Риси вздохнул, похлопав по спине лошадь.
— Ладно, с тебя пока хватит. Нужно еще уделить внимание Тени. Она тоже должна выглядеть красавицей.
Мужчина взял другой скребок и вдруг увидел Эмили Хантер. Девушка также пришла поухаживать за лошадкой по кличке Тень.
Эмили была одета в поношенные джинсы и спортивную рубашку. Две расстегнутые верхние пуговки открывали стройную шею. Маккеллен разволновался, его тело напряглось. Девушка взбудоражила его воображение.
— Что вы делаете?
— Привожу в порядок Тень, — она улыбнулась. — Разве незаметно? Или я, на ваш взгляд, не слишком стараюсь?
Риси не мог полностью сосредоточиться. Мешала очаровательная улыбка Эмили.
— Нет, вы все делаете замечательно. Но это не ваша работа, — заявил Маккеллен.
— А мне нравится возиться с лошадьми, — объяснила Эмили. — Обожаю это с детства. Кроме того, мы с Тенью уже подружились.
Мужчина погладил шею кобылы.
— Возможно, она делится с вами какими-то секретами?
Девушка кивнула.
— Возможно. Своим тихим ржанием дала, например, понять, что вы добрый человек, мистер Маккеллен…
Риси не мог оторвать взгляда от прекрасных глаз девушки.
— Во всяком случае, не злой.
Эмили снова заулыбалась.
И тут уж ковбой не удержался. Приобнял ее, затем прижал к себе сильнее.
— Мне кажется… — мужчина недоговорил.
А Эмили Хантер даже испугалась. Отчего учащенно забилось ее сердце? И вообще, обниматься с Риси Маккелленом — не самая лучшая идея. Последствия непредсказуемы.
— Риси, остановитесь.
Эмили ощутила на своем лице его дыхание. Мгновение он пристально смотрел на девушку, а затем его губы коснулись ее рта. И она, сама того не ожидая, ответила на поцелуй.
— Сестренка!
Услышав голос Нейта, Эмили от неожиданности охнула, и Риси тут же ее отпустил.
— Я здесь, Нейт, — откликнулась она дрожащим голосом.
Брат с улыбкой подошел к загону, держа за руку маленькую Софи. На ногах девочки красовались ковбойские ботинки. Эмили вспомнила, что и она носила примерно такие же в детстве.
— Привет, девочка-ковбой!
— Привет. А у меня классные ботинки!
— Их подарила девчушке наша мама, — сообщил Нейт. — И угодила прелестному созданию.
Риси благодарно кивнул.
— Спасибо.
Нейт взглянул на сестру.
— Эй, тебе нравится чистить стойла?
— Не вижу в этом ничего зазорного. А у тебя есть какие-то другие предложения?
— Да. Мама велела пригласить всех на шашлык. — Нейт взглянул на Риси. — Отрицательный ответ не принимается.
Маккеллен слегка поколебался, но затем согласился.
— Хорошо, придем. Однако сейчас я Софи забираю.
— Извините, но я не позволю вам увести лучшего маминого помощника по выпечке пирогов.
Софи гордо заявила:
— Я помогаю миссис Бетти печь яблочный пирог. Она без меня не сможет обойтись.
Риси взглянул на Нейта.
— Но девочка не должна утомлять чужих людей своим присутствием.
— Какая чушь! Моя мама и моя супруга уже успели полюбить малышку. А Софи получает огромное удовольствие от общения с ними. В общем, мы пошли. Вы же переодевайтесь и подтягивайтесь минут через тридцать. Пойдем, детка.
Эмили заметила беспокойство Риси.
— Не нужно волноваться.
— Не нужно? Но ведь я полностью отвечаю за ребенка. И не могу перекладывать эту ответственность на вашу семью. К тому же Софи весьма своеобразная девочка, у нее достаточно сложный характер. Сказались проблемы из ее недавнего прошлого…
— Тем более ей нужно сейчас общение. А если малышку окружат заботой добрые люди, от этого только польза.
Риси снял шляпу и провел рукой по волосам.
— Возможно, но я не хочу, чтобы она слишком сильно привязывалась к вашей семье. Мы здесь ненадолго. Всего лишь на пару месяцев. Потом придется расставаться. Для девочки — очередной стресс. Да к тому же у меня свои планы на будущее.
Эмили обнаружила намек в последней фразе.
— Могу заверить вас, мистер Маккеллен: я никого не собираюсь отвлекать от чего бы то ни было. Моя главная цель на данном этапе — мой фильм.
Гордо вскинув голову, Эмили покинула ковбоя. Но, господи, Риси ее просто очаровал! И, видимо, с этим она уже ничего не сможет поделать.
Маккеллен сидел вместе с семьей Хантеров за большим столом. Настроение у всех было прекрасное. Шутили, смеялись, обсуждали различные события.
Нейт и Шейн изо всех сил ухаживали за своими женами, стараясь во всем им угодить. Молодые обожали друг друга, непрестанно обнимались и целовались.
А вот Кэмден Питере общался с Бетти Хантер. Нашел в лице почтенной дамы благодарную слушательницу. Однако излишне фамильярен, подметил Сэм Прайс, друг семьи Хантер. Понятное дело, известному актеру дозволено многое.
Но что же Риси? Он, естественно, наблюдал за Эмили. Красавица брюнетка уделяла внимание не только маленькой Софи, но и Джейсону Майклзу. Может, у них нечто большее, чем просто служебные отношения? Они явно симпатизировали друг другу.
От достаточно мрачных мыслей Риси отвлекла жена Шейна.
— Софи — такой чудный ребенок, — произнесла Мария. — Должно быть, она для вас — настоящее сокровище.
— Да, это так, — коротко ответил мужчина, посмотрев на племянницу. Девочка радостно улыбалась. — Но до сих пор не могу привыкнуть к факту, что неожиданно стал, можно сказать, отцом. Ответственность — огромная.
Мария прижалась к мужу.
— Вот и Шейн скоро станет папочкой. Ждем с нетерпением этого грандиозного события.
— Да свершится чудо! — Шейн подмигнул жене.
Их любви остается только завидовать, подумал Риси, невольно отводя глаза.
Маккеллен вновь взглянул на Эмили. Она ловко разрезала большой пирог. Рядышком сидела Софи. Они смотрелись как мама с дочкой. У Риси защемило в груди. Перед глазами внезапно возникла картинка: они трое — в одном уютном доме, готовятся к ужину, хлопоча на кухне. Прекрасная брюнетка выступает в роли хозяйки.
Нет, это невозможно. Риси встал из-за стола и пошел на веранду. Прислонился к перилам. Маккеллен с грустью взглянул на солнце, постепенно исчезающее за горной грядой и окрашивающее вершины оранжевыми тонами.
— Впечатляет, не так ли? — заметил Нейт.
— Да, сказочный край.
— Не скрою, слышать от калифорнийца такое приятно.
Риси улыбнулся.
— Я жил не только в этом штате, но и в других местах.
— А где же остановитесь навсегда?
Риси не мог ответить конкретно на данный вопрос.
— Посмотрим. Главное — подкопить денег. А для этого придется ударно поработать. Мне бы хотелось в будущем вплотную заняться разведением породистых лошадей.
