Видя, что незнакомец поглощен рассказом Лавенны Лави, Хейли исподтишка рассмотрела его внимательнее. Глаза у него были серые, со стальным отливом, стриженные «ежиком» волосы, нос с небольшой горбинкой, из тех, которые принято называть римскими. Подбородок, насколько успела заметить Хейли, твердый. Поначалу ей показалось, что с ямочкой, однако позже она поняла, что ошиблась.
Но это произошло спустя некоторое время. А сейчас Хейли даже на минутку забыла о том, для чего находится здесь. Она время от времени поглядывала на незнакомца и пыталась понять, что ее притягивает в нем. Внешность вроде не такая уж и выдающаяся, встречаются мужчины и красивее. Разве что хороший рост, стройная фигура да правильные черты лица. И глаза выразительные. А так ничего особенного.
Не обманывай себя, сказал ей внутренний голос, если бы было «ничего особенного», ты не глазела бы сейчас на этого парня.
Сделав над собой усилие, Хейли отвела взгляд — и как раз вовремя, потому что незнакомец вроде бы начал поворачивать голову в ее сторону. Хейли не была в этом уверена, но проверять, разумеется, не стала. Да и ни к чему, все равно они вряд ли еще когда-нибудь встретятся. Так что хоть она станет смотреть на него, хоть он на нее — безразлично. Никаких перспектив.
Кстати, а почему этот парень на нее смотрит? Заинтересовался, что ли?
Не успела Хейли подумать об этом, как ее будто окатило жаркой волной. Мысль о том, какого рода интерес мог возникнуть у симпатичного незнакомца, вызвала трепет в каждой клеточке тела, в самых отдаленных его уголках.
Затаив дыхание, Хейли несколько мгновений прислушивалась к себе. Ее удивил горячий отклик собственного организма. С чего вдруг? Ведь она видит этого парня впервые в жизни. Кто знает, что он за человек?
Организм твой знает, хохотнул кто-то в мозгу Хейли. Подает тебе сигнал — мол, парень что надо, как раз для тебя. Когда ты в последний раз ложилась с мужчиной в постель? Небось и не вспомнишь!
Хейли прикусила губу. Действительно, с ходу вспомнить не удалось. Она настолько отдавалась своей работе, что на личную жизнь времени почти не оставалось. Именно по этой причине ее оставил последний приятель — надоело коротать вчера и уик-энды в одиночестве.
Однако в следующую минуту Хейли прошибла мысль, от которой мурашки по спине побежали: а что, если интерес незнакомца имеет под собой вовсе не эротическую основу?
Точно, дорогуша, вновь со смешком прокатилось в ее мозгу, просто парень знает, что ты из газеты! Сейчас сообщит Эмилии Ровер, что в круг гостей затесался вражеский лазутчик, та вызовет охрану, и тебя на глазах у всех поведут под белы рученьки к выходу. То-то смеху будет…
Хейли скрипнула зубами. В самом деле, что это на нее нашло? Почему она вдруг предалась чувственным грезам, вместо того чтобы думать о деле? Ведь не развлекаться сюда приехала!
Желая проверить неприятное предположение, Хейли осторожно повернула голову… и застыла: незнакомец смотрел на нее. Притом довольно пристально. В его серых глазах угадывался вопрос.
Пора уносить ноги! — вспыхнуло в мозгу Хейли.
Бочком-бочком она начала потихоньку удаляться от группы окруживших Лавенну Лави гостей. На незнакомца нарочно не оглядывалась, чтобы не создавать дополнительных подозрений. Если ее лицо впрямь показалось тому знакомым, пусть думает, что обознался.
— Уже покидаете нас?
Хейли замерла на месте. Подняла глаза.
Перед ней с блуждающей на губах светской улыбкой стояла Эмилия Ровер.
— Э-э-э… — протянула Хейли, лихорадочно соображая, что бы ответить.
Тем временем Эмилия Ровер произнесла:
— Нехорошо, Даффи, что же вы так рано уходите, вечер еще только начинается!
Даффи?
Хейли моргнула раз, другой, а потом сообразила: Эмилия принимает ее за кого-то другого!
Вместе с тем смотрела та на Хейли, как на человека ей известного.
Впрочем, так оно и было. Несколько раз они с Хейли виделись на разного рода городских мероприятиях и, кажется, даже однажды перемолвились словечком — так, ничего не значащая беседа, — но близко знакомы никогда не были. Иначе Хейли никогда не получила бы приглашения на этот «индийский» прием.
Ха! Она и так ничего не получала, ее выручила Глория Хейворт.
Возможно, Эмилия Ровер всегда принимала меня за какую-то Даффи? — промелькнула у Хейли мысль. Не исключено, что в отличие от меня эта Даффи включена в число гостей. Вот потеха…
Но наилучшим в данной ситуации являлось то, что Эмилия Ровер не воспринимала Хейли как журналистку. Это было совершенно очевидно.
— Да-да, вечер только начинается, а я вынуждена удалиться, — с показной досадой вздохнула Хейли.
— Что так? — спросила Эмилия.
Хейли помассировала висок.
— Неудачный у меня день… Голова разболелась… И даже как будто поташнивает… Лучше вернусь домой, а то мало ли что… Не хочу портить всем праздник, понимаете?
Эмилия сочувственно закивала.
— Конечно-конечно, милая моя. Если так, задерживать не стану. Хотя… — На минутку умолкнув, она окинула Хейли внимательным взглядом. Хейли невольно напряглась, не зная, чего следует ожидать, однако спустя мгновение Эмилия продолжила: — Хотя, наверное, следовало бы предложить вам помощь.
Хейли изобразила любезную улыбку.
— Благодарю… Чем вы мне поможете? Я нуждаюсь в небольшом отдыхе, только и всего.
— Именно это я и имею в виду, — в свою очередь тонко улыбнулась Эмилия. — У меня есть комнаты для гостей. В одной из них вы могли бы с удобством расположиться на некоторое время, прилечь, отдохнуть… А там, глядишь, вам станет лучше, и вы вновь присоединитесь к гостям.
Хейли удивленно вскинула ресницы. Подобного предложения она не ожидала. Прилечь в доме Эмилии Ровер?
— Вы так любезны, — пробормотала Хейли. — Но не хотелось бы вас обременять. Спасибо, поеду домой.
Почудилось ей или в глазах Эмилии промелькнуло разочарование? Но почему?
Неужели ей так хотелось оставить меня у себя? — изумленно подумала Хейли. Странно все это… Даже более чем…
С губ Эмилии слетел едва Слышный вздох.
— Что же, если так, то поезжайте. Но на дорожку предложу вам коктейль, которым Лавенна Лави угощает сегодня моих гостей.
Эмилия сделала знак проходившему мимо официанту, а когда тот приблизился, взяла с подноса два бокала. Один протянула Хейли.
— Прошу!
Хейли выставила вперед ладони.
— Нет-нет, что вы! Если я сейчас выпью спиртное, мне станет совсем плохо.
Однако Эмилия с улыбкой покачала головой.
— Ошибаетесь, милая моя, от этого вам станет… хорошо.
В конце фразы возникла пауза, как бывает, когда человек подбирает нужное слово. Однако у Хейли сложилось впечатление, что Эмилия так этого слова и не нашла, поэтому поневоле довольствовалась близким по смыслу, но все же сути не отражающим. К подобному выводу легко мог бы прийти всякий, кто наблюдал происходившую на лице Эмили смену выражений.
