Интересно, а что сказала бы Мелани, если бы узнала, что я собираюсь бросить свою работу, подвести многих людей? Почему-то мне кажется, что ей это очень не понравилось бы… Сам-то я знаю, почему я это делаю. Я знаю, что моя работа нужна, просто необходима. Но ведь я так хочу любить ее, жить ради нее! Один раз работа разрушила мою жизнь, неужели я сделаю так, что это случится и во второй раз? Говорят, история имеет свойство повторяться. Боже, Мелани, как же я смогу тебе все объяснить!
Он поднялся на локте и всмотрелся в спокойное лицо своей женщины. Мелани все так же безмятежно спала и улыбалась своим снам.
– Что тебе снится? – тихо, едва слышно спросил Мартин.
Мелани улыбнулась шире и открыла глаза.
– Ты, конечно, – ответила она и обняла Мартина, – что же еще мне может сниться?
Их губы встретились в нежном, долгом поцелуе. Мелани прижалась к Мартину, провела рукой по его щеке и сообщила:
– Мне нравится твоя щетина!
– Тогда я вообще перестану бриться! – рассмеялся Мартин. – А что, это очень удобно! Терпеть не могу бритье по утрам. А тут причесал бороду и пошел. К тому же сразу же становишься серьезнее, основательнее. Спасибо тебе, дорогая, за отличную идею!
– Ты и так не в меру серьезен, – улыбнулась Мелани.
– Особенно сейчас, – усмехнулся Мартин и провел щекой по ее груди.
Мелани хихикнула и поспешила отодвинуться от него.
– Мне нравится щетина, а не борода. К тому же у тебя будет расти рыжая борода, а это просто ужасно! – сообщила она, находясь уже вне пределов досягаемости колючей растительности Мартина.
– И это мне говорит рыжеволосая женщина! – Мартин в притворном отчаянии возвел руки к небу.
– Я не просто рыжеволосая женщина, я твоя рыжеволосая женщина, и мне лучше знать, стоит ли тебе отращивать бороду.
– И что? – с надеждой спросил Мартин.
– Нет! – твердо ответила Мелани. – Тогда мне будет неудобно тебя целовать!
– А ты не стесняйся!
– Все равно – нет! Я хочу ощущать утром щетину на твоих щеках и знать, что вчера еще ее не было. Значит, ночь мы провели вместе.
– Странный у тебя способ удостовериться в этом.
– Это один из способов. Так что придется тебе бриться.
– Жаль, очень жаль.
Мартин осторожно провел рукой по ее спине, повторяя ладонью все изгибы ее красивого, молодого тела. Мелани выгнулась, словно кошка, под этой лаской.
– А не переместиться ли нам наверх? – поинтересовалась она, осторожно покусывая мочку уха Мартина.
– Тебе надоел этот шикарный ковер? Мне показалось, что тебе на нем было очень хорошо.
– Мне кажется, что моя кровать не менее шикарна. Во всяком случае, нам с тобой будет там гораздо удобнее. А насчет того, как мне на нем было… ведь это зависело вовсе не от ковра? – Мелани хитро улыбнулась. – Надеюсь, ты показал мне не все, на что способен?
Мартин рассмеялся и подхватил ее на руки.
– Лестница узкая, мы не поднимемся! – попыталась протестовать Мелани. – Я не хочу убиться сейчас, когда я только начала жить полноценной жизнью!
– Молчи, женщина! – грозным тоном сказал Мартин. – Я варвар и несу свою добычу к себе в шатер.
– Почему же ты варвар?
– Посмотри, какой погром мы вчера устроили!
Мелани обвела взглядом помещение магазина и ужаснулась. Почти все вещи были перевернуты, многие валялись на полу. Она еще раз порадовалась тому, что все бьющиеся товары стоят достаточно высоко на полках.
– Я одному удивляюсь – как мы с тобой не занялись любовью на расхваленных кинжалах из дамасской стали… – пробормотал Мартин.
– Нас с тобой хранило провидение!
– А разве ему есть какое-то дело до двух людей?
– До двух очень одиноких людей, – уточнила Мелани. – Я верю в то, что наша встреча была предопределена судьбой. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить!
– Почему?
– Потому что, если это действительно судьба, мы с тобой не сможем расстаться.
– Ты хочешь быть со мной? – неожиданно неуверенным голосом спросил Мартин.
Мелани покраснела и опустила глаза.
– Мне кажется, об этом еще рано говорить, мы так недавно встретили друг друга, – пробормотала она.
Мартин осторожно опустил свою драгоценную ношу на пол. Он пальцами взял подбородок Мелани и заставил ее посмотреть ему в глаза.
– Мелани, милая моя, то, что я тебе сейчас скажу, очень важно для нас обоих. Не знаю, что свело нас вместе, судьба или простой случай, но я никогда даже не надеялся найти такую женщину, как ты. Я мечтал о тебе, видел тебя в своих снах, и вот ты стала реальностью. Я скажу тебе это сейчас и хочу, чтобы ты больше никогда не забывала о том, что я люблю тебя, Мелани. Чтобы ни случилось в нашей жизни, помни: я люблю тебя!
– Мартин, ты не…
– Нет, я не тороплюсь. Не думай, что я говорю это только потому, что мы были вместе этой ночью. Я чувствую, что ты создана для меня. Если бы у меня была возможность обратиться к Богу и я бы точно знал, что он меня услышит, я бы попросил у него тебя. Навсегда.
Мартин увидел, как глаза Мелани увлажнились, а губы задрожали.
– Что с тобой? – удивленно спросил он.
– Просто я не могу справиться с волнением.
Мелани глубоко вздохнула.
– Еще никто и никогда не говорил мне таких слов. Я верила, что встречу свою любовь, ждала этого дня, жила ради него. Но когда это случилось, я совершенно растерялась. Я и не думала, что это произойдет так скоро… И так не скоро. Я очень долго ждала тебя, Мартин. Очень долго.
– Теперь я с тобой, родная. И я всегда буду с тобой, что бы ни случилось!
– Разве может что-то случиться? – улыбнулась Мелани. – Теперь, когда мы вместе, я уже ничего не боюсь. Наша любовь будет нам самой надежной защитой.
– Ты веришь в это?
– Да, я верю в это! Я люблю тебя, Мартин.
Вместо ответа он наклонился и поцеловал ее манящие, зовущие губы. Мелани ответила на его поцелуй со всей нерастраченной страстью молодости. Мартин подхватил ее на руки и осторожно понес к лестнице.
Солнце успело высоко подняться над крышами Лондона, когда они, наконец-то, оторвались друг от друга.
Мелани нежилась в теплой постели и лениво водила пальчиком по мускулистой груди Мартина. Яркие лучи искрились в ее волосах, а усталая улыбка, словно отражение первого дня весны, бродила на губах. Она даже не представляла, как прекрасна в этот момент. Так, как может быть прекрасна только любящая и любимая женщина.
Мартин осторожно взял ее руку и поцеловал тыльную сторону запястья. Он осторожно коснулся языком тонкой атласной кожи, и Мелани рассмеялась.
– Мне кажется, нам уже пора бы отдохнуть немного, – лукаво улыбаясь, сказала она. – Не хочу, чтобы у тебя были потом проблемы.
– О каких проблемах ты говоришь? – сделав удивленное лицо, спросил Мартин.
