— Я никогда не лгал вам.
— Правильно. Вы смеялись надо мной!
Бриа вскочила с кушетки. Она разрывалась между двумя желаниями — не оборачиваясь, бежать из этой комнаты и без оглядки броситься в объятия Сэма.
— Я никогда не лгал вам, — повторил он. — Я действительно занимаюсь бизнесом и был в Мельбурне по делам, связанным с постройкой Адхара-Сити. Много времени я провожу в Лондоне.
Бриа повернулась к нему. В этот момент она ненавидела его холодный назидательный тон, его спокойствие, его отменный английский.
— А что об остальном?
О том, как он очаровал ее, льстил ей, целовал и: заставил на мгновение поверить, что она может снова доверять людям.
— Остальном?
— О принце Адхары.
Он пожал плечами. Будто высокое положение для него ничего не значит.
— Это к делу не относится.
— Не относится?! — Бриа чуть ли не визжала. Ей с трудом удалось успокоиться. — А ваше имя? Вы действительно Сэм Вэли?
— Мое полное имя — принц Сэммен аль-Вэли. Но близкие называют меня Сэм.
Увидев Сэма в королевских покоях, узнав его настоящее имя, слушая его спокойный убеждающий голос, она пришла к неутешительному заключению: он — принц и это препятствие непреодолимо.
Какая ирония! После мучительных колебаний, звонить ему или оставить все как есть, решение оказалось принятым. Но это произошло без ее участия.
— Знаю, для вас это оказалось шоком, — сказал Сэм, обходя низкую кушетку и мраморный кофейный столик. Он хотел приблизиться к ней. А она выставила вперед руки, чтобы отгородиться от него.
— Объясните мне, в Мельбурне вы знали, что Элоиз моя лучшая подруга? Когда мы первый раз встретились в аэропорту, вы знали, кто я? Вы приложили руку к решению Неда отправить меня в Адхару?
Голос Бриа дрожал. Она опустилась в ближайшее кресло. Неприятно показать ему свою слабость, но у девушки не было сил скрывать ее.
Такое крушение, такое предательство в жизни Бриа уже было. Тогда она узнала, что отец заплатил ее первому бойфренду за то, чтобы тот сопровождал его дочь на первый бал. Она поклялась, что больше никогда не допустит такого. Больше никогда не будет чувствовать себя абсолютно уязвимой.
Сейчас Бриа испытывала такое же смятение, такую же боль.
Сэм сел напротив, невозмутимый, уверенный, в совершенстве владеющий собой. Ей хотелось его ударить.
— Когда мы встретились в первый раз, я не знал, кто вы. Просто я заинтересовался вами. Я не знал Неда, но от Элоиз слышал, что он ваш клиент.
— Но почему вы ничего не сказали в тот момент, когда я сообщила, что собираюсь посетить эти места?
Он пожал плечами.
— Я хотел, чтобы вы приехали в мою страну. Честно говоря, я боялся, что, узнав, кто я, вы бы отказались от поездки.
Он был прав!
Если бы Бриа знала, что там снова увидит его, что остановится в королевской резиденции, она никогда бы не приехала.
— Лжец, — прошептала она и неожиданно вспомнила их прощальный поцелуй. Бриа вспыхнула.
— Вы все помните. — Голос низкий, хриплый. Полный контраст с тем холодным, деловым тоном, каким он говорил минуту назад.
Черт бы побрал его глаза: темные, загадочные, обольщающие. Они заставляют ее вспоминать о том, что она хотела бы забыть.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотала Бриа. Невозможно отвести от него взгляд, как бы она ни старалась. Она в ловушке чарующих глаз цвета шоколада.
— Вы не рады, что увидели меня?
Он встал, опустился перед ней на одно колено и завладел ее рукой.
— Хотя в Мельбурне я не раскрыл вам свое истинное положение, я все тот же человек. Вы не можете это не видеть.
Бриа на мгновение закрыла глаза и покачала головой. Как ей хотелось, чтобы он перестал смотреть на нее так, будто она что-то для него значит! Как ей хотелось, чтобы его легкие, нежные прикосновения к ее рукам не вызывали жар во всем теле!
— Вы не тот человек.
Сэм обхватил ладонью ее подбородок.
— Посмотрите на меня, — скомандовал он. По старой привычке она бы ни за что не подчинилась, если бы не его ласковый голос. Бриа открыла глаза и взглянула на Сэма. — Я тот же самый человек, который наслаждался вашей компанией за обедом. Я тот же самый человек, который провел с вами незабываемый день. Я тот же самый человек, который сделал это...
Он подался вперед. Бриа перестала дышать. Он прижал свои губы к ее. Нежный, словно прикосновение перышка, поцелуй. Она не оттолкнула его, не высвободилась, не проявила никакой активности — просто сидела и жаждала новых поцелуев. На этот раз более требовательных. Наконец Бриа отбросила все колебания и поцеловала Сэма. Сама.
Не ласково.
Не нежно.
Но со всей злостью, страстью и неодолимым желанием, которое он зажег, просто глядя на нее.
Что она делает? Целует принца Адхары?
Если раньше у нее и у Сэма был хотя бы минимальный шанс, то сейчас не осталось ничего. Королевские особы не поддерживают отношения с обычными женщинами. Обычные женщины не влюбляются в королевских особ, которые могут иметь любую красавицу.
— Вы не тот же самый, — пробормотала она, чуть откидываясь назад. Печаль закрадывалась в душу. — Вы не тот Сэм Вэли, с которым я познакомилась.
Сэм снова завладел ее руками и крепко сжал их.
— Я тот же самый человек, какого вы знали. Тот же самый человек, который сосредоточен на бизнесе, как и вы. Тот же самый человек, который собирается жениться на вас.
Смятение охватило ее. Бриа пыталась осознать последнее заявление Сэма. Ничего не получалось.
Выйти за него замуж?
Это, должно быть, какая-то шутка.
Чем раньше она убежит из дворца, тем лучше. Даже если для этого ей придется ползти по раскаленным пескам пустыни.
Сэм выпрямился. Бриа тоже встала. Ей надо было посмотреть ему в лицо. Он одержал верх — обрушил на нее прямо-таки сюрпризы столетия. Сначала ошеломил, признавшись, что он и в самом деле принц. И почти следом, не дав переварить новость, сделал предложение.
Игра закончена, Ваше высочество... или Ваше величество... или как обращаются к королям пустыни?
— То, что вы принц, я еще могу пережить. Но делать предложение женщине, с которой вы едва знакомы! Вы в своем уме?
Бриа ожидала бурного возмущения, гневной реакции. Но Сэм только покачал головой и натянуто улыбнулся.
— Я в совершенно здравом уме, — сказал он и повелительным жестом показал на кресло, в которое ей надлежало сесть. — И вы это увидите, когда мы поженимся.
