Над дорогой, закрывая небо и звезды, сплелись ветви деревьев.
– Куда ты везешь меня? – спросила Амелия, удивляясь тому, что ничуть не тревожится.
– Вниз по черной дороге, прекрасная фея, – таинственным шепотом ответил Кейси. – Надеюсь, ты дрожишь от страха?
– А надо? – Амелия изучала его улыбку в слабом свете, исходившем от щитка.
– Нет, пока еще нет. Впрочем, мы почти приехали. – В это мгновение он преодолел резкий подъем, и Амелия восторженно вскрикнула, увидев спокойную поверхность огромного озера.
– Ох, Кейси! Какое великолепие! Откуда ты узнал о нем? Он вышел из машины.
– Когда я только начал заниматься строительством, мы возводили дома неподалеку отсюда. И много взрывали.
– Как я рада, что ты позвал меня с собой! – Глаза Амелии заблестели, когда она увидела лодку, скользящую по серебристой глади озера.
Радостно рассмеявшись, Кейси, не сдержавшись, обнял Амелию сзади за талию и привлек к себе.
– Осторожно, девочка. Ты так близко подошла к краю обрыва, что того и гляди свалишься вниз.
Амелия положила голову ему на плечо.
– Ты так ведешь себя со всеми женщинами?
– Со всеми? Нет, только с одной, и эта женщина – ты.
– Даже не представляла себе, что озеро так прекрасно ночью. – Амелия глубоко вздохнула. – И что работа на нем кипит даже в это время суток. – Она увидела еще две лодки, на которых мигали огни.
– Да сейчас же самое лучшее время для рыбалки! – Он слегка развернул ее. – Видишь во-он те дальние вспышки?
– Да, это зарницы. Какая красота! – Сложив на груди руки, Амелия прислонилась к нему плечом.
– Я говорю не о красоте, а о том, что это самое подходящее время для ловли рыбы.
– Ну вот еще, – сухо бросила она.
– Тебе надо чаще выходить из дома, детка, – прошептал Кейси, наслаждаясь ароматом ее волос. – Кстати, что ты делаешь в эту субботу?
– Зачем тебе знать?
– Что за дурацкий вопрос! Думаешь, я позволю тебе собраться с мыслями и сказать мне какую-нибудь глупость вроде: «Ох, мне надо вымыть голову!», «Я должна причесать собак» или «Я забыла выщипать брови»? Нет уж, забудь об этом. Я вполне ясно спросил: что ты делаешь в субботу?
Амелия рассмеялась.
– Право, не знаю. В пятницу приезжает Дайана, так что… – Она пожала плечами. – Думаю, ближе к концу недели все прояснится.
– Дайана простит тебя, если ты уйдешь. В субботу у меня день рождения. Я хотел взять свою лодку и весь день провести на озере. – Посмотрев на Амелию, Кейси в тысячный раз обругал себя за то, что предложил ей стать просто друзьями. – Ну как? Согласна провести со мной мой день рождения?
Амелия растерялась.
– Кейси… Я не думаю…
– Эй! Ты что же, хочешь, чтобы я провел юбилей в одиночестве?
– Юб… Юбилей? Сколько же тебе исполнится?
– Много! – Он поежился. – Ужас как много!
– Ох нет, – простонала Амелия, включаясь в его игру. – Только не это!
– Да-да, огромная цифра. Четыре и ноль!
– Господи, какой же ты старик!
– Ну уж не такой старик, – прошептал Кейси, касаясь губами ее шеи.
– Перестань! – засмеялась Амелия, когда он подул на нее. – Щекотно же! – Она попыталась вырваться.
Кейси продолжал дуть.
– Я не уймусь, пока ты не скажешь «да», – прошептал он ей прямо в ухо. – Подуть еще?
– Нет! Я поеду! Поеду!
Кейси помог Амелии выйти из машины и, обняв за плечи, повел к дому.
– Спасибо, что съездила со мной. – Он быстро поцеловал ее в висок.
– Спасибо, что пригласил меня, – кивнула Амелия и выпустила собак из дома. – Я даже не предполагала, что кататься так здорово. Хочешь кофе?
Кейси посмотрел на часы.
– Уже за полночь, дорогая. У меня завтра трудный день, но все равно спасибо. – Он серьезно посмотрел на нее. – Есть еще кое-что…
– Что?
– Это. – Положив ладонь на затылок Амелии, Кейси нежно привлек ее к себе и впился в ее губы горячим поцелуем.
Амелия инстинктивно приоткрыла губы, и огонь желания тут же охватил ее. Приподнявшись на цыпочки, она крепче прижалась к нему.
Кейси тоже вспыхнул от страсти: он не ожидал ни того, что реакция на поцелуй окажется столь бурной, ни того, что она ответит ему.
И вдруг Амелия вздрогнула, подумав о том, что наделала. Не желая, чтобы Кейси счел ее дурочкой, она внезапно прервала поцелуй и резко оттолкнула его.
– Ты считаешь это дружеским поцелуем на ночь? – Она, не понимала, почему ее голос вдруг стал таким хриплым.
Кейси лукаво улыбнулся.
– Сначала все так и было, детка. – Он осторожно провел пальцем по ее губам. – Пойду, пожалуй, пока дело не зашло слишком далеко.
Амелия стояла на пороге до тех пор, пока огни его машины не исчезли вдали.
– Боже мой, даже не верится, что я сделала это! – простонала она, войдя в дом. – Я же бросилась в его объятия!
«Мы только друзья, Амелия, – вспомнила она. – Кейси сказал, что мы будем всего лишь друзьями». Но, видимо, и в этом для нее таилась опасность.
– Я знаю, что тебе не хочется говорить об этом. – Дайана пожала плечами. – Впрочем, я так измоталась, выставляя свои картины на четырех выставках подряд, что мне уже все равно. – Она посмотрела на Амелию, спокойно сидевшую на диване, и вновь начала мерить шагами комнату. – Кстати, выставки прошли с огромным успехом, Амелия Рендалл. Я неплохо заработала. Теперь могу оплатить ремонт студии, и еще останутся деньги тебе на пластическую операцию.
– Дайана… – мрачно начала Амелия.
– Прекрати! – Дайана устало махнула рукой. – Не говори, что не возьмешь у меня денег. Ты же работаешь в больнице, и тебе известно, как далеко вперед шагнула медицина. Она творит чудеса! И твои дурацкие принципы…
– Я уже сто раз говорила это и тебе, и моим родителям. На свете есть только два человека, которые могут оплатить эту операцию, – я и тот, кто в этом виноват. И больше никто. Даже ты.
– Да знаю я, что ты упрямо стоишь на своем! Но даже тебе пора понять – особенно после десяти лет вынужденного затворничества, – как безумна мечта о том, что некто очухается и заплатит за операцию. Ты не устала прятаться? Не надоело тебе, что жизнь проходит мимо?
– Нет, она не проходит мимо! И тебя моя жизнь вообще не касается! – Голос Амелии дрожал от гнева. – И ни от кого я не прячусь! У меня есть работа.
– Ну да, работа есть. Ночами ты прячешься, ухаживая за детьми.
Несколько мгновений женщины молчали. За окном стрекотали цикады, жужжали мухи – словом, лето жило своей жизнью. А в маленьком коттедже разбушевались страсти, грозящие уничтожить укрытие, которое Амелия так долго и тщательно сооружала для себя.
Наконец Дайана нарушила молчание:
– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.
