, впрочем, Нэнси посчитала бы праздничным.
– Как я выгляжу? – спросила Ариэль.
– Ариэль, тебя беспокоит что-нибудь еще, кроме твоей внешности?
– Ты меня не любишь. Перестань на меня орать! – капризно надулась Ариэль, хотя Брайан и не думал повышать на нее голос. – Еще не хватало, чтобы ты затевал со мной ссору из-за такого ничтожества, как эта двадцатитрехлетняя дылда!
– Ариэль! – воскликнул Брайан. – Я просто в шоке от тебя.
Ариэль вдруг перестала дуться, села на колени к Брайану и обвила руками его шею.
