– Вот это – столовая ложка, а это – чайная, – говорил он и, видимо, показывал Миллерам соответствующие предметы.
Он учит этих подонков английскому языку! – изумилась Бесс. Чего еще можно ожидать от тупоголового коммивояжера? Поездка в Швейцарию в детстве, по-видимому, произвела на него неизгладимое впечатление, и теперь он считает своим долгом обучать родному языку каждого встречного иностранца.
Бесс подозревала, что люди, которых Джо размещал в «Приюте скитальца», были террористами. На эту мысль ее наталкивали воспоминания о событиях двухлетней давности, в результате которых погиб Эндрю Мейсон. В гостиницу съехались крепкие ребята – одни свободно говорили по-английски, другие не понимали ни слова. Джо затевал недоброе, в последние несколько месяцев Бесс с ужасом наблюдала за тем, что происходит вокруг нее, но не смела ничего предпринять против Джо и преступных замыслов, которые он вынашивал. Любой опрометчивый шаг мог стоить жизни ее родителям. Существовал только один-единственный способ вырваться из замкнутого круга, но для воплощения задуманного Бесс нужно было проявить недюжинную выдержку, терпение и мужество.
Через некоторое время она подала Стену и его соседям по столику говядину с овощами по-мексикански. Стен выдержал проверку переперченным черепашьим супом. Если он и после второго блюда не запросит пощады, значит, он не врет и действительно любит острую пищу. В порцию Стена Бесс от души положила соуса.
Выйдя с подносом, уставленным тарелками, в зал, Бесс увидела, что Стен, полуобернувшись, разговаривает с двумя мужчинами средних лет, сидевшими за соседним столиком. Бесс поморщилась: она не любила болтливых людей. Стен казался ей чрезмерно общительным. Ему, по-видимому, было мало Миллеров, он решил за один вечер перезнакомиться и подружиться со всеми постояльцами гостиницы.
– Что привело вас на берег Онтарио? – услышала Бесс бодрый голос Стена.
– Да так, захотелось проветриться, – не сразу ответил один из постояльцев, отводя глаза. – Я в отпуске. – Он говорил с чуть заметным акцентом.
– Вы тоже на отдыхе? – обратился Стен к его соседу. – Интересно, откуда вы приехали?
– Из Ванкувера, – последовал короткий ответ. – Вам принесли горячее, ешьте.
Стен повернулся и увидел Бесс, которая как раз ставила перед ним тарелку с блюдом, над которым поднимались струйки пара. Стен с наслаждением втянул в себя воздух.
– Божественный аромат!
– Вкус не хуже, – заметила Бесс. – Приятного аппетита.
Он кивком поблагодарил ее, вооружился ножом и вилкой и, подцепив кусок побольше, отправил его в рот. С замиранием сердца Бесс следила за его реакцией. Она ожидала, что на глаза Стена навернутся слезы, как бывает с теми, кто не привык к слишком острой пище, но ничего подобного не произошло. Бесс была потрясена. Даже у нее, знатока и любительницы пряностей и всевозможных специй, перехватило дыхание и взгляд затуманился, когда она на кухне попробовала еду с тарелки Стена.
– Восхитительно! – воскликнул он и стал с наслаждением есть говядину.
Теперь Бесс было совершенно ясно, что он предпочитает острую пищу. Очень острую. И в этом Стен походил на Эндрю Мейсона. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Бесс оглянулась и увидела, что Джо внимательно смотрит на них. Злобный огонек в его прищуренных глазах заставил Бесс вздрогнуть. Она поспешила в кухню.
Бесс полагала, что, поужинав, Стен перейдет вместе с другими постояльцами и Джо в просторную гостиную, чтобы продолжить вечер за беседой и рюмкой бренди, но она ошиблась. Он пришел к ней и предложил свою помощь.
– Хочешь, я вымою посуду? Я беру за работу недорого.
– Недорого? Сколько именно?
– Ну, скажем, совсем дешево, почти бесплатно. И, не дожидаясь ответа Бесс, Стен надел большой фартук и взялся за дело.
– Не надо мыть до блеска, – предупредила Бесс, – это сделает посудомоечная машина. Твоя задача очистить тарелки от остатков пищи.
– Хорошо, как скажешь. Признаюсь, я не очень силен в практическом применении того, что продаю. Хотя теоретически я знаю все о бытовой технике и могу рассказать много интересного.
– Не сомневаюсь. Язык у тебя подвешен, – заметила Бесс, искоса поглядывая на него.
– А-а, ты, наверное, слышала, как я беседовал с твоими постояльцами, – догадался Стен, и на его губах заиграла улыбка.
Бесс вспыхнула от смущения.
– Конечно, слышала, я же не глухая! Ты не умолкал ни на минуту, докучая всем бесконечными расспросами.
– Расспросами? Ты хочешь сказать, что я всем надоел? – В голосе Стена слышалась обида.
– Так назойливо пристают к людям только ведущие телеигр.
– Кстати, я чертовски легко разгадываю все шарады, – сообщил он.
– Ничуть не сомневаюсь в этом.
В присутствии Стена Бесс чувствовала себя не в своей тарелке. Он мешал ей сосредоточиться на работе, отвлекал от дел и мыслей. Просторная кухня с появлением в ней Стена, казалось, стала тесной, как чуланчик для ведер и тряпок. Бесс не хотела флиртовать с ним. Всего лишь четверть часа назад она осуждала Кэрол Миллер за то, что та заигрывала со Стеном на глазах у мужа. Бесс была помолвлена, нравилось ей это или нет, и ее жених находился сейчас в соседнем помещении.
Бесс невольно взглянула на обручальное кольцо с большим бриллиантом и тяжело вздохнула. Она не смела расторгнуть помолвку прямо сейчас, несмотря на то что ненавидела Джо. Но, каким бы мерзавцем он ни был, в одном отношении ее жених вел себя по-джентльменски: Джо не заставлял Бесс спать с ним. Они перестали заниматься сексом несколько месяцев назад – с тех пор, как Джо установил контроль над гостиницей и запретил Бесс вмешиваться в его дела. Это до глубины души оскорбило Бесс. Между ней и женихом наступило охлаждение, приведшее к прекращению интимных отношений.
Стену Колдуэллу удалось вскружить ей голову. Он был слишком похож на Эндрю Мейсона, которого Бесс не могла забыть. Чрезмерное любопытство Колдуэлла, его бесконечные вопросы наверняка насторожили подозрительного Джо, и это не сулило ничего хорошего в дальнейшем.
– Спасибо, Стен, – поблагодарила Бесс, когда посуда была перемыта.
– Всегда к твоим услугам. – Он взглянул на полки, уставленные баночками и коробками со специями. – Похоже, вы все здесь помешаны на острой пище.
– Да, для нас чем больше перца, тем лучше, – с вызовом сказала Бесс.
Стен с удивлением взглянул на нее. На секунду его лицо омрачилось, но он тут же заставил себя улыбнуться.
– Обожаю таких женщин!
После ухода Стена Бесс занялась составлением меню на следующий день. Она написала список необходимых продуктов и проверила, все ли ингредиенты на кухне в наличии.
